Но больше всего меня позабавило то, что в Изначальной Дхарме самым важным нравственным принципом считается ахимса, то есть принцип ненасилия. При этом их священный металл уничтожает миллионы микроскопических жизней просто своим существованием. Получается, что все, кто использует его, поддерживают это. Впрочем, люди пользуются и лекарствами, уничтожающими микроорганизмы. Так поступают даже те пациенты, которые придерживаются ахимсы.

Это все были старые воспоминания, я отвлекся от них и стал просматривать более новые. Внезапно меня охватил страх за Анну. Что, если она опять вколола себе смертельно опасный вирус? С тех пор как умер Алекс, она живет в ожидании смерти. Не может быть сомнений, она опять это сделала! Я должен что-нибудь предпринять! Но что?!

Вскочив с кровати, я беспокойно заходил по комнате. Что же делать? Вирус может спровоцировать инфаркт в любой момент. Что тогда? Я опять распечатаю ее из своих воспоминаний? И что? Она опять убьёт себя? Нет, это надо как-то прекратить. Мне нужно поговорить с Диодором!

Неожиданно створчатая дверь открылась и в отсек ворвался Карим. Направив на меня электромет, он прошипел:

— Где Макс?!

— Что? — не понял я.

— Ты опять сожрал его?

— Что ты несешь, Карим? — нервно ухмыльнулся я.

— Ты восстановил всех, чтобы тебя больше не помещали в антиграв! И пытался убедить меня в том, что Кирилл — метаморф, чтобы подозрение пало не на тебя!

— Что за чушь?! Я все время был здесь! Здесь же вентиляционный люк заварен и ванная закрыта! А как же видеонаблюдение?!

— Оно отключилось! Я не знаю, как ты это сделал, гаденыш, — прошипел Карим. — Но ты за все заплатишь!

Холод охватил меня. Я вспомнил ту боль, которую пришлось пережить, когда в меня стреляли из электромета в предыдущий раз. Даже и сам не знаю, как я это сделал, видимо, то был просто рефлекс, но в мгновение ока я щупальцем выбил оружие у него из рук. А другим схватил его за горло и отбросил в стену.

Впечатавшись в обшивку корабля, Карим сполз вниз, потирая шею. А я поднял щупальцем электромет и приблизился к капитану, возвышаясь над ним.

Направив дуло на него, я мгновение колебался, потом произнес:

— Если Крес сожрал Макса, значит, он получил доступ к компьютеру корабля, потому что у вашего синеволосого хакера были бэкдоры ко всем системам! А как ты думал, я установил себе импланты, после того как сожрал Макса?!

Я вспомнил про малыша Ао, и меня охватил страх! Крес же знает, как я к нему привязан! Наверняка он попытается причинить ему вред! Недолго думая, я налег на дверь, но та была намертво закрыта. Тогда я отскочил и выстрелил в нее из электромета. Похоже, разряд тока спровоцировал что-то вроде замыкания, потому что свет погас, и я все-таки сумел разжать щупальцами створки двери.

Я выбежал прочь, прекрасно видя во тьме.

Спустя некоторое время, после того как я осталась одна, все лампы почему-то погасли. Неприятно все-таки быть прикованной к стене в совершенно темном помещении. Даже если хочешь умереть. И от чего только свет в складском отсеке мог выключиться? Неужели очередная поломка? Надеюсь, в ней-то меня не обвинят!

Раздался звук открывающихся дверей и спустя несколько секунд такой же, только закрывающихся. Все это в кромешной тьме. И что за странные приближающиеся звуки? Как будто кто-то цокает по полу!

Замерцали лампы, похоже, включились запасные генераторы. В тусклом свете я увидела существо, похожее на гигантскую сольпугу, но со щупальцами и глазами на стебельках.

— Аннушка, — хрипло прошелестело странное создание, — давно собирался тебя сожрать, да все возможности не выпадало.

— Флаг в руки! То есть в щупальца! — выпалила я.

— Что? — удивилось чудовище, замерев на месте.

— Чего зенки вылупил?! Жри давай! Да побыстрее!

Ну, думаю, наконец эта дурацкая жизнь закончится. А чудовище так и замерло: моргалки, что те пятаки, а морду-то как перекосило от удивления! Даже один из шести глаз задергался.

Дверь опять открылась, и в проходе появился очень худой Макс со щупальцами вместо рук, в одном из которых он держал электромет.

— Ио? — догадалась я.

— Крес! — злобно выпалил он и направил оружие на чудовище. — Где мой малыш?!

— Ио! — воскликнула тварь, названная Кресом, и быстро развернулась к нему. — Какая встреча! — Резким взмахом щупальца он схватил Ио за конечность, державшую электромет, и разряд тока, сверкнув над ним, ударил куда-то в потолок. Сверху посыпались искры, и я рефлекторно сжалась.

Другим щупальцем Крес схватил Ио за горло и поднял в воздух. Электромет упал на пол. Видимо, Крес пережал противнику щупальце.

— Черт побери, а я помню этого сосунка! — весело вещал Крес. — И старика твоего помню! С тех пор ты изрядно подрос! Но как был бестолочью, так и остался! Как и твой отпрыск, которого было очень легко сожрать!

Ио зарычал, превращаясь в чудовище, схватил противника щупальцами, впился в него клыками. Но мгновение спустя отбросил его в стену с такой силой, что стоявшие там ящики разлетелись в щепки.

Ио потянулся к электромету, но Крес бросился к нему и схватил его сразу несколькими пастями! Оба покатились по полу, злобно шипя и извивая щупальцами. Крес поднял Ио над головой и бросил его о стену. Опять полетели щепки.

Обалдеть, вот так страсти! Не каждый день выпадает возможность наблюдать драку инопланетян.

Створчатая дверь открылась, и в проеме появился Диодор во все том же дурацком костюмчике. Подняв электромет, он замер в нерешительности, и я, насколько позволяли наручники, указала пальцем на Креса, после чего крикнула:

— Стреляй в этого!

Выстрел был метким, и спустя мгновение чудище лежало на полу, судорожно подергивая щупальцами. Диодор подошел чуть ближе и выстрелил еще раз, видимо, боясь, что оно оклемается, потом еще раз.

— Ну, вот, — одобрила я, — а то ненасилие, ненасилие…

А Ио подошел к Диодору и, накрыв его руку щупальцем, заметил:

— Хватит! А то вы его так до кондрашки доведете. Надо бы оттащить его к антиграву.

Крес в форме большого черного осьминога с глазами почти по всему телу и широкой пастью висел в невесомости над антигравом, нелепо перебирая конечностями. А я стоял напротив в облике синеволосого Макса, того самого, которого Крес сожрал. Я нашего хакера, правда, недавно повторно восстановил из своих воспоминаний. А вот Патрика нам, похоже, больше не увидеть.

Раньше я думал, что чувства делают нас слабее, но малыш Ао помог мне понять, что это не так. Почти столетие я сидел на своей половине космолета колонистов: боялся Креса, боялся как бы он не просочился в один из «моих» отсеков, боялся вступить с ним в поединок. И только когда понял, что малышу угрожает опасность, я бросился навстречу страху и атаковал Креса. Что может быть сильнее человека, который делает что-то ради того, кого любит?

— Просто отдай мне моего малыша, и это прекратится. — Я в очередной раз направил на «черного осьминога» электромет и выстрелил.

— Я уже говорил тебе, Ио, — ответил Крес, после того как оклемался, а, должен заметить, сделал он это очень быстро, — что я меняю твоего малыша разве что на свободу. Ты отпускаешь меня, а я восстанавливаю мальца из своих клеток и отпускаю его. Ты же знаешь, метаморфы высшего уровня такое умеют.

И как он только умудрялся имитировать человеческую речь? Впрочем, делают же это как-то попугаи и некоторые другие птицы, хотя и не обладают человеческой анатомией.