Когда копирование закончилось, я подошел к 3D-принтеру и метаморфировал руку Макса в руку Анны. После чего взял с нее образцы ДНК, как ядерной, так и митохондриальной, а также скопировал некоторые эпигенетические характеристики. Ведь что такое человек, если не информация, закодированная в двух спиралевидных молекулах?

Введя в медицинский 3D-принтер нужные команды, я начал процесс распечатки. Принтер работал, восстанавливая Анну, молекулу за молекулой, а ее личность подгружалась из электронной копии. Конечно же, я не переносил в мозг Анны воспоминания о ее нескольких последних минутах жизни, но все равно волновался — что, если вместо нее получится химера?

Спустя несколько часов металлический саркофаг 3D-принтера поднял тяжелую крышку, и за повалившим из него паром я рассмотрел лицо Анны. Она открыла глаза и взглянула на меня.

Я уж думал, ничто не может меня сильно расстроить или вывести из себя, но, сжимая плазмомет и пытаясь прицелиться в отпрыска той мерзкой твари, неистово закричал:

— Отпусти!

А капитан держал мою руку и пытался мне помешать:

— Прекратите! Это не поможет!

— Так он хоть перестанет прятаться! — возразил я и громче добавил: — Эй, чудовище! Иди спаси свое отродье!

Почти прицелившись, я выстрелил. Но капитан оказался сильнее, и пучок горячей плазмы угодил в стену повыше мерзкого комка плоти в антиграве. Отродье судорожно сжалось, а на стене осталось черное дымящееся пятно.

— Я, капитан этого корабля, приказываю вам немедленно отдать мне плазмомет!

— Ну уж нет, я заставлю эту тварь прийти! — Я, конечно, понимал, каковы будут последствия, но не забеспокоился бы, даже если бы капитан решил меня убить.

— А как же принцип ненасилия?!

— Оно убило мою дочь!

— Но вы же говорили, что чудовище — просто испуганный и одинокий подросток! Почему бы не попытаться его понять?!

Тут подоспел Зак и бросился капитану на помощь. Вместе они отобрали плазмомет и отбросили меня к стене.

— Разве не вы говорили, что все мы люди, кто смертен и разумен? — поинтересовался капитан. — Или вы можете практиковать ненасилие, только пока чудовище убивает не ваших близких?

— К сожалению, иногда необходимо прибегать к насилию, — тяжело дыша, заметил я, — чтобы избежать еще бо́льшего.

Да, не хотелось это признавать. Даже не хотелось об этом думать, но, к сожалению, это так. Мы и себя-то не можем изменить, а другого человека и подавно. Тогда что остается делать со всякого рода преступниками и моральными уродами?

— Вы отправляетесь в свою комнату и не выйдете оттуда, пока я вам не разрешу, — заметил капитан и весьма выразительно посмотрел на иланина по имени Зак.

Тот тяжело вздохнул, но все же грубо взял меня под локоть. Тут же в лабораторию вбежал Патрик и радостно воскликнул:

— Послание Анны подтвердилось! Там и правда есть гибернационная капсула!

Зак застыл на месте, мы с ним переглянулись, и он произнес:

— Лучше не запирать Диодора, тем более что он уже передумал стрелять в детеныша. Разве не так? — поинтересовался он с нажимом.

— Конечно, передумал, — кивнул я, хотя руки так и чесались, но оружие у меня ведь забрали, а под арест как-то не хотелось.

— К тому же нам может понадобиться его помощь с гибернационной капсулой, — добавил Зак.

Подумав несколько секунд, капитан ответил:

— Ладно, пусть останется, но носить оружие он больше не будет.

— Благодарю, — молвил я, освобождая локоть от крепкой хватки красноволосого иланина.

— Пойдем, глянем, что там за гибернационная капсула, — сухо произнес капитан, и мы проследовали за Патриком к большому монитору в центре управления.

— Вот, — сказал он, взволнованно тыкая в голографические кнопки. Картинка на экране, изображавшая черную бесконечность со светлым пятном посредине, стала приближаться. Вскоре в светлом продолговатом пятне уже можно было рассмотреть четкие линии и надпись «Новые Горизонты 42».

— Да! Это капсула из той станции! — радостно заметил Зак.

— Давайте побыстрее затащим ее на борт! — добавил Патрик.

— Хотел бы разделить ваше воодушевление, господа, — хмуро рассматривая изображение на экране, заметил капитан, — но что, если там еще одно чудовище?

— А что, если человек? — парировал Патрик. — Мы же не можем бросить человека в беде!

— Конечно, не можем! — подтвердил Зак, взволнованно теребя красную шевелюру. — Это бы противоречило «Кодексу чести космонавта».

— Напомните-ка мне, скольких наших соратников сожрало то чудовище? — не отступал капитан.

— Что, если там человек, который знает, как победить чудовище? — поднял чешуйчатые брови Зак.

— Мы можем посадить его под арест и допросить, пока не прояснится, кто он, — заметил Патрик.

— Что ж, пожалуй, так и поступим, — согласился капитан, — только вот, если там чудовище, арест не сильно поможет. Вспомните, как шустро передвигался по водопроводу наш «старый приятель».

— Мы можем приставить к нему Серафима, — предложил Патрик, — ведь Пако его уже почти починил.

— Хорошая идея! — радостно воскликнул Зак. — Роботу и сон не нужен! Идеальный сторож!

— Да, — кивнул Патрик и, искоса посмотрев на капитана, добавил: — Как жаль, что мы не взяли с собой роботов в эту экспедицию.

— Ну все! Хватит! — не выдержал капитан. — Всем приготовиться к захвату гибернационной капсулы!

Зак побежал к своему месту и начал тыкать в голографические кнопки, а капитан сел в свое кресло. Только я остался стоять как был, сверля взглядом главный монитор. На нем виднелась маленькая отважная капсула, бороздящая бескрайние просторы космоса.

Через полчаса наш космолет захватил капсулу, а спустя еще несколько минут мы уже лицезрели ее посреди просторного отсека. Капитан, иланин Зак, Патрик и я столпились вокруг. Похоже, каждый пытался понять, что же скрывает эта древняя штуковина — смерть или спасение?

Открыв капсулу, мы увидели человека, пребывающего в глубоком гибернационном сне. Мужчина средних лет обладал строгими чертами лица, черными волосами и небольшим шрамом, пересекающим бровь. Весьма странная отметина, учитывая современные возможности пластической хирургии. Конечно же, я сразу узнал в этом человеке того офицера косморазведки из голографического послания.

— Зак, — наконец нарушил тишину капитан, — вы с Анной ведь искали способ отличить чудовище от человека на клеточном уровне?

— Да, — ответил иланин, — но поиски пока не увенчались успехом. Со временем исчезали любые различия между настоящими тканями и мимикрирующими.

А я вспомнил:

— Ио говорил, что если он прекратит метаморфировать, то стабилизируется и окончательно станет тем, кого имитирует.

— Действительно, — заметил капитан, — но пока он не стабилизировался, отличия все-таки есть?

— Сложный вопрос, — нахмурился Зак. — В любом случае я могу взять образцы тканей и все тщательно проверить.

— Отлично, — кивнул капитан, и Зак поспешил за необходимыми инструментами.

Вскоре все пробы были сняты, и чужака перенесли в реабилитационный отсек, где начался процесс выведения из гибернации.

— Здравствуйте, — улыбнулся капитан, склонившись над лежавшим на кушетке незнакомцем. К нему была подключена масса приборов поддержания жизнедеятельности. — Вы находитесь на научно-исследовательском космолете «Магеллан 345», я его капитан Волков Карим Рамилевич.

Незнакомец промычал что-то нечленораздельное и, повернув голову, опять закрыл глаза. Видимо, вернулся в объятия Морфея.

— Похоже, долго он пробыл в гибернации, раз так медленно приходит в себя, — заметил Зак, регулируя что-то на медицинской аппаратуре.

— Вовсе не обязательно, — возразил Патрик. — Колонизаторский корабль «Новые Горизонты 42» был создан очень давно, больше столетия назад, у него чертовски старые системы гибернации. Можно даже сказать, безнадежно устаревшие. Хорошо еще, что этот, — он кивнул на незнакомца, — в живых остался.