И мы считаем себя прежними, хотя на протяжении жизни наши тела и личности претерпевают значительные изменения. Но мы все равно помним себя прежних и считаем себя прежних собой, хотя это уже совсем другая личность. Нам просто кажется, что та самая, потому что у нас есть доступ к воспоминаниям «той личности». Если мы постоянно сменяем атомы тела и особенности личности, то чем же мы являемся на самом деле?

Вскоре Михей стал настоящим красавцем, и мы решили повторить этот положительный опыт и с другими вырожденцами. Сначала на тех женщинах, которых чистокровные не успели сжечь в Городе Солнца.

— Ты бы попросил местных привести к нам тех вырожденок, — предложила я Валере.

— Я? — выпучил глаза робот. — После твоего фильма они сожгли храм и забили до смерти нескольких жрецов. Думаешь, они меня послушают?

— Забили до смерти?! — ужаснулась я и тут же добавила: — И это все из-за какого-то фильма. Вот она, убойная сила искусства.

— И не говори, — вздохнул Валера. — У них там теперь никаких авторитетов, сплошное народовластие. Страшно подумать, до чего может довести власть большинства, если в большинстве такие невежды, как они. А за главного у них теперь тот мерзкий типчик, Ждан Лисий Хвост.

— Ждан Лисий Хвост? — поднял брови лежавший на кушетке Михей. — Энто тот отрок, которого я из ловушки вызволил? А потом он в мою слободу целую орду привел. Насильничать да грабить.

— Вот! — поднял палец вверх Валера. — Говорю же, мерзкий типчик! Если хочешь, сама им и говори, а я в Город Солнца больше ни ногой!

Что ж, пришлось мне этим и заниматься, благо я заранее установила там голографический проектор. По нему и сообщила. Вырожденок быстро привели. Процесс модификации генов на них прошел хорошо, почти без побочных эффектов.

Потом мы обкатывали тот же метод на всех, кого находили в разбросанных по местной лесостепи деревнях. Никто не отказывался, оно и понятно, какой же вырожденец не захочет стать настоящим чистокровным «арийцем»?

А ведь кто знает, сколько еще грызлись бы между собой «остроконечники» и «тупоконечники», если бы не прилетели «боги»? Как хорошо, что есть те, кто вместо мифологии и игры в войнушку занимается развитием науки. Ведь именно благодаря ей вырожденцы сделались высокими «белокурыми арийцами» и, как шутил Макс, все баги стали фичами. Но даже если еще не все, то у нас все впереди. А пока нам вполне достаточно того, что вражда между чистокровными и вырожденцами наконец закончилась.

— Так как ты все-таки на это отважился? — как-то спросила я Диодора, когда мы сидели в столовой и степенно поглощали обед.

— На что? — не понял он, оторвавшись от своих вегетарианских сосисок с макаронами из спаржи.

— На то, чтобы стрелять в живое существо! Тебе же религия запрещает. Не боишься гореть в аду?

Диодор вмиг посерьезнел, задумчиво дожевал, вытер губы салфеткой и не спеша начал:

— Видишь ли, нравственные принципы — это ориентиры, а не жесткие законы. Никаких абсолютных законов не существует, а нравственность не предполагает ригоризма. Всегда надо действовать по ситуации, руководствуясь соображениями всеобщего блага и справедливости. Но даже если универсальные законы и есть, то еще Иисус сказал, что не человек для закона, а закон для человека.

— То есть насилие все-таки необходимо? — не отставала я.

— Как говорится, жестокость человека знания лучше доброты глупца. И даже если я теперь буду гореть в аду из-за того, что стрелял в Креса, то уж лучше это, чем если бы Крес причинил тебе вред.

Я замерла. Меня словно молнией пронзило, даже жевать перестала. Он правда так считает? Я внимательно посмотрела на Диодора, а он все продолжал:

— Знаешь, вообще-то, мне не следует сильно об этом распространяться, но я иногда вижу сны. Сновидения о будущем. Понимаешь? Только я не всегда могу их правильно интерпретировать, духовник мне в этом помогает. Ну так вот, я же и прилетел, потому что увидел, что тебе угрожает опасность…

— Правда? — еще больше удивилась я.

— Да, наверное, следовало сказать тебе сразу, но монахам нельзя распространяться о своих способностях, даже если они такие жалкие, как у меня.

— Ты имеешь в виду вещие сны?

— Конечно, — кивнул он, поливая сосиски кетчупом. — И я надеюсь, ты сохранишь мою тайну.

— То есть ты знал, что все это произойдет? Как давно?

— Ну, не все, только то, что тебе угрожала опасность и… возможно, Алексу. Еще когда вы только отправились в экспедицию к Земле-12. К сожалению, вы были уже в гиперпространстве, поэтому я так и не смог с вами связаться.

— И ты бросил все из-за меня, папа?

— Ну конечно, Анна! А как иначе? — Замерев, он внимательно на меня посмотрел и изумленно добавил: — Неужели ты наконец назвала меня папой?

Однажды я вошла в лабораторию и увидела, что наш астробиолог Лариса изучает странное серое образование, внешней формой больше всего напоминающее брокколи с очень толстой и низкой ножкой.

— Что это? — спросила я.

— Судя по структуре клеток, это гриб, и что самое удивительное, он пригоден в пищу.

— Откуда ты знаешь?

— Из местного фольклора. Аборигены называют это грибом-подснежником. Благодаря наличию белков-антифризов и глицеринов этот организм способен жить и расти при температуре минус тридцать градусов. То есть фактически под снегом.

— Удивительно! — восхитилась я.

— Да, — согласилась Лариса, рассматривая изъятые из гриба ткани под микроскопом. — Полагаю, благодаря грибам-подснежникам, местная биота и пережила ядерную зиму почти без потерь.

— Но мегафауна вымерла полностью? — решила уточнить я.

— Да, и ее замороженные останки служили кормовой базой для всеядных существ на протяжении всей ядерной зимы. А многие яйцекладущие, судя по всему, на время похолоданий стали живородящими.

— Но как? — удивилась я.

— В этом нет ничего удивительного, — заверила Лариса. — Способностью менять яйцекладущесть на живородящесть обладают многие биологические виды на разных планетах. Особенно в тех регионах, где наблюдаются частые колебания климата от горячего к холодному. На той же Старой Земле до сих пор водится живородящая ящерица Lacerta vivipara, которая в теплом климате откладывает яйца, а в холодном является яйцеживородящей.

Помимо изучения местной живности, а также работы с бывшими метаморфами, мы еще и изучали Ио, как единственного выжившего представителя своего вида. Хотя многие из нас его до сих пор опасались, одна я, такая «бесстрашная», все еще не теряла надежды, что, может, он меня все-таки сожрет и не восстановит, но где там. Ио стал настоящим паинькой.

Множество раз мы рассматривали записи того, как его клетки превращаются из одних в другие, но так и не смогли понять, как именно они это делают. Однако еще более удивительным мне казалось то, что Ио хранил в памяти все воспоминания своих жертв. Он даже помнил то, что я сама уже считала забытым!

Люди, конечно, тоже неплохо научились копировать воспоминания и даже личности. Появилась целая индустрия по купле и продаже воспоминаний: за определенную сумму каждый мог либо продать свои воспоминания в специальное хранилище, либо купить чужие. Но иногда это приводило ко всякого рода нарушениям психики.

Наибольшим спросом пользовались воспоминания нечеловеческих разумных форм жизни. Интересно все-таки, каково это, быть инопланетянином, разве не так? Но у тех, кто слишком сильно увлекался покупкой опыта других биологических видов, иногда начиналась видовая дисфория: люди больше не идентифицировали себя как людей.