Впрочем, битвой то, что сделал дальше парень, назвать было нельзя. Он просто прикладывал полыхающую огнем руку к голове монстра и та едва ли не мгновенно получала страшные, несовместимые с жизнью ожоги. Так могло показаться со стороны, но главной же причиной гибели монстров были, конечно, не ожоги — просто заклинание ранило главный энергетический узел гулей, расположенный в голове.
Прикончив двух гулей, парень с молчаливо следующей за ним девушкой направились в упомянутый парнем сарай. Выйдя тем же путем, которым попали внутрь, сталкеры подошли к маленькому, приземистому строению с провалившейся внутрь крышей. Аурное зрение показывало наличие внутри ещё одного врага, но в этот раз это был явно не гуль. Осторожно выпустив внутрь крохотный шарик пламени, Макс увидел здоровенного, облезлого пса, скалящего на незваных гостей клыки. Крупная псина, при жизни, наверное, бывшая любимцем ныне сожранных хозяев одноэтажного сруба, ныне была полусгнившим трупом, движимым одной лишь магией, с мутными буркалами белых, слепых глазах, ныне выполнял те же функции, что и при жизни. Изменились лишь его возможности и форма существования...
Ментальный таран ударил по разуму парня, но был играючи отбит — молодой колдун всегда держал барьеры, защищающие разум. Не зря же Маша его учила этому искусству и не зря же он столько времени убил нудной практике ментальной защиты? Уж точно не для того, что бы какой-то вшивый дух в оболочке дохлого пса сумел ранить его сознание.
Вот только помимо ментального удара существо ещё и устроило что-то вроде воя на определённой волне. Во все стороны ударила волна пси-энергии, и Макс был уверен, что хозяева твари услышали ее. Что ж, это был его просчет, но с другой стороны — откуда ему было знать, что тут, прямо на окраине, есть существо с пси-способностями?
Церемониться начинающий сталкер больше не имел никакого желания. Почуявшая что добыча слишком для неё сильна псина с духом внутри попробовала сбежать, проломив боковую стену, но уже выкинувший существо из голову колдун тем не менее бросил в пытающегося удрать врага заклинание. Небрежный взмах голой человеческой ладони породил настоящую волну пламени, достаточно жаркого, что бы за две секунды оставить от врага лишь обугленный труп.
— Поищи что-нибудь интересное в окрестностях и будь готова если что прийти мне на помощь, — велел Макс. — И не высовывайся — ты мой план «Б» на случай, если придется драпать.
Скинув наконец отнимающее немало сил и маны заклинание маскировки, парень повёл плечами и дунул, создавая мощный вихрь прямо перед собой. Горящие остатки давно прогнившего сарая, уже и так лишившиеся одной из стен, разлетелись во все стороны. Макс уже чуял сбегающихся «жителей» соседних домов. Среди которых, кстати, была и пара Погонщиков... Что ж, по крайней мере в этой части заброшенной деревни были действительно слабейшие обитатели. И тупейшие, судя по всему — высоко над заборами в воздух подкинуло тройку гулей, которую на высоте двух десятков метров над землёй поразила рухнувшая с небес ветвистая молния неестественного, пурпурного цвета. Вляпаться в аномалию в месте своего обитания, надо же...
Профлист со всех сторон оказался прорван, и на довольно большой, как для дачного домика, заросший бурьяном сад-огород хлынули первые гули. Разбросанные горящие остатки сарая уже начали пождигать мёртвую траву под ногами колдуна и его врагов, создавая пожар. Впрочем, так и было задумано...
Одно за другим пять воздухных копий полетели во все стороны — довольно сложная прежде волшба третьего ранга на ступени истинной силы стала даваться чародею невероятно легко. У первых монстров, несмотря на относительно большую скорость, выносливость и физическую мощь, явно на голову превосходящую таковую у гулей вне Зоны, шансов не было. Плюс раскидываемые парнем огненные шары превращали дворик настоящую огненную круговерть, в самой центре которой стоял молодой колдун, окруженный воздушым куполом.
Долго гореть даже самая густая трава не могла, потому парень решил не ждать и сразу воспользоваться преимуществом, даваемым ему окружением родной стихии. Монстров обычное пламя остановить, конечно же, не могло, и даже на то, что их хоть как-то смутит жар не стоило — гули не знали ни боли, ни страха. Только голод и ярость, только жажду горячей, живой крови...
Однако что будет, если пиромант возьмет под контроль окружающий его пожар, начав напитывать маной? Правильно — он получит мощное оружие, отдав за это минимум сил. Прежде о том, что бы использовать подобное, можно было и не думать — не то, что бы он не сумел подобного, просто паразитные потери в энергии были бы слишком велики, но теперь теорию, которой его обучил мэр Михайловки, вполне возможно опробовать на практики.
Длинные языки огня словно бы стали продолжением собственной ауры Макса. Это причиняло определённую боль и даже наносило определённый ущерб колдуну, но взамен он сумел использовать свои силы разом на всех врагах. Длинные языки пламени взметнулись выше окрестных крыш, под влиянием огромного объёма маны обретая невиданный жар и мощь.
Десятки монстров, почти прорвавшихся к парню, мигом обратились пеплом. Захваченный чувством собственного могущества колдун ударил тугой, закрученной спиралью пламенной волной в показавшихся Погонщиков. Те успели среагировать, выставив совместный щит из мертвенно-зелёного цвета энергии. Потеряв изрядную часть свечения, защита всё же выдержала, и парень досадливо поморщился — каждый миг единения с пожаром отнимал немало сил, которые можно было бы использовать с куда большей пользой.
Гулей всё прибывало и прибывало, Погонщики же, вскинув свои уродливые лапы, атаковали — тонкая стрела ядовито-зелёной силы смела преграждающее ей путь пламя, оставляя настоящий пустой коридор, свободный от огня, и ударило в торопливо сотворённую Стеклянную Стену. Ослабленное полётом сквозь напитанный маной огонь заклинание не сумело пробить защиту чародея, но даже так он уже окончательно уверился, что даже с нынешними силами подобная тактика пожирает неоправданно много энергии. Против многочисленных, но слабых врагов она была хороша, но вот против действительно крепких орешков это была абсолютно неподходящая тактика.
Напрягшись, Макс пустил во все стороны огненный вал, что бы не давать потраченной мане сгинуть впустую. Заборы и постройки на трёх ближайших участках просто смело, и в устроенной им геенне огненной сгинуло большинство мелочи — но тут показался новый участник схватки. Огромное существо, словно бы сшитое из пяти-шести разных тел, с торчащими наружу кишками, пятью беспорядочно торчащими лапами, в паре самых крупных сжимающее по здоровенному тесаку, сделанного из камней и костей и явно содержащих в себе магию...
— Что ж ты такое... — удивлённо пробормотал парень.
— Уарарарргх!!! — взревело в ответ существо, с невероятной прытью рванувшей прямо к нему.
Воздушные копья, долженствующие разорвать монстра на куски, вырывали из чудовища крупные шматы плоти, но её на трёхметровой горе мяса было с преизлихом. Чудовище обладало отличной сопротивляемостью к магии, и Максу оставалось лишь рвануть в сторону, уклоняясь от попытки разрубить его пополам. Магия воздуха привычным ветерком окружила его со всех сторон, отгоняя запах вонючих остатков мёртвых монстров и ускоряя движения.
Ольги поблизости не было — девушка отправилась искать хоть что-то полезное, пользуясь тем, что обитатели деревеньки сбегались именно сюда. Предоставленный сам себе юный колдун, уклоняясь от здоровенной твари и отражая магические выпады парочки погонщиков, всерьёз задумался о том, что бы использовать свой главный козырь, но тут же отбросил этот вариант. Неизвестно, что ждёт впереди, так что тратить главный калибр было пока преждевременно, тем более что уходить от атак этого мясного танка ему было пока по силам.
Гулей он убивал простыми воздушными лезвиями и огнешарами, от атак Погонщиков чаще уворачивался, чем принимал на блок, а с огромной, уродливой тварью и вовсе предпочитал держать почтительную дистанцию. Они уже несколько минут как покинули деревню, сражаясь на ходу — с самого начала колдун не планировал задерживаться в мёртвом поселении. Конечно, то, что там ещё осталось немало тварей, было фактом, но раз они не спешили на помощь остальным сразу, это отнюдь не значило что не вылезут в самый неподходящий момент.
