И глядя на сверкающие в тусклом солнечном свете (ядерная зима, благодаря усилиям многочисленных высших магов планеты, на Земле не наступила, но планета определённо стала холоднее — ведь невероятное количество пепла делало так, что о ясной погоде приходилось лишь мечтать) обводы бронемобиля, Макс не мог не восхититься проделанной работой.

Если в Михайловке этих машин на данный момент было десятка три, а то и больше, и потому превращать каждый из них в маленький шедевр артефакторики было не по карману даже мэру весьма богатого городка, то Зверевы в этот свой актив весьма вложились. В аурном зрении автомобиль сверкал подобно маленькому солнышку от переполняющей его энергии, и Макс был уверен — многие маги и даже колдуны четвёртого ранга не сумеют победить в дуэли с этим техномагическим чудовищем. Зверевы явно изрядно в него вложились — всё же отсутствие своих магов клану, состоящему из одних лишь ведьмаков, нужно было компенсировать обязательно. И пусть этот аппарат не был способен заменить чародея во всех аспектах, но в важнейшем — боевой мощи — явно был способен дать прикурить очень многим.

Спустившись вниз, юный колдун подошёл машине. Внутри, на водительском сидении, был Фантик.

— Здарова, парень, — кивнул ему довольный, как слон ведьмак, поправив пальцем очки авиаторы. — Смотрю, ты подрос. Уже как настоящий мужик выглядишь!

— А раньше на бабу был похож, что ли? — поднял бровь парень, огибая автомобиль и направляясь к переднему пассажирскому сиденью.

— На подростка, не понимающего, куда попал, — пояснил тот, пожимая руку усевшемуся рядом парню. — Ну знаешь, такой щеночек — уснул в прежнем мире простым пацаном, проснулся в этом волшебником, которому все кругом рассказывают, что он избранный и однажды станет круче всех. Я, признаться, думал, что тебя это сгубит — мы ж не в Гарри Поттере, тут избранных и всех прочих убивают так же часто, как всех прочих. Но нет, смотрю, вполне себе колдун вырос.

— Это ты всё по моему лицу понял? Или на досуге в психологи подался и теперь всех учишь, как жить правильно?

— Нет, это я наслышан, что ты в округе всю крупную нечисть извёл за последние месяцы, — фыркнул Фантик. — Наконец хоть кто-то этим занялся.

— Ну да, вас же теперь, после раздачи пряников, не интересует работа, при которой шкурой надо рисковать, — заметил Макс. — Вот если бы там десятки тысяч за тварь давали, а так... Те, кому эта работа по силам, сейчас аристократы, им не до этого, ниже вашего достоинства. А те бедолаги, кому за барским столом места не досталось, не в состоянии справится с работой. Понимаю.

— Ну, раз у нас в городе есть такой бэтмен, как ты, то чего нам напрягаться? — гоготнул его собеседник. — Ты с твоей зверюгой мохнатой хорошо справляетесь сами, так что не жалуйся.

— Не называй его так, — холодно заметил Макс.

— Кого? — удивился фантик.

— Оборотня. Он не раз спасал мою шкуру, — пояснил Макс. — Так что не называй.

— Ну как скажешь, бро, — примирительно поднял руки Фантик. — А как же его зовут, в таком случае?

— Хрен знает. Имени он не говорит, — пожал плечами юный колдун.

— Да вы друг друга стоите, — удивлённо пробормотал ведьмак. — Два чудика. Ладно, заедем за Анжелой и в путь. Караван в Филипповку через сорок минут.

Забрав Анжелу и Сивого, они заехали на один из складов Зверевых и уже там в обширный багажник был загружен маленький сейф, что густо фонил энергией. Макс с любопытством поглядел на данную конструкцию, попробовав определить содержимое, но всё, что он узнал — это факт надёжного зачарования, что качественно прятал от любопытных колдунов содержимое сейфа.

Колонна собралась довольно быстро. Пятнадцать автомобилей, из которых четыре были крупными грузовиками, десяток принадлежал разным младшим родам города и один — представителю мэра города. Как узнал из разговоров своих спутников парень, в Филипповке помимо самого аукциона было ещё что-то вроде ярмарки. Впервые, как уточнил Фантик на вопрос самого парня, так что особых надежд что-то интересное найти никто не питал, но всё же поглядеть, что предложит большой караван из диких земель, да и узнать, что готовы покупать выходцы из неподвластных полисам земель тоже было необходимо. Всё же война войной, а ресурсы ресурсами — пополнить свои закрома артефактами, алхимией, техникой, в том числе бытовой, и многим другим никто был не против. Михайловка стремительно росла, а местные младшие роды набирались жиру и сил — а вместе с тем росли и амбиции.

Цель их путешествия располагалась в ста пятидесяти километрах, так что уже через четыре с половиной часа неспешной езды городок показался на горизонте. К сожалению, нынешние дороги были скорее направлениями, особенно когда путники выбирались за пределы хоть как-то стремящихся следить за транспортными путями земель Юрия Михайловича. А тратить ресурс двигателей, ману в накопителях и дополнительное топливо на то, что бы гнать под восемьдесят и не переживать о неровностях пути люди не любили — во первых, лучше на несколько часов дольше, но сэкономить кредиты, во вторых — принцип экономии сил. Всегда следовало помнить, что в этом мире, если что-то плохое может случиться — то оно, скорее всего, неизбежно, а потому нужно быть всегда в полной боеготовности.

Филипповка была первым городом, помимо Михайловки, который Макс видел в новом мире. И увиденное его, честно говоря, не слишком-то и впечатляло. Деревянные стены в три человеческих роста, сделанные из нескольких рядов брёвен, меж которыми насыпали земли для большей прочности. Широкие, распахнутые сейчас настежь ворота, пара десятков человек охраны, довольно длинная очередь въезжающих машин... Дождавшись своего череда, они отчитались о том, кто они и откуда, и доложили цель своего визита. С безопасностью тут не шутили.

Уже в самом городе юный колдун, оглядываясь по сторонам, понял, отчего детище Юрия Михайловича так активно нахваливали все, кто там проживал. Не слишком чистые улицы, худые лица простых людей, бараки, а кое-где и вовсе землянки, вонь... Он словно попал в какое-то подобие помеси средневековья и современности — и первого в нём было куда больше, чем второго.

— И это — город?! — с нескрываемым отвращением спросил парень, с изумлением глядя, как за брошенную им однорукому попрошайке пластинку в один кредит разгорелась настоящая потасовка. — Серьёзно?!

— Ну, справедливости ради — это кварталы бедноты, — ответил, к его удивлению, обычно молчаливый Сивый. — Дальше получше должно быть. Но не слишком сильно.

— Но здесь же, мать его, есть одарённые! Маги, колдуны, да эсперы с ведьмаками! — не переставал изумляться парень. — Можно же как-то наладить добычу пищу, что бы народ не голодал, укрепить и утеплить дома и землянки, провести свет, набрать штат дворников, что бы чистоту поддерживали...

— Это не Михайловка, парень, — покачал головой Сивый. — Я тебя прекрасно понимаю, но тут другие нравы. Одарённые тут цари и боги, а до остальных им особого дела нет. Кто сумел устроится хоть на какую-то работу, те живут чуть дальше, в нормальных кварталах. В центре — сами одарённые. А укреплять и утеплять дома... Это энергозатратно. Уходит много маны, плюс нужны знания, умения и природные артефакты, что пойдут как сырьё для создания искусственных. А всё это деньги, ресурсы и силы, которые всегда найдётся куда потратить с пользой лично для себя. Потому и рвутся люди в Михайловку, потому и вырос город за последние полгода почти вдвое — сейчас у нас уже почти сорок пять тысяч населения, и мэр планирует новую стену строить, что бы размещать людей в безопасности. Но ты не думай — в целом, всё не так плохо, как здесь. Филипповка вообще изрядная дыра по меркам всех окрестных городов, но вот какое дело — и магов здесь чуть ли не столько же, сколько во Фрязино, Михайловке и Нежатино вместе взятых. При населении в семнадцать тысяч человек...

— И что, всех всё устраивает? — не поверил Макс.

— Здесь они хотя бы могут рассчитывать, что в этих стенах им не грозят монстры, бандиты и прочее, — ответил вместо своего старшего товарища Фантик. — Совсем уж голодом тоже не морят, а если что-то толковое умеешь — можно найти работу. А как людям ещё быть? Ближайший к ним город примерно в сотне километров, и неодарённый человек, без транспорта и тяжелого вооружения туда никак не доберётся. А даже если транспорт и тяжелое вооружение будут — простаки скорее погибнут. Военного опыта у них нет и это не какие-нибудь обученные солдаты. Схарчат. Не суди всех по себе — это ты и пешком при желании куда надо имеешь шансы добраться, а если далеко едешь у тебя всегда есть возможность присоединиться к каравану или колонне. У простаков с этим всё куда сложнее.