Возможно, я себя накручиваю из-за всей этой истории с появлением посланника?

Странный шум за спиной привлек моё внимание. Обернувшись, я никого не увидела. Однако когда шум повторился, уже настороженно нахмурилась.

— Кто здесь?

Послышалась кряхтение. Подняв взгляд, я увидела, как с дерева сползает Джаред. Спрыгнув на землю, он устремил на меня свои испуганные глаза. Долго выдержать мой взгляд он не смог, как и всегда. Поэтому быстро склонил голову.

— Знаешь, я совершенно не удивлена. Твоё поведение просто…

— Простите меня, — склонил он голову ещё ниже.

— Ты меня перебил?

— Нет, нет, я…

— Что ты делал здесь, Джаред? Подглядывал за кем-то?

— Конечно, нет! Просто…

Его неуверенный, дрожащий голос вызывал во мне раздражение. Почему он всегда такой? Хоть мать и ненавидит его, но в его жилах течет кровь Джонсонов! Почему он ведёт себя, как половая тряпка вроде той, что рабы драят наш особняк?

Мой взгляд скользнул по брату, и я поморщилась от отвращения. Старые потрёпанные ботинки были в грязи, широкие штаны висели на нём, пряча его худые ноги, а на груди была рубаха на пару размеров больше необходимого.

Этого мальчишку никак нельзя назвать симпатичным. У него были слишком мягкие, даже немного женственные черты лица и худая, костлявая фигура. Не смотря на это, он мог бы хотя бы одеваться прилично, чтобы не позорить нашу семью. Деньги ведь, не смотря ни на что, ему выделяются.

Стоп!

Деньги!

Джаред, сколько я помню, всегда выглядел как оборванец и ходил в старой потрёпанной одежде. Я видела на нём хорошую одежду лишь тогда, когда мать заставляла его прилично выглядеть перед гостями, что происходило очень редко. В большинстве случаев, когда были гости, Джаред просто куда-то прятался, стараясь не появляться никому на глаза.

Так куда же уходят выделенные для него деньги?

Куда он их тратит?

Неожиданно Джаред поднял на меня взгляд, и я увидела, как в его глазах промелькнули неизвестные для меня эмоции. Сейчас я смотрела на него немного иначе и заметила то, чего не замечала раньше.

Только вот, у меня совершенно не было времени все обдумать.

Мои глаза расширились, когда я увидела, как Джаред застыл, словно неподвижная статуя.

Мёртвая тишина оглушила меня. Я даже перестала слышать пение птиц, которое раздавалось ещё минуту назад.

Всё будто застыло.

Замерло.

И я уже знала, что это означает.

Слова старика оказались правдивы.

Посланник пришёл забрать меня.

Он скрывался в тени деревьев, но я видела его профиль — гордый, совершенный. Плавными движениями, с грацией хищника, он стал двигаться в мою сторону, приближаясь ко мне, а я застыла, бегая по нему взглядом.

Он был одет с иголочки. В тёмные брюки и идеально выглаженную белую рубаху, которая облегала плотно, словно вторая кожа, и подчёркивала его мощное накачанное тело.

Посланник был небрит, с тёмными, аккуратно уложенными волосами и загорелой кожей. Его тёмные брови были слегка приподняты, а на губах застыла какая-то снисходительная усмешка.

Ненависть забурлила во мне с новой силой.

— Здравствуй, Адриана!

Рядом со мной стоял легендарный персонаж, о котором много говорят, которого все боятся, но одновременно с этим хотят раскрыть его секрет. Кто же они, эти посланники, и что делают со своими жертвами?

У меня появилась возможность это узнать, но я абсолютно этого не желала. Лучше бы я никогда с ним не встречалась, а жила бы спокойно в неведении.

— Представишься или перейдёшь сразу к делу?

Хоть на губах его и была усмешка, но глаза были холодны, как лёд. Посланник смотрел на меня абсолютно пустым, безразличным взглядом, который задел меня.

Никогда и никто не смотрел на меня, как на пустое место!

Я никогда не чувствовала себя настолько униженной, как в тот момент!

— Меня зовут Демиан, — кивнул он. — Догадалась, кто я?

Казалось, что от ненависти, накрывшей меня с головой, зазвенел даже воздух. Тело налилось холодной сталью, но я сдерживала себя, сжимая руки в кулаки.

— Хочешь забрать меня? — усмехнулась я. — Зачем? Что тебе это даст?

— Твой путь подошёл к концу, Адриана.

— Это моя жизнь! Я не позволю отнять её у меня!

— У тебя нет выбора, как и у меня. Я всего лишь выполняю свою работу и забираю тех, чьё время пришло.

— Почему именно я?

— Ты знаешь, сколько раз мне задавали этот вопрос? — хмыкнул он.

— И что же ты отвечал?

Я задала вопрос и, затаив дыхание, ждала ответа. Мне нужно было знать, за что судьба обходится со мной столь жестоко? Что я сделала, чтобы получить такое наказание?

— Я всегда отвечал, что это не моё дело.

— Просто приходишь, забираешь, и что же потом?

— Хочешь узнать, что тебя ждёт?

— Да.

— Я не смогу ответить на этот вопрос, пока не коснусь тебя магически. Только после этого мне приходят знания, но…

— Но?

— После того, как я это сделаю, тебя может больше и не интересовать этот вопрос. Я удовлетворил твоё любопытство?

Нет!

Я так и не узнала ответы на важные для себя вопросы. Даже если посланник что-то знает, он точно не собирается делиться со мной своими знаниями.

Ему плевать на меня.

Я для него всего лишь очередная жертва из списка, о которой он тут же забудет, стоит только выполнить своё задание.

Только вот я не так проста, как он думает. У меня есть свой козырь, которым я обязательно воспользуюсь.

— Знаешь, я была лучшего мнения о посланниках, но теперь понимаю, что в рассказах вас слишком…приукрашивают, а по факту…

— По факту?

Впервые я увидела промелькнувшие эмоции в его глазах. Только понять, какие именно, не успела. Слишком быстро он спрятал их.

— Вы просто марионетки, которыми умело орудуют. Мальчишки на побегушках, с завышенной самооценкой, — выплюнула я без капли страха. — Все посланники такие, или только ты такой бракованный?

В его глазах опять что-то на мгновение вспыхнуло — и также быстро исчезло, прячась за холодными глыбами льда в его взгляде.

— А ты забавная, — рассмеялся он. — Даже немного жаль тебя забирать.

— Так не забирай, — предложила я и незаметно сорвала со своей правой руки браслет, на котором висело то самое спасительно кольцо, которое я получила.

Старик говорил, чтобы я всегда носила его с собой, и я это делала. Перестраховываясь, я даже наложила на кольцо магию, и теперь никто его не видит, кроме меня.

— Думаю, что мы с тобой слишком заболтались. Я знаю, что ты пытаешься делать, но тебе не оттянуть неизбежное, Адриана, — в его голосе больше не было насмешки, он словно гром прокатился по округе. — Тебе пора.

— Думаешь, я так просто сдамся?

— У тебя нет выбора, — ещё раз повторил он, приближаясь ко мне.

— Ошибаешься!

Я почувствовала, как холодный металл, словно тиски, сжал мой палец, а в следующее мгновение вокруг посланника вспыхнул огонь, который стал создавать вокруг него какое-то силовое поле.

Демиан оказался заперт, и я поняла, что всё это благодаря кольцу на моём пальце. Не знаю, что это за артефакт, но он был мощный, по-настоящему сильный, и всё это было направлено в сторону посланника, не позволяя ему приблизиться ко мне.

— Что это?

Я видела удивление в его глазах и теперь наслаждалась сложившейся ситуацией. Он пытался выбраться из ловушки, но его попытки терпели крах.

Демиан явно не ожидал от меня такого сопротивления.

— Я же сказала, что так просто не сдамся! Это моя жизнь, и я буду бороться за неё до последнего!

Я медленно стала отступать, понимая, что магия может долго не удержать его в заточении. Нужно действовать быстро и не позволить ему меня найти!

— Ты ведь не думаешь, что тебе удастся скрыться от меня? — крикнул он мне вдогонку. — Я найду тебя, где бы ты ни была, Адриана!

Прежде чем скрыться, я обернулась, встречаясь с пылающим взглядом своего врага. В этот момент я чувствовала себя победителем. Это партия явно была за мной.