— Вот потому я и говорю, что ты был невнимателен, — вздохнул старый колдун. — Ты забыл? Я тёмный маг, мастер тёмных и кровавых искусств. А ты развесив уши и выключив мозги слепо доверился первому встречному...

— Да заткнись ты, хрен плешивый, — внезапно для всех перебил его обычно вежливый Макс.

— Дерзишь, сопляк, — прищурился, на миг отвлекаясь от своего занятия, уже бывший наставник парня. — Хотя для приговорённого к смерти это нормально, так что ладно, выпусти пар на последок. Всё равно для ритуала ты должен находится в ясном уме и трезвой памяти.

— Я давно понял, для чего ты делал всё, что бы мои дороги с Михалычем разошлись, — признался Макс и зло улыбнулся, увидев тень удивления на глазах Михалыча. — Небось и ему затёр, что лучше послушный колдун пятого ранга, подмявший под себя один из сильнейших родов Михайловки, чем непонятный журавль в небе в виде меня, который неизвестно дорастёт ли вообще до каких-то значимых результатов в магии? И будет ли при этом помнить доброту мэра с окраины, вместо того что бы укатить туда, где больше возможностей... И я догадывался, что не может быть всё так просто, как ты говорил. Не зря же ты отказывался учить меня магии печатей, не просто так скрыл от меня необходимость ментальных барьеров, отказывался под разными предлогами учить меня магии пика третьего ранга и тем более заклинаниям четвёртого... Ты ведь не думал, что я не сопоставлю два противоречивых фактора — с одной стороны, ты намерен с помощью моего дара сжечь печать на своей ауре, а с другой не учишь меня управлению этим самым даром?

— Тогда выходит, что ты ещё больший дурак, чем я полагал, — холодно заметил Сан Саныч. — Зная всё это, никак не подготовиться... Рассчитывал, что меня пробьёт на сантименты?

— Я до конца надеялся, что до этого не дойдёт, — опустил голову парень. — Надеялся, что это лишь мои домыслы, что ты отказываешься учить меня всерьёз лишь из-за того, что опасаешься, как бы я не превзошел тебя силой. Что не говори, ты очень много для меня сделал, учитель, и я очень тебе благодарен за это... Но ты пересёк черту, — поднял он голову. — Теперь между нами кровь, старик. Убить двух детей и женщину, ни в чем перед тобой невинных... Тех, за кого я взял на себя ответственность... Зря ты так.

Кажется, Сан Саныч успел понять, что именно не так. Вот только остановить удерживающий сложнейшее заклинание магии крови чародей своего пленника не успел. В один миг юного колдуна окутали языки черного пламени, что ударили во все стороны, сжигая всю систему сковывающих его чар, и голый пленник вскочил — от стула и цепей, приковывающих парня, остались лишь маленькие кучки тёмного пепла.

Красный кристалл, висевший перед Сан Санычем, полыхнул волной энергии, и багровые ленты энергии выплеснулись вперёд, стремясь охватить парня со всех сторон. Леший, оборотень и Дарья тут же окружили парня, держась на приличном расстоянии — лезть без приказа троица не рискнула, помня, что пленник нужен живым.

Остатки тёмного пламени спалили первую волну красных лент и пропали — очень долго, упорно и через боль и мучения создаваемая на чёрный день закладка с сильнейшей доступной парню магией исчерпала себя полностью. Напрямую использовать свой дар ему было всё ещё больно и сложно — ранг был слишком низок, да и травмы ауры, не до конца залеченные, могли ухудшиться, а вернуть себе четвёртый ранг парень всё ещё планировал.

— Неплохой трюк, — одобрительно заметил Сан Саныч. — И где успел научиться? Впрочем, неважно. Мои уроки не прошли совсем уж зря, но шансов у тебя всё равно ноль. Сдашься сразу или ещё подёргаешься?

Вместо ответа парень разом сотворил пяток огненных копий, напитанных жаром — одно из сильнейших доступных ему заклятий третьего ранга. Два из них устремились напрямую к бывшему наставнику, три остальных распределились по оставшимся целям.

Дарья Галицкая поймала направленное в неё огненное копьё светящейся от пляшущих на ней молний рукой. Заклинание третьего ранга оказалось бессильно против электрического эспера пятого ранга, расплескавшись яркими, жгучими всполохами жгучего пламени.

Леший отразил направленную в него магию примитивным, но мощным щитом из чистой энергии, оборотень же начисто заглушил направленную в него магию потоком тьмы.

Старый же колдун просто небрежным пассом отвёл оба копья в стороны, не затрачивая лишнюю энергию на прямой блок. Два огненных копья пролетели справа и слева от бывшего учителя Макса, врезавшись в дальнюю стену и проплавив в камне две полуметровые дыры, по краям которых потёк кипящий камень.

Кристалл крови отлетел за спину старого колдуна, и тот взялся за своего ученика исключительно своими силами — очевидно, Сан Саныч не собирался тратить слишком уж много запасов энергии артефакта. Она явно нужна была старому колдуну для запланированного ритуала, так что расходовать ценный ресурс там, где без труда можно было справиться своими силами он счел нецелесообразным.

Крохотные капельки крови, выплюнутые старым колдуном, излучали из себя немалую силу. Дарья, сотворив пять шаровых молний вокруг себя, покрылась дугами электроэнергии и рванула вбок и вверх по стене, Леший же, сотворив на ладони небольшой круглый шар воздуха, в котором воздух циркулировал строго в одном направлении на бешеной скорости, попробовал рвануть с другого фланга.

— Пора! — воскликнул парень, на всей доступной скорости рванувший далеко в бок, подальше от электрической эсперши.

Оборотень, тоже приготовившийся к прыжку на юного колдуна, резко сменил траекторию и атаковал несущуюся по стене женщину. Несмотря на неожиданность атаки, Дарья успела среагировать и перенаправить часть шаровых молний на взбунтовавшегося оборотня, но было поздно.

Сан Саныч считал, что ошейник, надетый им на оборотня при его исцелении, достаточная мера предосторожности. Сложнейшая печать магии крови надёжно, как считал старый колдун, сковывала нового слугу крестного отца Анжелы. Вот только за время блужданий по лесам парень сблизился с оборотнем настолько, что решился попросить свою подругу Машу о помощи с решением вопроса о его личной свободе. И та не отказала, правда, перед этим парню пришлось её довольно долго умасливать и задаривать разными подарками — не дорогими артефактами, а разными безделушками из числа украшений и так пришедшейся женщине по сердцу самогонки, секрет приготовления которой парню пришлось открыть настырной любовнице.

В общем, он задёшево и на волне хороших отношений заручился помощью могущественной колдуньи — а как подозревал юный колдун, Маша обладала не меньше чем седьмым рангом, явно на порядок превосходя в возможностях самого могущественного из виденных парнем одарённых — Юрия Михайловича. Правда, ауру её он так ни разу и не увидел, но даже косвенных признаков хватало.

Однако женщина, разобравшись в хитром плетении, немного подправила их договор — заклятие подчинения с оборотня спадёт лишь в тот момент, когда того пожелает сам Макс. С оборотнем они договорились на том, что тот снимет ошейник либо в случае опасности от самого наставника, либо по окончанию обучения юного колдуна, когда он выйдет из под крыла Сан Саныча.

Оборотень обладал превосходными физическими данными, будучи к тому же колдуном с даром метаморфизма, пусть и лишь первого ранга. И пусть в силу некоторых природных ограничений её таланты в магии ограничивались лишь Тьмой и Землёй (последней она владела довольно плохо, к слову) она была могучим одарённым. И выбрала совершенно правильную цель — нападать на старого колдуна для него было самоубийством, а Леший был слабейшим из тройки врагов — так что сейчас, окутавшись тьмой, по которой бежали разряды тока от удара эсперши, она сцепилась со своим противником врукопашную.

Огромная многоножка рванула на помощь своему хозяину, но тот и так успешно справлялся сам. Капли крови обратились красной сетью, той самой, что использовал в дуэли с магом-педофилом Макс. Сети врезались в поспешно воздвигнутую защитную полусферу на основе магии воздуха, атака же Лешего сорвалась — парень ударил тройкой ветвистых молний, сбивая напор ведьмака, вынужденного вновь уйти в защиту.