Ада морщится:

— Что-то вроде этого. Во-первых, ты на это способен. Во-вторых, ты пока новичок и преследуешь только свои интересы. Потом вступишь в какой-нибудь дом и…

— Всегда буду преследовать только свои интересы.

— Ладно, допустим, — кажется, она мне не поверила. Ну и ладно.

— Получается, ты на многое готова, чтобы участвовал именно я, так?

Девушка сдаётся:

— В пределах разумного!

— Кажется, ты поначалу говорила про триста тысяч…

— А разрешение?

— И разрешение.

— Ладно, договорились! — по тому, как шустро она соглашается, понимаю, что продешевил. Впрочем, лиха беда начало.

— Половину суммы — вперёд, — вспоминаю я.

Ада смотрит удивлённо, потом будто что-то понимает:

— А, ты же не в курсе, как у нас тут всё устроено! Я сейчас создам для тебя задание и перечислю награду в хранилище. Пропишу условия. Как только мы их выполним — ты автоматически всё получишь, ещё и сколько-то социальных баллов. Здорово, правда?

— А если я решу не выполнять задание?

— Я просто уберу тебя из списка исполнителей после истечения срока и назначу кого-нибудь ещё, — она позволяет себе тяжело вздохнуть. — Но до этого доводить не хотелось бы. У меня дедлайн.

Ненадолго задумываюсь. Как ни посмотри, выглядит не так уж плохо. По крайней мере, стоит попытаться.

— Ладно, давай своё задание.

Перед глазами тут же появляются условия, которые мы буквально только что обсудили. Цель задания — пройти три уровня защиты на подземных этажах Архивной башни, обеспечив выживание Ады. Большего от меня вроде не требуется.

Принять.

— Когда выдвигаемся? — деловито уточняю я. Хочется поскорее со всем разобраться, чтобы получить уже свою награду.

— Можно прямо сейчас, — с заметным облегчением улыбается Ада. — Чем скорее, тем лучше.

Она кивает бармену и выходит. Тоже подхожу к двери, но оборачиваюсь и спрашиваю девушку за стойкой:

— Мы вам что-нибудь должны?

— За всё уже заплачено, — вампирски улыбается она. — Счастливой охоты, уважаемый.

Киваю в ответ и присоединяюсь к Аде, которая уже дожидается меня на улице рядом с чёрным блестящим мопедом. Ловлю себя на мысли, что тоже такой хочу. Хотя последний раз водил что-то подобное в далёкой юности.

Девушка садится на место водителя, мне приходится усесться на пассажирское место.

— А ну руки убрал!

Оказывается, я машинально — честное слово! — обхватил её за талию. Ну забыл я про упорные ручки, с кем не бывает! Хотя Ада такая тощая, что держаться за неё — себе дороже.

Наконец мы готовы. Мопед мелко вибрирует и поднимается над дорожным покрытием. Летим!

«Спасибо, — внезапно произносит Аки. — Это было очень круто.»

— Да, мои переговорные навыки не так уж плохи, — чинно соглашаюсь я. — Опыт не пропьёшь.

«Она про другое, клоун, — острый коготок Бо чувствительно тыкает меня в бочину. — Что ты там про помощников болтал? Ещё и людьми называешь. Подлизываешься?»

— А вы что, не люди? — внезапно заинтересовываюсь я. — И какие у вас там расы были?

«Да ну тебя, придурок, — почему-то дуется Бо. Зато Аки молча прижимается ко мне справа. Интересное ощущение — чувствовать то, чего в реальности нет.

Архивной башней оказывается один из небоскрёбов, расположенных в центральной части города. Интуитивно догадываюсь, что где-то здесь должно находиться и здание временного номинального Правительства.

— А нашу вылазку не посчитают диверсией? — запоздало интересуюсь я, когда мы оказываемся рядом со входом в башню. — Архив — это же, наверное, что-то важное.

Ада активирует триафон. У неё, в отличие от моего «смартфона», откидной экран и отдельная клавиатура, как на крошечном ноутбуке. Но выглядит он так же голографично, как и у меня.

Девушка вводит туда какие-то данные.

— Нет, — отвечает она, бегая пальцами по несуществующим, но видимым кнопкам. — Сегодня здесь стартует особое событие, — и тыкает в клавиатуру пальцем, будто точку ставит.

Перед моими глазами тут же появляется текст:

Открыта новая специальная локация — Архивная башня

Исследуйте её полностью

— Полностью не успеем, — сразу предупреждает Ада. — У нас примерно три часа. До тех пор, пока система не опомнится.

Тааак. Сдаётся мне, сейчас происходит что-то незаурядное, на что обычный обитатель Симулякра не способен.

— Ты кто такая?

Ада самодовольно улыбается, будто только и ждала этого вопроса:

— Меньше знаешь — крепче спишь, слышал поговорку? Давай-ка лучше за дело, времени мало.

Мы спокойно подходим ко входу в Архивную башню. Народа вокруг практически нет, особенно если сравнивать с центральной улицей и торговой площадью. Оно и понятно: ни у кого нет дел к Правительству Золта, все предпочитают решать свои проблемы самостоятельно.

Кроме нас, понятное дело.

Идём в архивное логово. Я впереди, Ада — следом. Двери открываются перед нами автоматически и захлопываются, стоит нам войти.

Круглый светлый холл пуст. Здесь нет не только людей, но и мебели. Лишь в самом центре — круглая же стойка, за которой расположились два робота в розовом и зелёном париках. Других отличий от робота, который регистрировал нас на турнир, я не заметил.

А дальше, за стойкой, призывно мигают зелёными огоньками два лифта. Видимо, туда нам и нужно.

— Приветствую экспат! — произносит розововолосая. — Вы по какому вопросу?

— Мне нужно попасть на приём к руководителю, — подыгрываю я. — По личному вопросу.

— Ближайший приём по личным вопросам назначен на двадцать девятое февраля с десяти до одиннадцати минут второго, — равнодушно сообщает владелица зелёного парика. — Приносим извинения за вынужденные неудобства.

— Ну и ладно, я сам зайду, — пистолеты с готовностью прыгают в руки и берут роботов на прицел. — Вы же не против, дамы?

— Да что ты с ними разговариваешь? — шипит из-за спины Ада. — Они же тупые болванки!

— Вежливость ещё никому не вредила, — ответствую я.

«Сзади!»

Правая рука выкручивается сама собой. Выстрел! Разворачиваюсь, если судить по ощущениям, крайне медленно. И вижу оседающее тело робота с обугленной дырой вместо лица и полусгоревшим зелёным париком. Он продолжает сжимать в руках два огромных канцелярских ножа, больше похожих на короткие мечи.

Спрашивать у Аки, что это вообще такое было, времени нет. Потому что из-за стойки, тряся розовым париком, выпрыгивает оставшийся робот, вооружённый длинной стальной линейкой, которую он сжимает на манер меча, и лотком для бумаги, который служит ему импровизированным щитом.

Более странного и смешного противника я в жизни не видел!

Стреляю — он взвивается в воздух, пули прошивают стену за его спиной. Приземляется напротив и душевно прикладывает меня лотком для бумаги по лбу. Теряю равновесие и слышу, как свистит над головой казавшаяся безвредной линейка.

Быстро выравниваюсь — и получаю ещё удар, от которого успеваю прикрыться руками. Линейка тыкает в живот, выбивая из лёгких воздух. И опять удар лотком!

Мне бы увеличить дистанцию и снимать его оттуда, но сзади безоружная Ада, которая не догадалась даже отойти! Или всё же попытаться? Но из-за града ударов я даже толком ничего не вижу…

«Доверься мне, — шепчет Аки, обнимая правую руку. — Я сделаю всё сама.»

Не очень понимаю, о чём речь, но если она предлагает мне выход — я им воспользуюсь!

Ухожу чуть в сторону, оказываясь справа от робота. Он поворачивается вслед за мной, намереваясь продолжить своё неэффективное, но разрушительное дело. Моя правая рука сама собой совершает короткое движение, а палец дожимает спусковой крючок. Бах!

Верхняя половина туловища робота отваливается от его ног и падает на пол. Руки всё ещё воинственно размахивают своим причудливым оружием, но враг уже повержен.

— Вы не пройдёте, — угасающим голосом нудит робот.

— Да-да, так точно, — соглашаюсь я и поворачиваюсь к Аде. — Ты в порядке?

Она кивает и выглядит так, будто посмотрела сейчас увлекательное представление. С другой стороны, даже если бы её поранили, с ней всё было бы в порядке. Мы же в Симулякре, как-никак.