Через полчаса, когда от меня пошел пар, я сделала знак остановиться, но внутрь не спешила. Динкс забрал сабли и принес теплые плащи.

— Прастон, нет ли среди охранников молодого человека, желательно, очень юного человека, который решил, что совершил ошибку, поступив на военную службу, и за весьма нескромное вознаграждение пожелал бы оставить ее, хотя бы и с громким скандалом?

Сержант покачал головой:

— Во дворец такие не попадают. Ваше Высочество, вы можете быть со мной откровенны. Какого рода контратаку вы задумали?

— Мне нужен актер для пьесы, главную роль в которой я отвела Остральду.

— Непременно военный?

— Нет. Подойдет любой смазливый юноша с желанием денег и достаточно свободный, чтобы затеряться подальше от столицы после того, как опустится занавес. Я не хочу поручать поиски среди прислуги Агни и Дагни. В случае неудачи все всплывет наружу.

— Вы можете поручить мне.

— Вы мне поможете? — я воззрилась на сержанта, не веря своему счастью.

— Кадет Комфарит, я не первый раз замечаю, что Фортуния на вашей стороне. Не прогневите богиню недоверием, — усмехнулся он. — Я даже смогу обставить так, что вздумай Лентс пойти по следам, он ничего толком не узнает.

— Благодарю вас, сержант.

Я раскрыла сержанту детали сцены, но не стала говорить, что по следам Лентс не пойдет, а если и пойдет, то не очень усердно.

* * *

Пока я подбирала исполнителей и декорации для второго акта нашей пьесы, незаметно подошел день, когда мы разыграем первый.

— Агни, Дагни, помните, вы что-то говорили о троюродной кузине, которая желает выйти замуж за сына печника, а отец сватает ее за внука старосты?

— Да, бедная Китти, она уж и так просила отца, и этак! Бежать в город грозится, только где ж молодому печнику в городе прибиться, тут местов нету, все за своими, — запричитала Агни.

— Приезжала со своим батюшкой на рынок, так плакала, — Дагни искренне переживала за родственницу. — Говорит ему, в прислугу пойду, сама приданное заработаю. А он смеется, мол, ты десять золотых целый год копить будешь, если во всем себе откажешь, и то, или хозяин спортит, или Пит твой плюнет и на ком другом женится. А без приданого отец Питу благословение не даст, из дела выгонит, и идти тому в батраки.

— Десять золотых, значит.

— Да, батька у нее рукастый, а дочь одна.

— Хотите ей помочь?

— Очень! — хором крикнули сестрички.

Десять золотых — не та сумма, которой хотелось разбрасываться, но мне очень, очень нужно, чтоб Остральд не мешал.

Я отошла в кабинет, открыла ящик секретера, вынула оттуда шкатулку с деньгами (верней, одну из них), сняла магический замок и отсчитала десять монет. В селениях все еще верят только золоту. Ассигнации — для аристократии и горожан. Из другого ящичка я вынула небольшой мешочек с порошком. Это не яд в обыкновенном смысле слова, поэтому артефакты, определяющие отраву, его "не видят". Неприятные последствия произойдут, если порошочек соединится со сладким, а про то, что Остральд непременно завершает завтрак кофе с двумя ложками сахара, мне уже доложили.

Вернувшись в гостиную я выложила столбик монет на столик. Девушки сглотнули и посмотрели на меня большими глазами. Дагни прошептала:

— Убить кого надо?

— Нет, — рассмеялась я. — Надо, чтоб Остральд съел вот этот порошок за завтраком в тот день, когда во дворец приедут артисты. Причем добавлять нужно в блюдо, где нет сахара. Как это сделать, я не знаю. Могу прибавить еще три монеты на подкуп. Оперетта послезавтра. Справитесь?

Сестрички переглянулись:

— Если три монеты на подкуп, должно выйти, — ответила за обеих Дагни.

Я придвинула к ним три золотых.

Вечером Агни сообщила, что камердинер Остральда свел с ней знакомство, наговорил комплиментов и между делом вызнал привычки Ее Высочества Беатрис. Не откладывая в долгий ящик камердинер немедленно пригласил Агни на свидание в то время, пока Ее Высочество изволит бить охрану саблей. Я предвкушающе потерла руки. Игра против самого крупного противника началась. Однако, такой уровень инициативы — это не лейтенант, это хотя бы капитан или даже майор.

Утром у меня было много работы: я вынула из секретера все, что не должно было попасть Остральду на глаза, и спрятала в тайном проходе. Из денег оставила девять золотых и пару ассигнаций — у принцессы не может быть крупных сумм, только для поощрения слуг, да камеристку в город отправить за дамскими мелочами. Все запирающие заклинания пришлось заменить на совсем слабенькие. Заклинание с тайного хода пришлось и вовсе снять, чтобы не возбуждать подозрений — а что это здесь картинкой прячут? Уверена, что или сам Остральд, или кто-то из его офицеров владеют хотя бы небольшим даром. Софа все еще стояла так, что входить в дверь под "Пастушкой" было неудобно, и подозрений сама по себе стена вызвать не должна.

Я разложила пузырьки на туалетном столике так, чтобы до коробочки с пудрой невозможно было добраться, не потревожив их и не уронив половины. Пузырьки были одинаковые... почти. Едва заметные отличия были видны только мне и прислуживающим мне сестричкам. Разумеется, я хорошенько запомнила их расположение.

Из коробочки с пудрой я вынула пуховку. Теперь, стоит открыть ее, мелкая пудра взовьется вверх и чуть-чуть осядет вокруг. Все ли женские хитрости знают офицеры эдачийской разведки?

В три часа дня я надела мундир, завернулась в плащ и отправилась в казармы под укоризненные реплики моих сопровождающих. Фрейлины так и не смирились с неподобающим поведением принцессы. Проводив меня, Агни должна была убежать на свидание.

Хорошенько потрудившись в экзертициях я вернулась назад, подавив желание сделать это раньше и застать моих противников на горячем. Уверена, что ничего не получилось бы — наверняка за мной присматривали и сообщили Остральду, стоило мне покинуть казармы.

В моих покоях все лежало на месте... почти. Пузырьки стояли немного в другом порядке. Если присмотреться, вокруг коробочки с пудрой рассыпались ее мелкие частицы. Крохотная шерстинка, которую я положила в ящик с поддельными письмами Эрика, была сдвинута.

В тайном проходе осталось все, как я сложила. Шерстинка между письмами была на месте, монета с ликом Фортунии лежала сверху в мешке, куда я ее осторожно пристроила. Стоило тронуть мешочек, как она завалилась бы среди прочих.

Отправив Агни за пирожными, я налила себе розового игристого. Пожалуй, с пирожными стоит быть осторожнее, не то потеряю форму как Ринштайн.

Мне пришлось выпить зелье для сна, иначе я могла не сомкнуть глаз всю ночь перед первым шагом в той пьесе, которую я готовила всю осень. Наутро я была бодра и полна странной смесью веселья и злости. Мы еще посмотрим, кто кого.

Остральд с утра сказался больным. Агни отпросилась в город — отписать Китти, что есть у той приданое.

Для спектакля выделили Гранд зал, установили там сцену и принялись расставлять стулья и кресла. Гримерные устроили в ближайших комнатах для отдыха. Я распорядилась выделить одну госпоже Кавалле, чтобы она могла привести себя в порядок и отдохнуть без соседок. У всех гримерных я выставила по караульному, объяснив это тем, что актерам не стоит докучать до представления, в перерыве, а особенно сразу после. Избранные гости будут приглашены на небольшой прием после окончания оперетты.

Разумеется, Эрнаус был в числе приглашенных.

Госпожа Кавалле и еще двое, тенор и баритон должны были задержаться во дворце еще на день, чтобы выступать на музыкальном вечере. Поэтому для всех троих были отведены гостевые покои на две ночи. Тенору и баритону я распорядилась выделить комнаты на третьем этаже, где обстановка напоминает номер гостиницы, пусть недешевый, но все-таки не роскошный. Госпожу Кавалле поселили на втором. У нее в покоях, кроме спальни, есть гостиная, где можно принимать визитеров, не ставя репутацию под угрозу. Сценарий первого акта моей пьесы я писала тщательно, не упусая ни одной детали, подготовила все декорации и расставила рояли в кустах.