«Разве не каждое разумное существо имеет право на самоопределение? Я гуин, заключенный в тело человека! Ну и что с того, что осознал я это только сейчас?» Или: «Homo sapiens?! Какой Homo sapiens?! Я не так себя идентифицирую! Почему мое тело должно определять то, кем я являюсь? Это насилие!»

А что определяет то, кем мы являемся? Воспоминания? Нет. То, кем мы являемся, определяется тем, в чем мы видим свое счастье. Чем более зрелое существо, тем больше оно видит свое счастье в том, чтобы делать счастливыми других, и тем меньше оно беспокоится о собственном счастье. Так что нам для счастья нужно не менять облик, а развить в себе искреннее пожелание счастья всем живым существам. Только это сложнее, чем модифицировать тело.

Идентифицирующие себя представителями других разумных форм жизни чаще всего уходили жить в виртуальную реальность, где они могли быть любыми существами, да хоть кошкодевочками или единорогами. Самые отчаянные перемещали свои мозги в банки ради полного погружения в виртуальный «рай». Но бывали и такие, которые проводили себе сотни операций по корректировке генов, чтобы стать представителем другого вида на самом деле. Такое, правда, чаще всего заканчивалось летальным исходом, поэтому вскоре оказалось под запретом.

На стирании воспоминаний люди тоже научились неплохо зарабатывать, хотя это намного сложнее с технической точки зрения. Ведь вместе с тяжелыми воспоминаниями могут стереться и некоторые другие, а то и вся личность претерпеть неожиданные изменения. Тем не менее многие прибегали к такой терапии, особенно те, кто страдал посттравматическим стрессовым расстройством или пережил потерю близких.

Известны случаи, когда люди теряли любимых, распечатывали их из электронных копий, а потом удаляли себе воспоминания об их смерти и жили счастливо дальше. Знать, конечно, всегда лучше, чем не знать, но иногда для счастья нужно избавиться от некоторых знаний. Правда, одним из самых частых побочных явлений было то, что стертые воспоминания возвращались в виде страшных снов.

Одним словом, люди тоже научились всячески манипулировать воспоминаниями, но чужие воспоминания, особенно если их много, неизбежно влияли на наши личности. А вот метаморфы были устроены иначе — они умели сохранять себя во всей этой массе чужого опыта. И, как по мне, это представлялось не менее интересным свойством, чем способность мгновенно принимать любой облик.

Однажды после работы в лаборатории я пришла в свою комнату уставшая и увидела там странного человека. Странный человек стоял ко мне спиной и что-то рассматривал на голографическом экране. Он казался до боли знакомым, но я никак не могла понять, кто это.

— Извините… — неуверенно начала я, медленно подходя.

Он обернулся, и я увидела Алекса!!!

— Алекс?! — выдохнула я. — Но как?!

— Извини меня, Анна, — начал он, — мне так жаль, что я причинил тебе столько боли.

Он подошел и взял меня за руку.

— Но ты же умер! — запротестовала я, пытаясь выдернуть свою руку из его. — Ты умер! Я сама видела! Тот космолет взорвался!

— Я решил стать человеком. В этом есть и твоя заслуга. Я не знаю, извинишь ли ты меня когда-нибудь, но я навсегда останусь в этом облике и буду заботиться о тебе…

— Ио! — выдохнула я. — Так ты… Ты…

Я не смогла сдержать слез, а он продолжил:

— Да. Это был я. Тот, кто убил твоего мужа. Мне так жаль, Анна. Я бы хотел все исправить, но прошлого не вернуть.

Стремление человека открывать новые миры непреодолимо. Нам всегда интересно, что там за горизонтом. Ведь так важно, чтобы все непонятное становилось понятным. Возможно, когда-нибудь мы найдем ответы на свои вопросы, а пока нам ничего не остается, кроме как продолжать свои изыскания, открывая новые области непознанного.

Проснувшись в космическом корабле, преодолевающем миллионы солнечных лет к очередной малоизученной планете, я тихо пожаловалась:

— Дорогой, мне опять снился кошмар. Как будто тебя сожрало инопланетное чудовище, а потом делало вид, что оно — это ты.

— Ничего, я сделаю новый ловец снов, и тебе больше никогда не приснится кошмар, — шептал он, нежно обнимая меня.

— Обещаешь?

— Обещаю.

А сейчас, дорогие друзья, я расскажу вам, что же я имела в виду. Шутка. Все не очень понятные термины, которые встречаются в данном произведении, ради вашего удобства поделены на тематические разделы, и я бы рекомендовала пробежаться по ним взглядом до чтения книги.

Биология и медицина

Белки-антифризы — белки, благодаря которым животные могут переносить экстремально низкие температуры до -30 градусов по Цельсию. Физический принцип их действия все еще мало изучен, но, скорее всего, антифризы экранируют поверхности мембран в клетке, препятствуя возникновению на них кристалликов льда. Также они склеиваются друг с другом и создают протяженные структуры.

Ген короткого сна — точечная мутация в гене NPSR1, расположенном на коротком плече 7-й хромосомы, позволяет высыпаться за четыре-пять часов в сутки без негативных последствий для когнитивной деятельности. Данный ген кодирует сигнальный белок — нейропептидный рецептор, который находится на мембранах нервных клеток и участвует в регуляции сна и бодрствования. Это очень редкая мутация (один мутант на четыре миллиона людей). Кроме того, предполагается, что данная мутация делает человека более активным, оптимистическим и общительным, а также имеет положительное влияние на процессы памяти.

Гены выносливости собак — пока не открыты. На длинных дистанциях человек может обогнать любое сухопутное животное, кроме собаки. Все млекопитающие полагаются на два вида топлива: гликоген (из углеводов) и жиры с белками. При физических нагрузках гликоген быстро сгорает, остаются только жиры с белками, но для их сжигания тоже нужен гликоген. Поэтому после физических нагрузок человек чувствует усталость и ему нужен период восстановления. Собаки обладают уникальным механизмом: для сжигания жиров с белками им не нужен гликоген. Поэтому они могут бежать очень долго, прерываясь только на сон и еду (пополняя запасы жиров с белками). Природу данного механизма и его генетические предпосылки ученые пока не открыли.

Гены слонов противораковые — активно исследуются разными группами ученых. Уже известно, что у слонов есть двадцать копий гена-супрессора опухолей TP53. У человека этот ген всего один. Он позволяет распознавать непарные повреждения ДНК, предшественники рака, и заставляет повреждённые клетки начинать апоптоз (саморазрушение). Среди людей частота случаев заболевания раком неуклонно растет, только в 2020 году из-за онкологии умерло 10 миллионов. В то время как лишь 5 % живущих в неволе слонов страдают от этой болезни.

«Гибернационные» гены медведей — имеются в виду те гены, благодаря которым медведи впадают в спячку. Предполагается, что изучение механизмов естественной гибернации животных (спячки) может помочь человеку в освоении космоса.

Искусственные гены (синтетические) — создаются с помощью методов синтетической биологии. Спектр применения данной технологии весьма широк, в него входит и лечение некоторых болезней. В мае 2019 года ученые из Лаборатории молекулярной биологии Совета по медицинским исследованиям в Британии сообщили, что они переписали ДНК бактерий Escherichia coli, создав синтетический геном, в четыре раза крупнее любого ранее созданного. Таким образом, теперь существует целый синтетический организм, хоть это и бактерия.

Инопланетные гены, — конечно же, пока не открыты. Ученые считают, что носителем генетической информации могут быть не только молекулы ДНК, но и многие другие, в том числе и варианты ДНК с нуклеотидами, отличающимися от тех, которые «приняты» на нашей планете. Также считается, что возникновение жизни на других планетах с ДНК земного типа, то есть таким же набором нуклеотидов, весьма маловероятно. Однако в данном произведении используется фантастическое допущение, в котором, помимо инопланетян с «ДНК инопланетного типа», существуют и «маловероятные инопланетяне с ДНК земного типа». Согласно теории вероятности, низкая вероятность какого-либо явления не делает его невозможным. Вероятность рождения человека с вашим набором генов крайне мала, и все же вы родились.