— И все из-за социального давления?

— Да, — кивнул Зак. — Из-за высокой детской смертности в условиях аграрного общества репродукцией должны заниматься все. А кто не занимается — тот проклят богами, и его следует избегать, дабы не навлечь гнев богов еще и на себя. Такое вот мифологическое проявление инстинкта сохранения рода, — вздохнул он и после паузы добавил: — Как хорошо, что есть высокотехнологичное общество, где соображения гуманизма стоят выше примитивных инстинктов.

— Возвращаясь к нашим баранам, то есть к разговору о ксенофобии, — поразмыслив немного, задумчиво произнесла я, — получается, что самый древний и главный корень ксенофобии и войн — это возможность сексуального насилия.

— Точно, — кивнул Зак, — подкрепленная возможностью украсть еще какой-нибудь ценный ресурс, вроде скота. Не зря же в некоторых ваших религиях бог войны — это также и бог воровства.

Тут он, конечно же, имел в виду индуизм. Это в нем Картикея, аналог древнеримского Марса, покровительствовал не только воинам, но и ворам. Видимо, древние не видели большой разницы между теми и другими, ведь, по сути, что такое солдаты древнего мира? Воры и насильники.

Но с тех пор прошло много веков, неужели люди так никогда и не преодолеют свою склонность к войнам и ксенофобии? А насколько другим был бы наш мир, если бы женщины испокон веков обладали какой-нибудь «заглушкой», предохраняющей от сексуального насилия? Никаких войн? Или почти?

Сейчас уже есть аборты. То есть сексуальное насилие больше не может дать преимуществ в передаче генетической информации, при условии, что у каждой женщины есть возможность сделать аборт. Сколько веков еще нужно, чтобы насильники полностью выкосились из популяции с помощью такого отбора? И возможно ли выкосить их полностью? А если возможно, то поможет ли это избавиться от воинственности и ксенофобии теперь, когда они прочно обосновались в человеческом менталитете?

— А представь, что бы было, если бы у людей на протяжении всей истории были только скотоводческие цивилизации?

— Крайне агрессивное общество, — заметил Зак. — Сплошные войны. Многоженство, как следствие высокой смертности мужчин, угнетение женщин и меньшинств, религиозный фанатизм со всеми его прелестями вроде уничтожения еретиков. В космос вы бы так и не вышли, слишком были бы заняты грызней, да и наука бы оставалась в зачаточном состоянии. Какое может быть развитие биологии и генетики в условиях религиозного фанатизма с его креационизмом? Наука, если бы и была, то скорее работала бы на военную машину, вероятно, все государства были бы тоталитарными.

— Опять болтаете? — в отсек вошел капитан и сразу направился к кофемашине, где начал набирать в кружку горячий напиток.

— Опять кофеманишь? — парировала я.

— Анна, а где подробный отчет об обследовании нашего пушистого пассажира?

— Блин! Совсем забыла о котике! — Я пулей влетела в лабораторию, но котяры там не оказалось. Странно, клетка была закрыта. Кто мог его забрать? Животное ведь не могло само открыть такой сложный замок!

Наконец я набрал достаточную массу для пожирания людишек! Хе-хе! Нет, конечно, я и маленьким смог бы, всего-то надо броситься со всей дури кому-нибудь в фейс, как тот лицехват из дурацких древних фильмов. Из тех самых, которые еще были двухмерные, а не голографические, как сейчас.

Растворить и впитать человеческое лицо вместе с мозгами — дело нескольких секунд. Особенно для метаморфа моего уровня. А уровень у меня уже ничего, должен заметить. Бессмертие уже, небось, не за горами. Может, я даже Креса смог бы сожрать, если бы он не сдох тогда из-за взрыва космолета.

Ну так вот, людишек и мелкие метаморфы хавать могут. Но вот не люблю я возиться с крупной добычей. Это же потом еще сиди на человечине, жри ее, а кровища по полу так и растекается. Грязно, палевно, да и неаккуратно. А я, может, эстет и следов оставлять не люблю. А то знаю я этих двуногих, увидят пятно крови и визжат, истерички ненормальные. Самки особенно.

Так, надо бы принять какую-нибудь определенную и привычную людишкам форму, а то что-то я совсем по полу распластался, и щупальца во все стороны. А на длинных стебельках сразу несколько глаз, чтобы на триста шестьдесят градусов обозревать. Ну, понятно, объелся и прибалдел. После длительного голодания это ведь такое счастье — сожрать как можно больше и балдеть.

Внезапно створчатые двери с характерным звуком разошлись, и я рефлекторно сжался, заполз под широкие стеллажи и принял форму ящика, которых здесь наставлено немало. Ненавижу принимать облик неодушевленных предметов, но что поделать, искусный охотник должен иногда прибегать и к такому.

Человек, вошедший в складской отсек, остановился перед стеллажами у стены напротив и, видимо, о чем-то там задумался. Ну я из-под своих стеллажей глазки на стебельках вытянул и смотрю: стоит двуногий спиной ко мне и что-то там на полке выбирает. Я к нему потихоньку подполз, вытянулся во весь рост, повыше его, растопырил щупальца — и хвать!

В нашем Искусстве главное внезапность. А если в данной местности высокая плотность населения — тогда еще и бесшумность. Сожрал его я сразу, то есть переварил сразу и всего за несколько секунд принял его облик, прямо сквозь его одежду просочился, и вот — я натуральный двуногий в двуножьей одежке. Ляпота!

Евгений Комаров, так его звали, младший пилот. Волосы светло-русые, глаза голубые, большие, смазливая мордашка. Красавчик. Только вот зубные коронки и мозговые импланты пришлось выплюнуть. Еще ни один метаморф не справился с реалистичной имитацией неорганики. Имитировать внешний вид — да, но клетки-то при этом остаются живыми, я же не превращался в ящик на самом деле, и если бы кто прикоснулся — мог бы почувствовать тепло моего тела.

Несколько секунд я созерцал мозговые импланты и две зубные коронки, оставшиеся на полу в каплях крови. Потом сгреб их, импланты положил в карман, а коронки выбросил в стоявшее неподалеку мусорное ведро. Как же мне теперь без коронок и имплантов?

Коронки еще ладно, они нужны, только если двуногие просекут, что метаморфы не могут имитировать неорганику. Еще на Земле-12 они таким образом отличали своих от наших. А вот с мозговыми имплантами напряг! Ведь младший пилот должен управлять кораблем, иначе двуногие быстро что-то заподозрят.

Как вариант, можно сходить в медицинский отсек и установить импланты себе в мозг. Однако спустя один-два дня или даже раньше придется сменить форму, чтобы не терять сноровку. То есть импланты придется переустанавливать. Вот блин.

Уверенным шагом я вышел из складского отсека и зашагал по коридору. Насколько я помнил из воспоминаний Евгения, медицинский отсек прямо по коридору и налево. А воспоминания у него, дай Боже, чего он только в виртуальной реальности не вытворял: галактики захватывал, с монстрами сражался и с самками самых разных пород спаривался. Да и не только с самками! Чего только в ход не шло — страшно вспоминать. Брр… Ну у людишек и фантазия, я бы до такого никогда не додумался.

А двуногие, как я погляжу, все разные. Этот Евгений — полная противоположность Алекса. Если Алекс любил и заботился об одной женщине, то Евгений особой разборчивостью не отличался. По крайней мере, в виртуальной реальности. В реале же у него самки никогда и не было. Ну ясно, зачем людишкам размножаться устаревшим методом, если сейчас уже запросто можно распечатывать детей на 3D-принтерах.

Удивительно просто, до чего человеческая мысль дошла. Я порой то поражаюсь, то восхищаюсь. Интересно ведь, и столько миров уже заселено. Технологии — это ведь тоже сила! А силу я люблю. Вот сожру тут всех и улечу куда-нибудь на густонаселённую планету — вот это будет кайф! Не только массу нового познаю, но и Бессмертия наконец достигну. Я прямо чувствую, что уже готов к столь важному этапу на своем пути самосовершенствования.