— Дайте клятву, — потребовала я, выходя из-за спины наёмника. — Я уже давно не верю пустым словам.

У незнакомки сияли глаза, и возникало ощущение, что её забавляла сложившаяся ситуация. Она внимательно изучала меня, после чего кинжалом разрезала свою ладонь и дала требуемую мной клятву:

— Клянусь, что ни я, ни мои люди не причинят вам вреда. Вы будете в безопасности, если, конечно, вы не предадите нас и сами не попытаетесь напасть на нас. В этом случае клятва будет аннулирована.

Девушка удивила меня тем, как быстро согласилась дать клятву. Мне даже не пришлось с ней спорить по этому поводу, хотя в моей голове уже пронеслись разные доводы того, как её можно было бы убедить.

— Как долго добираться до места для лагеря, о котором вы говорили? — заговорил Элай.

— Меньше часа, — ответил светловолосый спутник девушки. — Вы можете следовать за нами на своих лошадях, — продолжил он, кивая на наших с Элаем лошадей, которые были привязаны к перевернувшейся повозке. — Только для начала представьтесь.

— Меня зовут Элай, — первым представился наёмник, отвязывая наших лошадей.

— Меня зовут Лия, — заговорила незнакомка, привлекая к себе внимание. — А это мои мужья, Энжел и Мет.

— Просто Лия? — вздернула я свои брови.

Это неизвестная мне девушка продолжает удивлять меня. У неё совершенная иная манера речи, другая походка и взгляд, в котором сложно что-то прочесть.

В моём мире любая рождённая женщина занимает особое положение. Мы должны представляться полным именем и говорить, какому роду принадлежим или какой род возглавляем.

Лия же сразу дала понять, что не подчиняется нашим нормам поведения, которым уже не одна сотня лет. И самое странное — это то, что мне кажется, для неё это норма.

— Просто Лия, — кивнула она.

— Тогда, зовите меня просто Одри.

Это было имя, первым пришедшее мне в голову, и показалось вполне подходящим. Не называть же им своё настоящее, а то мало ли.

Развернувшись, я направилась в сторону лошади, которую мне уже подготовил Элай.

Странная эта Лия.

Уверена, что она что-то скрывает, и в этом мы с ней похожи.

Всю дорогу я изучала своих неожиданных попутчиков и продолжила это делать, когда уже был разбит лагерь. Они вызывали во мне интерес своими странными, непривычными для меня отношениями.

Я видела, как сияли глаза Лии, когда она смотрела на своих мужей. Она не скрывала своего отношения к ним и относилась с какой-то нежностью и заботой к этим мужчинам.

Мет и Энжел не уступали ей, смотря на свою жену глазами, полными преданности и любви. Они восхищались ею, и я была уверена, что ради неё они пойдут на всё.

Открытость и искренность их чувств поразили меня. Никогда не думала, что между мужьями и женой могут быть такие отношения.

Стоя возле костра, я смотрела на полыхающий огонь и размышляла о жизни, которая преподносит нам иногда интересные сюрпризы. Никогда не думала, что буду путешествовать с наёмником, и уж вовсе представить не могла, что однажды в моей душе проснётся незнакомое прежде чувство зависти.

— Не знаю, откуда вы свалились, но нам с Элаем повезло, что вы оказались рядом, — заговорила я, как только Лия остановилась возле меня, не скрывая любопытного взгляда, направленного в мою сторону.

— Свалились?

— Откуда ты? Ты не похожа на тех женщин, с которыми я была знакома. Да и отношения с мужьями у тебя странные, — точно подметила я, переводя тему.

— А почему ты путешествуешь с одним лишь Элаем? Где твоя охрана? Почему отправилась в столь опасное путешествие? — не осталась она в долгу.

— У всех есть свои секреты, — задумчиво кивнула я, впервые посмотрев на Лию за время нашего разговора, а потом вновь устремила свой взгляд на пылающий огонь костра.

Пальцы левой руки сами по себе нащупали кольцо на другой руке, которое всё также видимо только для меня. Это мой секрет, о котором никто не должен знать.

— Твои мужья абсолютно не боятся тебя, но готовы отдать свои жизни, если потребуется. Как ты это сделала? — нарушила я тишину, которая повисла между нами.

Мне действительно было интересно это знать. Честно говоря, если бы мне кто-то рассказал об этой девушке и её отношениях с мужьями, то я наверняка не поверила бы. Слишком всё показалось бы неправдоподобным. Только вот сейчас я собственными глазами видела это, и не могла отрицать очевидного.

Хотя, конечно, есть вариант, что они по какой-то причине прекрасно это изображают, но что-то подсказывает мне, что это не так.

— Я просто отношусь к ним, как к равным, уважаю их мнения и позволяю принимать собственные решения. Они абсолютно свободны в своих желаниях и…

— Они дороги тебе, — кивнула я, понимая, о чём она говорит.

— Я люблю их. Каждого по-своему, конечно, но люблю.

— Никогда не слышала, чтобы женщина в этом мире говорила слова любви, когда речь идёт о её мужьях, — честно сказала я, скользя по ней задумчивым взглядом. — У тебя интересный подход. Я всю жизнь мечтала встретить достаточно сильного и независимого мужчину, который мог бы быть для меня равным. Жаль только, что я не особо преуспела в этом деле, — пожала я плечами. — В этом мире не так много достойных мужчин, с которыми бы хотелось считаться.

— Разве ты такого не встретила?

— Ты о ком?

— Элай. Он влюблён в тебя. По нему видно, что ради тебя он пойдет на всё, — уверенно сказала Лия, а я замолчала от столь неожиданного для меня заявления. — Возможно, дело не в том, что в этом мире мало достойных мужчин? Может, ты просто не видишь их достоинства?

Лия не дала мне времени собраться с мыслями и что-либо ответить ей. Просто развернулась и ушла к своей палатке, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Я и наёмник?

Серьёзно?

Наша с Элаем палатка пострадала после нападения разбойников, но наши временные попутчики выделили нам одну свою, в которой мы с наёмником и должны были провести ночь.

Укутываясь в мягкие одеяла, я то и дело бросала задумчивые взгляды в сторону мужчины, который готовился ко сну, устраивая для себя удобное спальное место.

В голове то и дело возникали слова Лии. Неужели Элай действительно может быть влюблён в меня? Никогда не замечала в его словах или действиях что-то похожее на это чувство. Нет, конечно, он заинтересован во мне, как в женщине, но любовь…

С чего она это вообще взяла?

Странная девушка.

Отвернувшись, я решила выкинуть все ненужные мысли и спокойно уснуть, но время шло, а сон никак не желал забирать меня в свои объятия. Наёмник, как и всегда, уснул быстро, и я завидовала этой его способности. Как ему это удаётся?

Приподнявшись, я поджала ноги к груди и положила на них подбородок. Мой взгляд скользил по Элаю, который лежал совсем рядом, нужно лишь руку протянуть.

Во сне он выглядит совсем другим. Его суровое лицо разглаживается, выглядит безмятежным и спокойным. Днём я никогда не видела у него такого лица. По большей части он надевает маски, и лишь иногда у него проскальзывают искренние эмоции. Только вот я заметила, что чаще всего это происходит в те моменты, когда мы наедине.

Может, это для него что-то значит?

Рука сама потянулась к лицу этого загадочного мужчины, о котором я совершенно ничего не знаю, но на полпути я остановилась, отдергивая её.

Глупости всё это.

Между мной и Элаем пропасть, которую нам никогда не преодолеть, слишком уж мы разные. Да и не похож он на того, кого я видела своим мужем.

Этот наёмник нужен лишь для моей безопасности!

Не стоит забивать голову разными глупостями.

До сих пор не могу поверить, как Элаю удалось убедить меня пойти на такое. Новая одежда, которую ещё вчера я с удивлением рассматривала на Лии, теперь была и у меня — благодаря её мужу эльфу, наделённому особенным даром. Он и создал для меня несколько комплектов непривычной для меня одежды.