— Не могу вам пока ничего обещать. Я пока не знаю, насколько мы здесь задержимся.

— Очень надеюсь, что вы задержитесь здесь хоть ненадолго, госпожа Коуэл.

Отложив наскучившую мне книгу, я откинулась на спинку кресла. Взгляд скользнул в сторону окна, из которого было прекрасно видно небольшую поляну и лес вдали.

— Итан, а расскажи мне о себе, — попросила я суетящегося рядом мужчину. Кажется, он что-то подготавливал для поездки.

— Даже не знаю, что вам рассказать, — удивлённо произнёс он, устраиваясь в соседнем кресле. Немного подумав, он всё-таки начал рассказ: — Родился я в семье оборотней. Родного отца никогда не видел, а мать не особо интересовалась мной. Я был ничем не лучше рабов в её доме. Поэтому, когда у неё появилась возможность избавиться от меня — она сделала это, продав меня одной из своих подруг.

— Ты от неё сбежал?

— Нет, — покачал он головой. — Мне пришлось сменить нескольких хозяек, прежде чем мой план побега сработал.

— Далеко не каждый решился бы на такое. Обычно рабы…

— Сломлены. Это правда. Жизнь в неволе ломает, и со временем многие смиряются со своей участью. Больше всего на свете я боялся стать одним из них.

— Ты не сломался, Итан, и это мне нравится в тебе.

— Знаете, в переломный момент моей жизни появились вы и спасли меня. Не знаю, как бы я жил жизнью обычного раба после того, как почувствовал вкус свободы. Это было бы слишком для меня. Возможно, я бы и вовсе выбрал смерть.

— Не думаю, что ты бы так поступил, — покачала я головой. — Ты слишком любишь жизнь, чтобы расстаться с ней по собственной воле.

— Всё может быть.

— А как тебе вообще удалось сбежать? На рабах ведь магические оковы, не позволяющие это сделать.

— Есть удачный момент, когда одна госпожа продала, а вторая ещё не успела вступить в права окончательно.

— Ловко ты, — усмехнулась я. — В такие моменты рабов должны усиленно охранять.

— Мне это не помешало.

Некоторое время мы оба сидели в тишине. Судя по нахмуренному лицу, Итан явно мыслями погрузился в прошлое, а я обдумывала его слова.

Невольники всегда раздражали меня, но я всегда проецировала негативные чувства именно на них, не задумываясь о рабстве в целом. Теперь я несколько иначе смотрю на всё.

Это мы делаем рабов такими. Они ведь не рождаются рабами — это мы ломаем их, подчиняем. Мне никогда это не нравилось, но я и не пыталась этому помешать. Зачем? Проще ведь закрывать глаза на происходящее.

— Что бы вы хотели на ужин? — неожиданно спросил Итан, вырывая меня из моих мыслей.

— Я? Не знаю. На твоё усмотрение, — пожала я плечами.

В итоге на ужин у нас были хорошо прожаренные куски мяса и несколько разных салатов. Итан очень даже хорошо готовит. Наверное, даже лучше, чем повар в моём родном доме.

— Итан, а я ведь ни разу не видела, как ты обращаешься, — заговорила я после того, как голод был утолен.

— Хотите исправить это?

— Да. Мне было бы интересно посмотреть на твоего волка.

— Тогда я обязательно удовлетворю ваш интерес, — с улыбкой сказал он, протягивая мне руку. Не задумываясь, приняла её, и вскоре мы покинули дом, оказавшись на той самой поляне, на которую открывался вид из моего окна.

С интересом наблюдала, как оборотень стаскивает с себя одежду, готовясь к обороту. Знаю, что некоторые оборотни используют специальные артефакты, которые помогают им обращаться в одежде и не повреждать её, и также делать обратный оборот и сразу оказываться в одежде. Только такие вещицы стоят денег, а у рабов их нет. Поэтому Итан и делает всё «по старинке».

Вскоре вместо симпатичного мужчины с кубиками на прессе я рассматривала большого серого волка. Мощные лапы, густая шерсть и светящиеся глаза. Красивый.

— Мне приятно с тобой познакомиться, — с улыбкой проговорила я, протягивая руку этому красавцу, и он тут же вложил в неё свою лапу. Если в человеческом обличии оборотень может терпеть и уживаться с каждым, то в волчьем — нет. Зверь сам определяет, кого подпускать к себе, а кого нет, и на него практически невозможно повлиять. Поэтому некоторые хозяева рабов могут запрещать им обращаться при них.

Глядя на представшего предо мной оборотня, я сразу поняла — меня приняли. От этого на душе даже стало тепло. Ведь не каждый человек удостаивается такой чести. Мои пальцы сами собой уже погрузились в густую шерсть, наглаживая волка. Он поддался моим ласкам, утыкаясь в меня носом.

— Госпожа, а вы уверенны, что хотите остаться на праздник? — поинтересовался Итан утром следующего дня.

— Да. Мне бы хотелось на денёк здесь задержаться и побывать там, — кивнула я, думая о том, что, возможно, это мой последний в жизни праздник. Так почему я должна отказываться? Нужно жить сегодняшним днём и получить от него по максимуму. У меня ведь так мало осталось времени….

— А будет ли это безопасно для вас?

Какой любопытный! Или заботливый! Повезло мне с рабом, ну или ему с госпожой. Ведь будь на моем месте другая, уже давно укоротила бы ему язычок.

— Насчет этого можешь не волноваться, — улыбнулась я. — Мне больше незачем скрываться.

Раздался звон битого стекла. Обернувшись, я увидела мужчину возле стола с ошарашенным лицом, а возле его ног лежали осколки разбившейся тарелки.

— Что вы имеете в виду?

— Какой ты растяпа, — рассмеялась я. Меня ужасно забавляло его выражение лица. — Это означает, Итан, что теперь я абсолютно свободна и могу больше не скрываться под чужой личиной. Да и в сторону академии нам больше не нужно направляться.

— И куда же мы теперь отправимся?

— Домой, — пожала я плечами, подходя к своему собеседнику. — А что ты готовишь на завтрак? — решила я перевести тему разговора.

— Блинчики, — на автомате ответил он.

— Тогда один у тебя точно сгорел.

— Что?

— Я говорю, что у тебя блинчик горит!

Он тут же засуетился, приходя в себя, а я звонко смеялась, наблюдая за всем этим. Какой же у меня забавный и интересный раб!

— Как тебе эти серьги? — поинтересовалась я, рассматривая украшение на прилавке.

Сразу после завтрака я потащила Итана на рынок за покупками. Нас сопровождали четверо деревенских мужчин, которых староста предусмотрительно выделил для нас в качестве сопровождения. Поэтому, когда мы покинули дом, то тут же наткнулись на них. Интересно, сколько они там стояли?

Мужчины были не особо разговорчивые, но обязанности исполняли хорошо. Никто без моего разрешения ко мне приблизиться не мог. Иногда я замечала удивлённые взгляды моих сопровождающих. От них не могло укрыться моё не совсем обычное отношение к рабу.

— Хорошие серьги, но не сравнятся с вашей красотой.

— А ты, оказывается, умеешь делать комплименты!

— Вы меня вдохновляете, — важно кивнул Итан и подмигнул.

Я искренне рассмеялась, видя вытянутые лица своей охраны. Их явно обескураживало то, как со мной общался раб, а самого невольника это, кажется, забавляло не меньше меня.

— Так, тогда мне вот эти серёжки и браслет, — обратилась я к продавцу, а потом мой взгляд неожиданно зацепился за несколько разноцветных камней, лежащих рядом. — И вот эти два заверните, — кивнула я в сторону двух камней небольшого размера.

Ещё некоторое время мы погуляли по рынку и вернулись в домик с кучей покупок. Довольная и счастливая, я перебирала свои обновки и болтала с Итаном о всякой ерунде. Как оказалось, оборотень очень даже неплохой собеседник и отлично умеет поддержать любую тему. Да и никто теперь не мешал нам. Охрана осталась возле входа.

Платье цвета изумруда плотно облегало мою талию. Глубокий вырез приоткрывал вид на мою приподнятую грудь. Серьги в тон платью сияли, радуя меня. А завитые волосы струились по плечам. Я была прекрасна и точно знала об этом!