— А чё это вы тут делаете? — раскатывается по месту сражения гулкий бас, который к тому же мне знаком.

— Тебя ждём, — пыхчу я. Вулф пытается вывернуться из моего захвата и не позволяет сделать больше ничего — остаётся только держать. Очень надеюсь, что Иван Васильевич — а заявился сюда именно он! — поможет мне, старому знакомцу.

Киборг мгновенно оценивает обстановку и направляется к Бакстеру, который всё ещё пытается скрутить Куджо. Твой Папка хлопает морфа по плечу, тот недоумённо оборачивается и тут же получает в рыло пудовым кулачищем. Удар у киборга поставлен на порядок лучше, чем у некоторых, поэтому Бак падает наземь и ловит нокдаун. Куджо подхватывает потерянную было винтовку, отпихивает киборга в сторону и недвусмысленно упирает оружие морфу в голову. Видимо, даже в Симулякре по черепушке получать опасно.

— Я сама бы справилась, — шипит взъерошенная Куджо. Похоже, драка с Баком не добавила ей ни доброты, ни хорошего настроения.

— Ага, по тебе заметно, — усмехается Папка, ероша короткие светлые волосы и насмешливо сверкая глазами.

— Может, теперь вы мне поможете? — ору я, потому что Вулф, осознав бесславный проигрыш своего приятеля, утраивает усилия по освобождению. Ещё и палит почём зря. Хоть никуда кроме несчастных деревьев не попадает, всё равно нервирует знатно.

Иван Васильевич приближается к Вулфу неотвратимо, словно воплощение Немезиды. Мгновение любуется на нашу возню — и без предупреждения с бешеной силой наступает Вулфу на правую руку. Что-то хрустит, Вулф вопит, по блестящему металлу пострадавшей конечности змеятся бирюзовые молнии. С облегчением обездвиживаю оставшуюся руку Вулфа, но он уже не сопротивляется, драматически переживая потерю конечности.

— Ты мне имплант сломал, уродец! — блажит он.

— Скажи спасибо, что не оба, — отвечаю вместо Папки. — Будешь знать.

И обращаюсь уже к киборгу:

— Какими судьбами?

Он разводит ручищами:

— Гулял.

— Удачные ты места для прогулок выбираешь, Иван Васильевич.

Он гулко смеётся:

— А ты — как всегда неудачные, Джеймс Блэт.

— Таков путь, — смиренно склоняю голову, попутно толкая Вулфа в стальные рёбра, чтоб дёргался поменьше. — Поможешь нам с этими двумя? Наши скоро будут здесь, надо дождаться.

— Легко.

— Да пусть дальше гуляет, — подаёт голос Куджо. — Мы с тобой вдвоём справимся.

В этот момент вдалеке слышатся голоса, которые становятся всё ближе. Среди грибных деревьев мелькают люди, и их куда больше десятка. Новоприбывшие по очереди выходят к озеру, а последним, помахивая хвостом, появляется Фокс Кримз собственной персоной.

— С чем это вы справитесь, Куджо?

— Фокс! — ахает та и подскакивает к главе дома, мгновенно позабыв о поверженном Баке. — Я так тебя ждала!

И начинает эмоционально и запальчиво пересказывать все страдания, которые организовал ей один злобный волчара со своим нехорошим приятелем. Трудно поверить, что десять минут назад она сама боролась с этим волком не хуже дикой кошки.

Фокс благосклонно внимает, положив руки девушке на плечи.

Теперь нет необходимости сдерживать Вулфа, так что я его отпускаю. Подаю руку, чтобы помочь подняться — он старательно делает вид, что не замечает моего жеста. Ну, не хочешь — как хочешь.

Отхожу поближе к Папке, рядом с ним мне как-то спокойнее. Он хотя бы не заинтересован в том, чтобы меня убить. Ведь поведение вновь прибывших мне совсем не нравится. Куджо, конечно, ничего кроме Фокса не замечает, а вот я вижу, как мрачно переговариваются Огнелисы друг с другом, награждая нас тяжёлыми многообещающими взглядами. Вижу, как к их группе подковыливают Бакстер и Вулф, как они рассказывают что-то такое, от чего кулаки сжимаются, а взгляды становятся ещё злее.

— Не боись, Блэт, в Симулякре смерть — не приговор, — хлопает меня по плечу Иван Васильевич. Видимо, тоже уловил атмосферу.

— Офигеть утешение, — улыбаюсь я. И всё же погибать и гарантированно терять только что найденный имплант откровенно не хочется. Иначе к чему была вся предыдущая заваруха?

— Какое есть, — философски пожимает плечами киборг и прислоняется плечом к грибному дереву. — По ходу, разборки тут надолго.

Спокойно достаёт энергетический батончик и принимается за еду.

Фокс между тем дослушал Куджо и расспрашивает Бакстера. Тот, ясное дело, выставляет себя в лучшем свете. Народ шумит, какой-то активист требует немедленно разобраться с «борзыми нубасами», чтоб неповадно было. На него тут же вызверяется Куджо. Но спора так и не получается, потому что горячие головы буквально парой фраз остужает Фокс.

Может, кстати, всё обойдётся. Глава вроде выглядит нормальным человеком. В смысле, лисом.

Наконец он направляется к нам. Рядом с ним с одной стороны гордо семенит Куджо, с другой — ковыляет подбитый Бакстер. Страдания, написанные у него на лице, кажутся слишком сильными для того, кто всего-то пару раз получил по морде. Девчонке и то сильнее от него досталось, а она вон скачет, как ни в чём не бывало.

— Приношу свои извинения, Джеймс Блэт, — торжественно начинает Фокс. За его спиной зарождается ропот. Но кто-то шикает, и галдёж замолкает. — Мой заместитель не должен был допускать подобного поведения и обязательно будет наказан.

Народ ахает, Бакстер мученически закатывает глаза, Куджо радостно кивает, будто даже не сомневалась в подобном исходе.

— Извинения приняты, — а я не из тех, кто привык обижаться подолгу. Если перед тобой сразу извиняются — почему бы и не помириться?

— Однако, есть один нюанс, — лисьи глаза вспыхивают холодной радостью. Кажется, слишком рано я согласился на примирение с этим жучилой! — Из-за твоих агрессивных действий пострадали мои люди. Бедняга Фокс потерял имплант четвёртого уровня потенциала развития. Ты хоть понимаешь, сколько он стоит?

— Фокс, но всё было не так… — нерешительно бормочет Куджо. Кажется, прямо сейчас она не верит собственным ушам.

— А ты, Крошка Куджо? — некстати обращает на неё внимание Фокс. — Где ты была, когда издевались над твоими товарищами? Врагам помогала, вот чем ты занималась. Что молчишь, теперь стыдно?

На девушку жалко смотреть — будто у ребёнка конфетку отобрали. Вместе с ведёрком, лопаткой, песочницей и любимой куклой впридачу.

— Она поступила так, как считала нужным, — возвращаю лисье внимание на себя. Замечаю, что Куджо чуть взбадривается. Меня же весь этот балаган порядком утомил, поэтому говорю прямо, как есть: — А твои «товарищи» сделали гадость и получили по заслугами. Мы в расчёте. И учти: на твоём месте я бы их вообще из команды выпер.

Люди за спиной Фокса шумят уже в открытую. Да, чистая правда — она такая, неприятная. Бакстер же прячет усмешку, прикрывая рот ладонью. Со стороны кажется, что приболел или взгрустнулось. Эх, такой актёрище в Симулякре пропадает! Играть на публику получается у него явно лучше, чем всё остальное.

— Со своей командой я сам разберусь, — твёрдо ответствует лис. — Без твоих советов. А вот ущерб не мешало бы возместить.

— Ладно, — великодушно соглашаюсь я. — Возмещай.

Фокс криво усмехается:

— Немного жаль, что так получилось. Мы бы наверняка сработались.

— Это вряд ли, не люблю двойные стандарты.

— Как знаешь. Тогда предлагаю такой вариант. Ты передаёшь «Живчика» Бакстеру, а от меня в качестве жеста доброй воли получаешь… Скажем, пятьдесят тысяч еров.

Рядом присвистывает Твой Папка. Ну и что это значит — много или мало?

— На любом ауке не меньше чем за пятьсот тысяч можно продать, — негромко подсказывает Куджо. Фокс неодобрительно на неё поглядывает, но теперь она его игнорирует. Просто стоит рядом, опустив голову и сжав кулаки.

— А ты попробуй что-нибудь реально выставить. Там такие деляги — за так рада будешь отдать, — всё-таки срывается Фокс на желчь. — Так каков будет твой положительный ответ, Джеймс?

Молча показываю сначала один средний палец, потом второй. По реакции вижу, что для жителей этого нового мира значение этого жеста тоже знакомо.