— Поймай меня, если сможешь.

После встречи с неизвестным мне стариком я до последнего не хотела верить в его слова и надеялась на лучшее. Только это не помешало мне готовиться к худшему, чем я активно и занималась, разрабатывая план побега.

В самом начале я даже представить не могла, за что мне взяться и с чего вообще нужно начинать. Постепенно, шаг за шагом, я продумывала детали своего бегства.

Как же я надеялась, что всё это не пригодится, но всё сложилось иначе.

Покидая пределы земель моей семьи, я несколько раз встретила охранников, которые должны были охранять меня, но они, как и Джаред, стояли застывшими статуями.

Наверное, Демиан потом снимет с них свою магию, и они решат, что он забрал меня.

Все будут думать, что Адриана Джонсон стала очередной жертвой посланников.

Раньше все удивлялись, почему никто не может видеть посланников? Почему даже самые сильные маги не помнили, как очередная жертва просто исчезала у них под носом?

Теперь же я знаю ответы на эти вопросы.

Знакомая тропинка в лесу, где среди деревьев скрывается хижина лесника, в которой сейчас никто не живёт. Раньше я никогда не бывала в этой хижине, но слышала о ней. Несколько дней назад я решила её увидеть и посчитала надёжным убежищем. Для надёжности, для отвода глаз я ещё наложила на старую покосившуюся хижину маскирующую магию.

Те, кто знают про это место, просто пройдут мимо, не вспоминая о нём и не видя его. Лишь достаточно сильный маг сможет распознать мою магию, и я уверена, что посланник справится с этим очень быстро. Только вот ему нужно будет ещё найти это место, а это займёт время. Ведь благодаря кольцу он не сможет воспользоваться магией, чтобы найти меня.

Именно здесь я сделала себе тайник на чёрный день, и именно здесь я оставила свою любимую лошадь, которая должна была помочь мне в пути.

Не желая раскрывать свое тайное укрытие, я с помощью магии сделала так, чтобы моя Алмаза ни в чём не нуждалась. Хорошо, что я была сильной ведьмой, и для меня это не составило особого труда, так же как и наложить магию на хижину.

Внутри хижина выглядела ничем не лучше, чем снаружи. Старая мебель, покрытая слоем пыли. Грязные полы скрипели под ногами, заставляя меня морщиться от этого звука.

Подойдя к шкафу, я открыла его, глядя на свои вещи, которые оставила здесь. Новые и чистые вещи очень контрастировали со всем, что было в этой развалюхе.

Как же хорошо, что именно сегодня я надела платье с корсетом, который шнуровался спереди. Это значительно облегчило дело, когда я переодевалась в ночную сорочку.

Никогда ещё я сама не снимала с себя платья и не расплетала волосы, которые были собраны в какую-то слишком мудрёную прическу. Я злилась, ругалась сквозь зубы, не имея возможность позвать слуг, которые, как и всегда, помогли бы мне со всем этим справиться.

Как наследница дома Джонсонов, я не привыкла к такой жизни. Только ради того, чтобы эта самая жизнь продолжалась, я готова пойти и на большие жертвы.

Одним пледом я застелила небольшую кровать, которая была раз в шесть меньше, чем постель в моих покоях. Вторым пледом я укрылась, укладывая голову на мягкую подушку.

До хижины я добиралась слишком долго. В такую темень опасно отправляться в путь, поэтому я должна хорошо отдохнуть.

Только вот, сколько бы я ни вертелась, сон так и не шёл. Слишком маленькой, жёсткой и неудобной была кровать. Я то и дело пыталась устроиться удобнее, но это никак не получалось.

Также этому виной был огромный поток мыслей, который не желал меня отпускать. Я постоянно прокручивала в голове встречу с посланником, не желая её повторения. Сейчас нужно быть очень внимательной и осторожной. Одна моя ошибка, один неверный шаг может стоить мне жизни. В голове мелькали все детали моего плана, в котором я пыталась найти слабые места, и они, к огромному сожалению, были. У меня было не так много времени на подготовку.

В конце концов, сон сморил меня, и утром я проснулась с болью во всём теле. Как на этой кровати вообще можно спать?

Утром перед тем, как отправиться в путь, мне удалось перекусить твёрдым куском хлеба и сыром. Еда была отвратительной, заставляя меня морщиться от отвращения. Я привыкла к свежему хрустящему хлебу с нежнейшим сыром, и всё это я запивала свежим ароматным чаем, а тут…

На мне было удобное платье для верховой езды, поверх которого я накинула чёрную мантию.

Моя белая кобыла встретила меня с огромной радостью, начиная ржать и топать своим копытом. Алмазу мне подарили на моё десятилетие. Это белая лошадь сразу покорилась мне, признавая во мне хозяйку, чему я была очень рада.

Алмаза — из редких пород лошадей, которые не могут служить тому, в ком не признают своего хозяина. Ведь именно с ним у них образуется магическая связь, благодаря которой лошадь будет жить ровно столько, сколько и её хозяин, чтобы всегда защищать его.

Конечно же, Алмазу можно убить, но это сделать намного сложнее, чем обычную лошадь. Если же это произойдёт, то со мной ничего не случится, кроме того, что я почувствую потерю части себя.

— Ох, Алмаза, в какую же передрягу попали мы с тобой! — шептала я, наглаживая свою любимицу, пока она везла меня в нужном направлении. — Как считаешь, у нас получится задуманное?

Моя лошадь ничего не ответила, лишь фыркнув себе под нос. Тяжело вздохнув, я открыла магическую копию карты, которая тут же появилась в воздухе, показывая мне мой маршрут.

Чаще всего, все пользуются обычными бумажными картами, но это не мой случай. Моя сила позволяет мне запечатлеть любую карту и в нужный момент открывать её. Далеко не у всех есть такой дар, но мне в этом очень повезло.

По моим расчётам, ближе к ночи я должна была быть в нужном для меня месте, где собиралась найти того, кто должен был помочь мне в моём путешествии.

Проблема заключалась в том, что я знала лишь его имя и понятия не имела, как он выглядит. Есть лишь одна зацепка, благодаря которой я могу найти нужного мне наёмника.

Надеюсь, что у меня получится.

На подъезде к нужному мне городу я накинула на себя маскирующее заклятье, и теперь все будет видеть вместо меня темноволосого мужчину, внешность которого я придумала в своей голове. Для подстраховки, я и на Алмазу накинула маскировку, сделав её обычной тёмной лошадью, которая не должна привлечь ничьё внимание.

Сейчас было достаточно поздно, и на улице практически не было людей. Благодаря карте мне без проблем удалось добраться до нужного места, где я тут же спрыгнула со своей лошади.

Придорожный трактир, где можно недорого снять комнаты, вызвал во мне отвращение с первого взгляда. Я прекрасно знаю, что в центре города есть хороший постоялый двор, который больше подошёл бы мне, но меня интересовали сейчас не комнаты.

На первом этаже трактира была маленькая столовая. Тёмный прокуренный зал, где сидели выпивающие компаний, со стороны которых доносился смех. Пока я подходила к свободному столику, увидела, что некоторые посетители играли в карты, и кажется, ставки были на деньги.

Стоило мне только присесть за столик, как рядом со мной тут же появился парнишка в ожидании заказа.

— Мне бутылку крепкого рома и особой закуски, чтобы я мог оценить всё гостеприимство вашего городишки.

Заученные мной слова сорвались с языка, и я настороженно замерла, посматривая на парнишку. Окинув меня оценивающим взглядом, он кивнул.

— Ваш заказ будет выполнен как можно быстрее.

Я знала, что совсем скоро придёт мой заказ, и настороженно потирала пальцы, чувствуя себя крайне некомфортно. В таких местах опасно бывать, и я бы никогда здесь не появилась, если бы от этого не зависела моя жизнь.

Я старалась не показывать отвращение и выглядеть спокойной, но чем дольше я ждала, тем более нервной становилась.

— Ваш заказ на месте, — напротив меня уселся широкоплечий мужчина с грозным лицом. Его глаза бегали по мне, оценивая, сколько же он сможет благодаря мне заработать. — С чем пожаловали?