—:Ну, мне кажется, у тебя есть шанс действовать с любовью и изменить мир к лучшему, — упрямо заявляет она. — Нет ничего плохого в том, чтобы постоять за себя, Зои, но иногда прощение приносит больше пользы всем. Я знаю, что он вел себя так неадекватно, но, может быть, это его шанс чему-то научиться, начать путь к тому, чтобы стать лучше. Ты должна пригласить его в церковь. Я знаю, что он уже ходит на одну, но… ну, это не помешало ему ощупать тебя, так что, может быть, это ему не очень подходит. Может, наша ему больше понравится. Пастор Джеймс моложе, более общителен. Может быть, он получит больше от наших услуг, чем от той, к которой он обращается сейчас.

— Опять же, дело не в Джейке, — говорю я ей.

Грейс хмурится. — Ну, а кто еще тебя обидел?

Я качаю головой, хватаю кофе со льдом и делаю глоток. — Как я уже сказала, это было просто гипотетически. Ситуация из книги, которую я читаю, не обо мне. Мне просто нравится копаться и думать о том, что я читаю, понимаешь?

Грейс не знает, потому что, если книга не задана учителем, об Иисусе или молитве в ее дневнике, Грейс ее не читает. Вот почему это правильное оправдание. Она тут же теряет интерес, кивая на мое глупое увлечение чтением и перескакивание тем, рассказывая мне все об этих новых картинах на холсте, которые она думает купить, чтобы повесить в своей спальне.

• ── ✾ ── •

После того, как я прихожу домой и переодеваюсь в удобную пижаму, я делаю, пожалуй, наименее продуктивную вещь, которую могу сделать, — тихо просматриваю социальные сети Картера Махони.

Это начинается с легкого любопытства, с мысли, что, может быть, я могла бы узнать больше о том, что он за человек на самом деле, глядя на то, что он фотографирует и чем делится с миром, но это еще больше чуши. Судя по профилю Картера, он типичный золотой мальчик. Я чуть не задыхаюсь от некоторых бредовых надписей, представляя, как он задыхается от смеха, печатая их.

— Такая привилегия, что сегодня вечером губернатор выступает перед моей командой. #ВпередЛонгхорнс #Лонгхорнсжив #Благословение

— О, Боже мой, — говорю я никому, качая головой. Я лежу животом на своей кровати с поднятыми вверх ногами, просматривая этот поток лжи.

Фотография, на которой он ест картофель фри с Джейком, Шейном, Эрикой и какой-то другой девушкой, имени которой я не могу вспомнить, подписана «Хорошая еда, хорошие друзья, хорошие времена».

— Сколько времени тебе понадобилось, чтобы это придумать, Керуак? — бормочу я.

Его последний пост — это дрожащее десятисекундное видео футбольного поля, затем он переворачивает его и сверкает своей привычной ухмылкой. Несмотря на то, что он был опубликован всего час назад, он уже набрал почти двести лайков и 42 комментария от томящихся от любви девочек, которые ходят в нашу школу. Как и я несколько недель назад, Картер, вероятно, не знает ни одного из их имен.

Перед этой фотографией он разместил угрюмый черно-белый снимок себя на поле в пиджаке, на котором видна только его спина и каменный профиль. Этот выглядит самым реальным, как будто кто-то застал его врасплох, и он не притворялся перед своей аудиторией, когда был сделан кадр.

“Почему ты всегда притворяешься, Картер Махони?”

Я ненавижу этот вопрос, потому что на него должен быть ответ. Даже если это дерьмовый ответ, он должен быть.

Если только он действительно не монстр. Я полагаю, что некоторые люди рождаются сломанными, с мозгом, который работает по-другому, с нарушением эмпатии и буквальной неспособностью функционировать так, как большинство из нас, даже не задумываясь об этом.

Я помню высказывание, которое я однажды услышала, какое-то банальное, мимолетное выражение: «Люди причиняют боль людям». Кто-то обидел Картера Махони? Какова на самом деле его домашняя жизнь? Я полагаю, что не знаю. У него одна из тех семей, о которых все знают, но кто их знает на самом деле? Видят ли люди в жизни Картера под дерьмовым фасадом, который он выставляет напоказ в мире, или он скрывает эту сторону себя даже от самых близких ему людей?

Возможно, наиболее любопытно, зачем показывать это мне? Если за ним нет шлейфа жертв, зачем делать меня первой? Была ли это просто возможность, которую он не мог упустить? Хотелось бы верить, что ситуация вышла из-под контроля и он просто увлекся, но знаю, что это неправда. Я думаю, именно это случилось с Джейком, но не с Картером. Картер точно знал, что делает, и даже не колебался. Он ударил меня без раздумий, без заботы, и я должна задаться вопросом, почему?

Нормальные, здоровые люди не имеют таких импульсов, не так ли?

Вместо того, чтобы слушать эхо-камеру в своем уме, я отворачиваюсь от картинок Картера и открываю свое интернет-приложение, пытаясь таким образом найти ответы. Я теряюсь в кроличьей норе, исследуя фантазии, общие как для мужчин, так и для женщин, размышляя о том, почему у некоторых людей возникают такие фантазии, предполагая, что, возможно, это связано с более широким сексуальным репертуаром — более сексуально открытые люди могут быть более склонны к большим разнообразием фантазий. История жестокого обращения, гендерные роли, везение — много теорий, но нет убедительных объяснений.

Однако ни один из них не помогает понять, что он сделал, они в основном о фантазиях об изнасиловании. Обычная фантазия, видимо. Хм.

Я не так представляла свой пятничный вечер, но, черт возьми, мне нравится узнавать новое.

Далее я исследую откровенное изнасилование. Причины, по которым люди могут это сделать. Есть много позиций и теорий. Мог ли он каким-то образом, по какой-то причине «отомстить» женщинам? Это кажется маловероятным, учитывая, что он популярен и девушки его любят, но я ничего не знаю о его семейной жизни. Он далек от уродливого парня в конце класса, наблюдающего, как другие ребята убираются, и чувствующего себя обделенным. Властный мотив кажется осуществимым. Картер признался, что ему нравится, когда я уязвима и напугана, умоляю его. Однако я не знаю, совершал ли он когда-либо это преступление. Я знаю, что он навязывался мне в классе, но причинял ли он боль другим девочкам? Если нет, то почему сейчас? Я тоже пытаюсь исследовать это, но это мутно и трудно пробираться через всю информацию, а затем выбирать важные фрагменты, даже не зная о нем многого.

Так я теряю всю ночь, бродя по кроличьим норам на явно неприятную тему. Я чувствую себя настолько лишенной чувствительности, настолько академически удаленней от ситуации к тому времени, когда я перестаю заниматься исследованиями, что я могу отстраненно пережить этот опыт в классе, не чувствуя себя так неловко, как обычно, когда это приходит мне в голову. Одна статья была довольно подробной, и в ней предполагалось, что мужчины, которые занимаются такими вещами, обычно начинают как раз в этом возрасте — в старшей школе или колледже. Некоторые могут совершить преступление один или два раза, в то время как другие являются серийными преступниками.

Но почему? В чем разница?

Возможно, я могла бы потратить годы на изучение этого и не знать простого ответа, но, честно говоря, прямо сейчас я хочу знать ответ только в отношении Картера Махони. Я не хочу, чтобы слова Грейс крутились у меня в голове, и я ни в коем случае не ангел проповеди, пытающийся спасти каждую встречную душу. Это больше касается Грейс, чем меня, но, зная то, что я знаю о Картере, я не могу отрицать, что чувствую определенную вину. Ответственность за его поведение, потому что я знаю об этом, а может быть, и никто другой. Я уже поклялась никому не рассказывать о том, что произошло в том классе, и я серьезно, в основном потому, что боюсь его. Но мне нужно знать, что какая-то другая невинная девушка не пострадает из-за моего молчания. Я хочу знать, почему Картер хочет причинить мне боль, но мне нужно знать, что он не причинит вреда другому человеку.

Проблема, конечно, в том, что это не та информация, которую я могу собрать в группе или анализируя его посты в социальных сетях. Чтобы обезопасить себя, я не могу оставаться наедине с Картером, но я не знаю, как еще я могу общаться с ним. Я не думаю, что он настолько глуп, чтобы обсуждать что-либо в тексте, потому что тогда у меня будут улики, которые можно использовать против него.