Я чувствовала себя некомфортно в новом для меня стиле. Тёмные штаны, словно вторая кожа, обтягивали мои ноги, а голубая рубашка была необычного для меня кроя. Дополняли образ чёрные сапоги до колен и того же цвета мантия.

Всё это было слишком чуждо для меня. Безумно хотелось вернуться в своё привычное платье, но наёмник прав в одном — мне намного удобнее будет передвигаться именно в этом. Такие вещи более практичны и могут сильно облегчить мне путь.

Только я никак не могла отделаться от ощущения, что теряю себя.

Попрощавшись с нашими временными попутчиками, мы с Элаем отправились своей дорогой. На прощание я обернулась, встречаясь взглядом с той, что, возможно, спасла мне жизнь.

Эта молодая, но такая бойкая девушка навсегда останется в моей памяти. Она показала мне, что можно жить иначе, что можно любить всем сердцем, не скрывая своих чувств.

Возможно, однажды и мне повезёт встретить такого мужчину, кому бы я могла доверить свои чувства, и чтобы он ответил мне тем же.

Волей-неволей, а в голове частенько всплывают слова Лии, которые кажутся мне настоящей глупостью, но забыть их никак не получается. Ловлю себя на том, что задерживаю взгляд на наёмнике, пытаясь понять, что могла заметить практически незнакомая девушка, и как этого не вижу я.

— Речка! Элай, давай остановимся!

После долгой дороги я была невероятно рада окунуться в прохладную воду и не могла упустить столь удачный момент. Соскочив с лошади, я направилась к речка, и прежде чем погрузиться в желанную воду, скинула с себя лишнюю одежду, оставаясь лишь в белье.

Через кристально чистую воду виднелось песчаное дно, по которому ступали мои босые ноги. Сейчас меня совершенно не волновало, подглядывает ли за мной наёмник, или он отвернулся, как и положено.

Смывая с себя дорожную пыль, я едва не урчала от удовольствия. Волны от быстрого движения рук мягко ласкали мою кожу. Как же хорошо мне было в этот момент!

Перевернувшись на спину, я замерла, смотря на небо, окрашенное в розово-алые тона. Солнце почти взошло, но на улице пока было тепло. Да и вода не успела остыть после палящего солнца.

Моя магия, которая только начала восстанавливаться после встречи с посланником, вновь подверглась испытанию, когда на нас с Элаем напали разбойники. Мне пришлось потратить немало сил на силовое поле для своей защиты, и теперь…

Всю свою жизнь я была одной из сильнейших ведьм, силе которой мало кто мог противостоять, но после встречи с Демианом во мне что-то изменилось. Я никогда ещё не чувствовала себя такой слабой и беспомощной, и это заставляло меня злиться на саму себя.

Нет!

Посланник именно этого и добивается. Он хочет сломать меня, чтобы до меня было легче добраться.

Только у него ничего не получится!

Задержав дыхание, я ушла с головой под воду, стараясь выкинуть из головы ненужные мысли. Нельзя зацикливаться на мыслях об этом несносном мужчине, который был для меня столь ненавистен.

Ох, если бы я только знала, как можно убить посланника, то непременно воспользовалась этой возможностью!

Уже собираясь выходить из воды, почувствовала на себе до боли знакомый взгляд. Он был пристальный, оценивающий и до безумия жадный. Элай стоял недалеко от воды, зачарованно смотря на меня. Он не первый раз наблюдает за мной во время купания, но впервые делает это в открытую, не таясь.

Смотря ему прямо в глаза, я медленно вышла на берег.

— Знаешь, а вода ещё тёплая. Тебе тоже не помешает окунуться.

Моргнув, будто стараясь скинуть с себя наваждения, Элай потянулся к своей чёрной рубахе. Медленно, наблюдая за моей реакцией, мужчина начал расстегивать её, открывая мне вид на свою мощную грудь.

Рубаха упала на песок, и мужчина принялся за свои штаны, с которыми расправился намного быстрее.

Последний раз, окинув меня взглядом своих практически чёрных глаз, он направился к воде, не оборачиваясь. По моим губам расползлась улыбка. Неужели он решил сыграть со мной в ту же игру, что и я в прошлое своё купание? Догадался о том, что я знала, что он наблюдал за мной тогда? А может, всегда это знал?

Моя рука скользила по столу, вычерчивая на нём какие-то незамысловатые узоры. Сосредоточенно следила за своими движениями, стараясь отвлечься от звенящих в голове мыслей, которые не давали мне покоя.

Голоса в голове искушали меня ступить на опасный путь, и не было сил сопротивляться. Да я и не хотела.

— Адриана, ты должна меньше пользоваться своей магией. Она явно на тебя дурно влияет!

Моя мать стояла возле своего рабочего стола, заваленного документами, и бросала на меня недовольные взгляды. Никогда не понимала, почему она переживала по поводу моей магии, но всегда спокойно выслушивала её наставления.

Только вот сегодня всё было иначе.

— Ты завидуешь мне?

Я встала напротив Макбет, пристально вглядываясь в её удивленные глаза. Тут и провидцем не надо быть, чтобы понять, она не ожидала от меня такого вопроса.

— О чём ты говоришь? Что за чушь…

Тёмные брови взметнулись вверх, выдавая недовольство женщины, которая была прервана своей единственной наследницей.

— Я моложе тебя, сильнее, ведь моя магия превзошла твою ещё в детстве. Боишься, что твоя дочь затмит тебя? Думаешь, что я могу лишить тебя того положение в обществе, которое ты получила после моего рождения?

— Да как ты смеешь?

Рука матери взметнулась в воздухе и застыла там, на полпути к моему лицу. На моих губах появилась улыбка, а голоса в голове вновь стали подталкивать меня на опасный шаг.

— Знаешь, я долго думала, на что готова пойти ради собственной жизни… — я прекрасно видела, как Макбет сопротивлялась моей силе, пытаясь пошевелиться, но никак не могла это сделать. Я всегда была сильнее неё. — Я поняла, что ради себя готова даже убить женщину, которая меня родила, — в моих руках блеснул нож, и я услышала, как мать судорожно вздохнула. — Когда мне предложили выбор — ваши жизни в обмен на мою, я долго не думала.

Нож резко вошёл в тело Макбет Джонсон, задевая сердце. Смотря в её полные ужаса глаза, из которых уходила жизнь, я не чувствовала ничего. Это была абсолютно чужая для меня женщина, которую я никогда не любила.

Следующим в моём списке был Джаред. Никчёмный мальчишка, рождённый от раба, вызывал во мне лишь злость. Он — позор нашей семьи, и я с огромным удовольствием наблюдала, как он захлёбывался кровью.

Бернард Джонсон всегда с достоинством нёс фамилию нашей семьи. Он был умён и хитер, и убить собственными руками его не получилось. Пришлось воспользоваться магией, когда они вместе с моим отцом обсуждали совместные дела в кабинете.

С безразличием наблюдала, как двое абсолютно чужих для меня мужчин умирали, задыхаясь от нехватки воздуха. У нас с ними одна кровь, но у меня не было к ним никаких чувств.

Они абсолютно чужие и умирали лишь потому, что я хотела жить.

Самым сложным оказался Габриэль. Я шла к нему с намереньем помочь ему безболезненно расстаться с жизнью, но стоило только увидеть родную улыбку, как моё сердце болезненно сжалось.

Это был единственный дорогой для меня человек.

— Адриана, как тебе мой подарок? — мой брат подошёл ко мне, рассматривая в моих волосах новую драгоценную заколку, которую сегодня утром я нашла у себя. — Тебе очень идёт. — Его взгляд скользнул по моему платью, где неожиданно оказались пятна крови. Странно, когда я заходила в комнату брата, их точно не было. — Что это? Ты ранена, Адриана?

Габриэль обхватил моё лицо своими ладонями, заглядывая в мои глаза и пытаясь там найти ответ. Я заворожено смотрела на единственного мужчину, который тронул моё сердце. Даже голоса в моей голове начали стихать под напором моих чувств.

Я любила своего старшего брата.

Он был моим.

Я чувствовала это всем сердцем, но правда в том, что себя я любила больше.

Крепко прижавшись к груди Габриэдя, я прикрыла глаза, вдыхая до боли родной аромат. Одно несмелое движение, и нож плавно вошёл в его тело. Я почувствовала, как он покачнулся, а потом посмотрела в его полные удивления и неверия глаза. Там было ещё что-то, что я не могла разобрать, но…