Киборг настроен более скептично:
— Не факт. Вдруг тут что-нибудь другое?
Расчёты завершены
Вот он, момент истины! Сейчас узнаем, сможем ли мы поучаствовать в турнире. И смогу ли я расплеваться со своим дальним родственником в ближайшее время.
Общая сумма штрафов: -158 907 балла
Общая сумма поощрений: +61 425 баллов
Да блин! И как мне теперь из этих минусов вылезать, скажите на милость?! Здравствуй, социальное днище, или как?!
Получено дополнительное поощрение!
Ассоциация исследователей Оси: +97 783 балл
Комментарий: Наконец-то!
Итого вам начислено: 301 балл
Есть всё-таки в мире справедливость! Переглядываемся и дружно ржём. Видно, проделки Аки и Бо попортили этой Ассоциации немало крови.
«Ну, не то чтобы очень много крови…»
«Чаще всего они рыдали!»
К нам медленно подковыливает глазастое существо, которое, оказывается, никуда не ушло, а терпеливо дожидалось окончания подсчётов.
— Исследователи, внимание! Сообщение от Центра вынесения приговоров, — глуховато, не слишком членораздельно, но всё же вполне понятно произносит оно. — Подготовка к перезагрузке завершена. Сейчас вы будете перенаправлены к точке входа в локацию.
— Ты кто такой? — Мне-то казалось, что что это кто-то вроде эволюционировавшего монстра из этой локации, а он вон как заговорил!
Существо склоняет безносую голову набок и прикрывает круглые глаза:
— Данное сообщение отправлено автоматически в результате выполнения поставленной перед вам задачи. Пожалуйста, не отвечайте на это сообщение. В случае возникновения вопросов просьба обращаться напрямую в Ассоциацию. Успехов!
Едва замолкнув, существо вздрагивает и пару мгновений взирает на нас со смесью ужаса и удивления. Затем — просто сбегает.
Старт перезагрузки
Локация Бессонная лощина не отвечает
Происходит миграция хоста
Нас незатейливо выбрасывает в город. Мы оказываемся на площади перед гейтом в громко гудящей толпе обитателей Симулякра. Несмотря на раннее утро, их тут довольно много.
— Мы аллеганит почти собрали, а тут бац! Какая-то перезагрузка. Админ там совсем мышей не ловит?!
— На нас ментальный дракон свалился, думали, всё. Повезло!
— Что с гейтом? У меня задание главы горит! Как вернуться, я вас спрашиваю?!
С гейтом действительно случилось что-то необычное. Сам портал остался без изменений, а вот фиолетовое марево, которое раньше там клубилось, теперь куда-то выветрилось. Теперь на его месте просто гладкая стальная стена. Некоторые не верят собственным глазам — подходят, простукивают её. Но ничего не меняется.
На площадь стройными рядами вылетают знакомые мне роботы-эскортники. Ещё бы, того грабителя захочешь — не забудешь! Роботы поспешно рассредотачиваются вокруг гейта.
— Внимание! — вещает один из них так, что слышно, кажется, на другом конце города. — Согласно постановлению временного номинального Правительства, управление надзора за правопорядком берёт гейт номер пять под свой полный контроль. В данный момент проводится расследование инцидента. Просим вас сохранять спокойствие.
Однако люди сохранять спокойствие не желают. Им вынь да положь нужно в Бессонную лощину. Они ругаются, шумят, требуют Админа.
Мы выбираемся из беснующейся толпы и находи тихий переулок.
— Как думаете, мы что-то сделали не так? — озвучивает общие мысли Куджо. — Ведь это же из-за нас гейт накрылся медным тазом?
— Ну, задание-то мы выполнили, — справедливо замечает Папка. — Значит, всё правильно.
— В любом случае, что сделано, то сделано, — подвожу итог я. — Запрещённых действий мы не совершали, значит, претензий к нам точно не будет.
Куджо потягивается и зевает:
— Вот и отлично. Ну что, на выход?
Киваю. Усталости я не чувствую, да и система экстренного отключения пока молчит. Но, наверное, отдохнуть всё же надо.
— Джеймс, давай часов в восемь вечера соберёмся и обсудим подготовку к турниру. Папка, ты точно не с нами?
Киборг отрицательно крутит головой:
— Увы. А ты что это — насчёт меня передумала? Раньше-то болтала, что сами справитесь.
Куджо слегка краснеет:
— Признаю! Ты тоже иногда пригождаешься. Ну и искать ещё кого-то времени слишком мало.
— Нет, у меня никак не получится, — с гораздо более заметным сожалением произносит Твой Папка. — Пошёл я. Мне ещё кое-куда заглянуть надо.
И он торопливо уходит, будто сам боится, что вот-вот развернётся и согласится на наше предложение. Наверное, обстоятельства у него действительно серьёзные. Жаль.
Мы с Куджо некоторое время смотрим ему вслед, затем поворачиваемся друг к другу. Она протягивает мне ладошку:
— Ну что, напарник, зажжём на этом турнире?
— Порвём их как тузик грелку, — согласно отвечаю на рукопожатие.
— Тогда я пошла, — и Куджо растворяется в пространстве, будто её и не было. Мне тоже пора.
Во время отключения мне чудится Найт, который приговаривает, потирая ручищи:
— Хорошо, очень хорошо… Я сделал правильную ставку.
Что за ставка — воитель не уточняет. Ну и ладно, всё равно после случая с энергоядром про него ни слуху ни духу. Одно из двух: или всё-таки не смог выбраться из того города, или выбрался и пошёл по своим делам.
А мне в любом случае пора заняться своими.
Я снимаю VR-очки и кладу их рядом с собой на подушку. Сейчас половина седьмого утра. Спать, несмотря на ночь, проведённую в Блоке 13, не хочется.
В комнате без окон темно, как в колодце. И тихо, будто в склепе. Некоторое время лежу в кровати, бездумно уставившись в пространство и заново проживая недавние события. В какой-то момент мне кажется, что моё зрение начинает адаптироваться к окружающей темноте. По крайней мере, я различаю постер со львом, висящий напротив кровати. Интересно, кто его повесил? Прошлый хозяин этого тела?
— Каким он был? — негромко интересуюсь я у льва. Тот, конечно, не отвечает, многозначительно кося взглядом на надпись внизу. — Судя по всему, жилось ему весело.
Разговаривать с воображаемыми львами мне быстро надоедает. И я отправляюсь в ванную, переодеваюсь и вплоть до восьми часов валяюсь в обнимку с триафоном. Не ищу что-то конкретное, просто смотрю, как тут, в этом мире, всё устроено. Мне же тут, наверное, ещё жить и жить.
К восьми часам я нахожу несколько инфосайтов с новостями и всякими смешными историям, а также кучу видео с котиками. Ясно одно: люди здесь ничем не отличаются от людей в моём мире. А значит, как-нибудь приспособлюсь.
Но сначала надо поесть. Открываю дверь и нос к носу сталкиваюсь с Марусей в неизменном сером платье и белом переднике.
— Доброго вам утра, уважаемая, — любезничаю я. Ну а что, лишний союзник мне в этом доме никогда не помешает.
Она шутливо замахивается:
— Тьфу, шебутной! Как чёрт из коробочки. Напугал!
— Простите великодушно, — чуть склоняю голову.
— Ох, да ладно, балабол! Скажешь тоже! — смущается женщина. — Я чего пришла. Борис Петрович тебя к завтраку требует.
— Надеюсь, не приготовить?
Она тихо смеётся, прикрывая рот ладонью:
— Как есть балабол! Нет, они сегодня яишницу с беконом кушать изволят.
— Яичница — это хорошо. Ведите!
Весело болтая, мы приходим в знакомую мне столовую. Люди, присутствующие здесь, мне тоже знакомы, по крайней мере, большинство. Это хозяин дома и его дочь Саша. Несмотря на раннее утро выглядят они так, будто три часа наводили марафет. Саша даже очки свои сняла. Не иначе, ради особого гостя. Понятное дело, не меня.
Гость сидит по правую руку от хозяина, развалившись на стуле. Это кудрявый блондин лет тридцати с пушистыми бакенбардами. Одет в серый клетчатый костюм и смотрит так, будто делает всем здесь огромное одолжение.
Маруся старомодно кланяется и куда-то убегает.
Дядя хмурится при виде моих кед и футболки, но возмущаться не решается. Напротив, его лоб немедленно разглаживается, а рот старательно кривится в дружелюбной улыбке:
