— Мне так жаль, Картер, — говорю я, обвивая руками его обнаженное тело и пряча лицо у него на груди. Это так неожиданно, я понятия не имею, что ему сказать.

— В любом случае, именно поэтому мы переехали сюда. У моего отца была интрижка, но это была не главная причина, а последняя капля. Мы переехали сюда, чтобы начать заново, чтобы оставить позади все наши скелеты. Иногда они следуют за вами, даже если вы никогда больше не увидите этого человека. Я не знаю, является ли все это дерьмо причиной того, что я такой, какой я есть, но я знаю, как меня познакомили с сексом, и он мне все еще нравится, теперь мне просто нравится быть агрессором. — Он пожимает плечами. — Может, совпадение, а может, и нет. Я не знаю.

Мое знакомство с близостью тоже было немного жестоким, и теперь я жажду всего, что он делает со мной. На данный момент у меня нет лучшего представления, чем у него, откуда берутся эти пристрастия, но я все равно понимающе киваю. Мне больше не нужна причина такого поведения Картера, но я могу сказать, что он пытается объясниться со мной. Он открывается и делится со мной тем, чем раньше не делился.

Он впускает меня, глубоко в глубины, может быть, он даже не до конца понимает это. Эти места, возможно, он даже не исследовал полностью. Я сжимаю его крепче, желая выразить свою признательность, но не зная, как. Обычно я бы поцеловала его или сделала что-то физическое, но после того, что он только что рассказал, это кажется неправильным.

Судя по его тону, он готов покончить с этим, но говорит: — В любом случае, ты хотела узнать о маме Хлои. Теперь ты знаешь.

Потрясенная внезапным воспоминанием о том, как я спрашивала его, изнасиловал ли он какую-то девушку, от чего она забеременела, я хочу, чтобы пол разверзся и проглотил меня целиком. Я хочу извиниться даже за то, что спросила об этом, но я также не хочу поднимать эту тему снова.

— Спасибо, что рассказал мне, — мягко говорю я, встречаясь с ним взглядом. — Мне очень жаль, что это произошло. Я честно… я даже не знаю, что сказать.

— Не нужно, чтобы ты что-то говорила. — Он нерешительно улыбается мне, давая понять, что все в порядке. — Ты спросила, я ответил. Вот и все.

Содрогаясь, я вспоминаю: — Я спрашивала тебя, любишь ли ты маму Хлои.

— Это был резонный вопрос. Ты не знала. В любом случае, я не люблю говорить об этом, поэтому я бы предпочел, чтобы мы этого не делали. Я просто подумал, раз ты застряла со мной, я должен дать тебе немного той открытости, которую ты так любишь.

Мне кажется неправильным улыбаться, но я также не хочу заставлять его чувствовать себя еще более неловко, чем он уже чувствует. — Я ценю это, спасибо. И если тебе когда-нибудь понадобится поговорить об этом, знай, что я здесь.

— Я знаю, — уверяет он меня, крепче обнимая меня и наклоняясь вперед, чтобы поцеловать меня в лоб.

Не знаю, правильно ли это, но я откидываю голову назад, чтобы мои губы встретились с его губами. Его ответ немедленный; он запускает пальцы в мои волосы и баюкает мою голову, закрывая глаза и целуя меня в ответ. Я хочу предложить утешение и поддержку, в которых он клянется, что не нуждается, но у меня есть ощущение, что он будет более восприимчив к этому физически, чем к смущающим словам. Обычно в общении наших тел нет ничего предусмотрительного или неудобного, и хотя сначала я задаюсь вопросом, не будет ли этот раз исключением после того, что он мне только что сказал, но он быстро избавляет меня от этого заблуждения.

*

Я иду на его игру в пятницу вечером, но я приношу с урока истории блокнот, чтобы заниматься между играми. Я также приношу распечатку рецензии на книгу, чтобы я могла прочитать ее еще раз и внести необходимые изменения, прежде чем сдать ее в понедельник.

— Прорабатываю игру. Я вижу, ваш командный дух в полном разгаре.

Я смотрю на Джейка, который возвышается надо мной с легкой ухмылкой на лице. На его месте я бы не выглядела таким самодовольным, но я тоже не хочу снова ссориться с ним. — Могу я тебе чем-нибудь помочь?

Он указывает на скамью рядом со мной, занятую школьными вещами, которые я там разложила. — Не возражаешь, если я сяду?

— Думаю, Картер мог бы, — предлагаю я, поскольку слово Картера имеет для Джейка больший вес, чем мое.

Циничная улыбка растягивает его губы. — Я думаю, Картер знает, что он единственный мудак, который тебя интересует. — Указывая на полный стадион, он говорит: — Место заполнено. Я просто хочу посмотреть игру.

Тяжело вздохнув, я начинаю собирать свои вещи, чтобы освободить место. — Отлично.

Как только я собрала свои вещи на коленях, Джейк пробежал по проходу передо мной и занял место рядом со мной. Теперь это более неловко, но я кладу свои вещи на колени и смотрю на поле. Я не знаю, что происходит, но я замечаю Картера в сине-белой майке. Даже издалека я не могу не заметить, насколько внушительнее он выглядит со всем своим снаряжением. Мм, он такой сексуальный. Он смотрит в мою сторону, и я импульсивно машу ему рукой.

Я не могу сказать отсюда, улыбается ли он, но он поднимает руку в коротком ответном жесте.

— Не отвлекай этого парня, блядь, — рявкает Джейк. — У нас есть много избавления от этой игры.

— Я не отвлекала его, — говорю я, сердито глядя на Джейка. — Они просто стоят на поле. Очевидно, я бы не стала махать рукой посреди спектакля.

Покачав головой, Джейк делает глоток из своей бутылки с водой «Лонгхорн». Судя по сильному запаху, который доносится до меня, на этой неделе внутри тоже не вода. — Просто дай ему сосредоточиться, блядь.

Я фыркаю, возвращаясь к своим заметкам. — Ты отвлекаешь, — сообщаю я ему, переворачивая страницу. — Теперь он посмотрел сюда и увидел, что ты сидишь рядом со мной. Если он отвлечется, то именно поэтому, а не потому, что я помахала.

— Да, я уверен, что Картер Махони чувствует реальную угрозу с моей стороны, — сухо бормочет Джейк. — Держу пари, он плачет об этом в своей денежной яме с мраморным полом каждую чертову ночь.

— Я не говорила, что он чувствует угрозу, но он защищает, поэтому я сомневаюсь, что он захочет, чтобы ты сидел рядом со мной.

— Почему? Боишься, что я могу прижать тебя к трибуне и забрать себе? На самом деле, возможно, он должен быть. Видимо, ты увлекаешься такими вещами.

Он такой мудак. Я просто буду игнорировать его.

Через минуту он спрашивает: — Зачем ты вообще учишься?

— История, — бормочу я, водя пальцем по странице аккуратно исписанных заметок, чтобы найти ответ, который ищу.

— Нет, я имею в виду, разве Махони не обрюхатил тебя? Для чего нужно учиться? Ты создана для жизни.

Глядя на него, я замечаю: — Ты одержим деньгами Картера, не так ли? Нет, я не беременна. Это всего лишь слухи.

Джейк скептически приподнимает бровь. — Это пришло непосредственно от Картера. Он пустил о себе слух?

— Это долгая история. Я не была беременна, он просто защищал территорию. Сказать кучке подростков, что я беременна, было эффективным способом сделать меня непривлекательной.

— Хороший парень, этот Картер, — невозмутимо говорит он.

— Самый милый.

— Совсем не контролирует, — добавляет он.

— Даже не знает значения этого слова, — парирую я.

— Ну, в прошлые выходные вся моя община молилась за твою душу, — говорит он мне.

— Их усилия высоко ценятся, — отвечаю я, желая, чтобы он замолчал. Трудно учиться, когда он такой шумный.

Проходит мгновение благословенного молчания, затем он нарушает его, говоря: — Спорим, тебе нравилось смотреть, как Эрика падает, а?

Я переворачиваю страницу более резко, хотя думаю, что уже передала нужную информацию. — Не особенно, нет.

Джейк смеется. — Бред сивой кобылы. Любая девушка получит заряд, наблюдая за тем, как их парень-изменник отправляет другую девушку в свет.

— Он не изменял, и это было не… — Прервав себя, я говорю ему: — Знаешь что? Мне нужно учиться. Это был прекрасный разговор, но мне нужно вернуться к учебе.

— Почему бы тебе просто не признать это? Он изменял, но ты все равно забрала его обратно, потому что он чертов Картер Махони. Ты сделала то же самое, что и Эрика. Ты сводишь меня с ума этим дерьмом. Если бы ты просто призналась, почему ты что-то делаешь, ты бы раздражала меня намного меньше. Этот распорядок для милой девушки — чушь собачья.