К сожалению, стрелять слишком часто Леший тоже не мог — в магазине изначально было всего одиннадцать патронов, плюс один в стволе. И израсходуй он боезапас, возможности перезарядиться у него точно не будет — не столь уж слабы и глупы противостоящие ему монстры. Тем временем двое оставшихся членов отряда готовились встретить спешно приближающуюся парочку чудовищ с другой стороны — кровососа и мозголома.
Первый был гуманоидным существом под два с половиной метра ростом, у которого вместо губ был пучок щупалец. Собственно, именно ими он пожирал своих жертв — вместо присосок на щупальцах чудовища располагались острые подобия клыков, полые изнутри и отлично подходящие для того, чтобы пить кровь добычи. Вторым был мозголом-менталист — невысокое, метра полтора ростом горбатое существо, двигающееся вперевалку. Эти два типа монстров нередко работали в паре — ведь в плане пищи они не представляли друг для друга никакой ценности. Первый пил кровь своих жертв и пожирал часть их плоти, второй же поглощал лишь мозг своих жертв.
Несмотря на огромные габариты кровососа, основные опасения ведьмаков вызывал именно его невысокий, уродливый спутник с безобразным лицом старика, изъеденным гнилыми язвами и истекающим сукровицей. Тварь обладала способностями к телепатии — весьма убогими, не способными на манипуляцию восприятием и прочие сложные трюки, присущие действительно сильным магам, колдунам и высшим монстрам, но вполне способным направленным пси-давлением выжечь человеку мозг — или, по крайней мере, заставить страдать от невероятной боли. Или, что сейчас намного опаснее притормозить и споткнуться, подставляясь под удар своего напарника-кровососа.
Лена, внимательно наблюдающая за осторожно двигающейся к месту схватки парочкой через прицел своеобразного гранатомета, ни на миг не расслаблялась. Это была схватка нервов — прикрывающий её ведьмак по прозвищу Бугай, обладающий недюжинными физическими данными и ростом под два метра, должен был взять на себя кровососа, начнись схватка, сама же Лена должна была одним выстрелом снять мозголома. При идеальном развитие событий конечно. А такое, как показывает жизнь, бывает редко.
Паритет этого молчаливого противостояния держался за счёт того, что когда мозголом применит свои пси способности, то он станет удобной мишенью — в момент применения сверхъестественных способностей монстр был вынужден стоять и не двигаться несколько секунд, и потому предпочитающий нападения из засады уродец сейчас осторожничал. Примени монстр-менталист свои силы, и тут же познакомиться с весьма дорогостоящим зарядом, до поры лежащим в раструбе на плече девушки. А тварь это явно знала и понимала достаточно, чтобы оценить риски попадания под такой удар.
Кровосос же не рвался в бой по причине того, что понимал — без своего уродливого товарища он здесь станет лишь лёгкой добычей для противостоящих им людей. И именно поэтому оба чудовища спешно обходили по широкой дуге кристалл и его защитников, постепенно приближаясь к месту основной схватки. Очевидно, твари планировали скооперироваться с нападающими — для не самых слабых монстров, не лишённых зачатков интеллекта, это была распространённая тактика.
— Лена, стреляй уже, — пробасил Бугай. — Если они доберутся до наших, всё может кончиться очень хреново. Свалят Лешего — и нам конец. Без него мы не выгребем из этой задницы.
— Не говори под руку, Тёма, — раздраженно прошипела девушка здоровяку. — Если не дай боги промахнусь, то второго шанса не будет. Или ты забыл, что ракета с зачарованием третьего уровня у нас всего одна?
Тем временем ведьмаки уже успешно истребили почти всех гулей. Да, сталкеры потратили львиную долю патронов, уж слишком не простыми целями были эти верткие твари. Да, Барсук был ранен, хоть и не смертельно — но уже было очевидно, что гулям конец. Тварей осталось лишь десяток, и Анжела, оценив все риски, крикнула товарищам:
— Эти на вас! Я к Лешему!
Девушка сорвалась стремительной тенью, рванув в сторону Погонщика, стреляющего сгустками мутно-зелёного свечения. Противники Лешего не пропустили появление нового действующего лица, но, как оказалось, сильно недооценили бесшабашность девушки-ведьмы. Анжела, не снижая набранной скорости, оттолкнулась от небольшого валуна, лежавшего на ее пути, и сделав в воздухе пируэт, всадила оставшиеся пол обоймы автомата в безоружного Погонщика еще в полете.
Естественно, подобная атака не убила тварь, но тем не менее это заставило ту издать высокий, тонкий визг боли и гнева — тринадцать, пусть и слабо зачарованных, пуль ей явно не понравились. Тёмный балахон, одеяние, которое предпочитали носить Погонщики, был изорван в лоскуты, и глубокий капюшон упал на спину, открывая уродливое, костлявое лицо, по которому ползали мерзкого вида белесые черви.
Впрочем, Анжелу данное зрелище не смутило. Девушка, ловко приземлившись на ноги, швырнула автомат прямо навстречу выпущенному почти в упор сгустку разъедающего всё и вся свечению. И в следующий миг верой и правдой служившее девице оружие сгнило. Деревянные части на цевье обратились трухой, металл осыпался ржавчиной — и оружие разлетелось на две неравные половинки, опадая позади монстра бесполезным мусором.
Тем не менее, свою задачу оно выполнило — атака не достигла ведьмачки. Во второй лапе чудовища стремительно начал загораться новый заряд, но было поздно — выхваченный из ножен меч вспыхнул, вытягивая по воле владелицы возможный максимум энергии из кристалла в оголовье. Клинок стремительно начал покрываться трещинами от силы воздуха, что тонкими, прозрачными змеями заскользили по телу «клинка». Оружие явно должно было вот-вот развалиться, но тем не менее девушка успела нанести тот единственный удар, на который она сделала ставку ценою в свою, а возможно и всего отряда, жизнь — и ставка сыграла.
Лезвие меча ударило точно в тонкую, бледную шею, покрытую уродливыми струпьями. И вместе с тем, как лезвие разлетелось на мелкие куски, голова самого опасного из Погонщиков высоко взлетела в воздух и уже там оказалась разорвана на пять-семь кусков гниловатой плоти, из которой хлынула горячая, черная кровь вперемешку с мозгами.
— Дура! — Возмущение в голосе командира смешалось с восхищением. Все же маневр девушки был мягко говоря рискованным, если не сказать несколько грубее.
А затем, выкинув из головы все посторонние мысли, Леший рванул в атаку на двух оставшихся оппонентов. Погонщик с молотом, который уже размахнулся в сторону оказавшейся после своего рискованного маневра на пару мгновений беззащитной девушку, своим чудовищным оружием, не успел довершить движение. Арматура просвистела в миллиметре от лица Лешего, сдирая с виска тонкий слой кожи, но провернувшийся, делая шаг вперёд, вокруг своей оси сталкер успел нанести рубящий дар.
Молот вместе со сжимающими его руками, отрубленными по локоть упали наземь, не завершив начатого движения. Одновременно с этим ведьмак буквально рухнул на землю, пропуская над головой пусть быстрый, но достаточно предсказуемый повторный удар оставленного позади погонщика. Следующим движением тот должен был вонзить свою арматуру прямо в грудь ведьмака, но тут освободившиеся, перебив предыдущих соперников, ведьмаки выдали две автоматные очереди в спину монстра, заставив того пошатнуться — и клинок успевшего спустя миг атаковать Лешего вонзился снизу вверх в голову Погонщика, пробив его мозг и тем самым окончательно упокоив тварь.
Оставшийся Погонщик, лишившись рук, кинулся бежать. В отличии от гулей эти твари обладали полноценным инстинктом самосохранения, и потому, увидев, что остался в гордом одиночестве, монстр-инвалид принял единственно верное решение — спасаться бегством. Живучий монстр вполне мог со временем восстановить отрубленные конечности, а вот воскреснуть из мертвых — очень вряд ли.
Кровосос и мозголом, увидев судьбу их невольных союзников, нерешительно остановились. Шестеро против двоих — расклад был явно не в их пользу. Тем не менее, хоть кровосос и был в бою сильнее любого из присутствовавших тут Погонщиков, умом от них он отличался явно в худшую сторону. Гневно зашипев, монстр рванул вперёд, прямо на поднимающуюся Анжелу. В силе и скорости монстр был вполне сравним с самим Лешим, так что у девушки не имелось никаких шансов, но соратницу вновь выручил командир отряда. Он не успевал защитить девушку ударом меча — даже отсеки он одну из вытянутых вперёд лап монстра, тот бы навалился на девушку всей тушей и впился бы в неё своими щупальцами. И потому, стремясь спасти товарища, Леший толкнул её боком, подставляя самого себя, как более крепкого и имеющего гораздо большие шансы на выживание и победу над тварью. Причем действовал Леший вполне осмысленно. За несколько мгновений успел все прикинуть и сделать выбор.
