Выглядела она где-то на тридцать, волосы до плеч цвета льна были небрежно связаны в хвост.

— И что? — безразлично бросил Ксандр.

— Эти отступники перетащили на свою сторону почти всех оборотней! Заразили и других своим безумием… — она тряхнула головой. — У нас осталось всего три-четыре отряда. И то, многие «волчата». А насчет Волков нам неизвестно даже их точное количество! Да, многие из них погибают, но…

— Главное: прикончить Волчицу, — нехорошо улыбнулся Ксандр. — Она — негласная богиня всех стай. Ее слушаются, ей повинуются беспрекословно. И еще, не забывайте о том красавце-перебежчике. Светлом маге Френсисе Рэне. Его не убивать. Он мне еще понадобится.

— Думаешь, он о чем-то проговорится? Мне кажется, этот дурак из породы героев. Умереть с честью — вот его девиз, — неуверенно проговорил кто-то.

Ксандр подался вперед и прищурился. От его пронзительного взгляда по коже бежали мурашки. Слишком пугающе выглядело сочетание черных, слегка вьющихся волос и холодных серебристых глаз.

— Я лично стану его палачом. И клянусь, он расскажет все, что знает, — надменно бросил Ксандр, откидываясь на спинку сидения.

Воцарилось неловкое молчание. О жестокости каждого из присутствующих ходили легенды. А Ксандр, безусловно, лидировал среди всех.

— Готовьтесь, парни, я слышу выстрелы! — раздался вскрик водителя.

Командиры переглянулись. Не сговариваясь, они уставились на два места в полутемном кузове грузовика, которые до сих пор были свободны.

— Так, стоп! Куда подевался Энтони? И Серафимы нет.

Энтони и Серафима отсутствовали. Самые молодые, самые злые, самые сильные, самые взбалмошные… Много определений подходило под высокого стройного парня и красивую надменную блондинку, получившую свои силы совсем недавно. Маги очень высокого класса. Им не стоило переживать по поводу плана с обезвреживанием ловушек. Им изначально сказали, что можно появиться уже к бою. Хотя эти двое могли и не появиться совсем… Слишком часто они плевали на правила, но это сходило с рук. Выигрывали же.

Их тандем был практически непобедим. Практически, ведь исключение составляли Френсис и Саманта.

Как по заказу, в тесной кабине грузовика замерцал портал, откуда изящно выскользнула Серафима, а следом за ней на потертое сидение рухнул Энтони. Его рубашка была изодрана в клочья, на красивом лице пламенели глубокие царапины.

— Где тебя носило, Энтони? — тонкие розовые губки Серафимы сложились в презрительную усмешку. — Ты чуть не опоздал!

— Прости, милая, но я не мог пропустить почти семейную встречу, — ответная ироничная улыбка мелькнула на лице Энтони. — Мы с моей бывшей невестой Сэм очень мило поболтали на опушке леса…

— Ты видел Волчицу?! — выдохнула Серафима, почти бросаясь вперед.

Энтони вытянул руки, удерживая ее на расстоянии.

— Тихо, тихо, красавица, я не горю желанием стать с тобой ближе, — рассмеялся он. — Слишком болят ребра после ласкового объятия Волчицы.

— Вы дрались?! А Френсис…

— Твой ненаглядный жених спал, как младенец, вместе с остальным зверьем. Мы с ним не пересеклись. Не беспокойся, я уже сообщил Сэм о том, что после сегодняшнего боя он перейдет в полное твое распоряжение. Кажется, ей это не понравилось, — Энтони поморщился, потирая ребра. — Кстати, сладкая моя, надеюсь, ты не против двойной свадьбы в ближайшем обозримом будущем? Оказывается, дикий лесной цветочек по имени Саманта вырос. Кто бы мог подумать, что она так расцветет? Теперь она — та еще соблазнительница, но знает себе цену, дьяволица! Иначе уже давно была бы в моих руках. Я хочу ее себе.

Последние слова Энтони утонули в череде выстрелов. Затем послышался грохот орудий, и склон горы неподалеку озарился ярким пламенем.

— Господи, мы едва не угодили в ловушку! Пора выходить, дальше пешком!

«Миротворцы» принялись выскакивать из машины. Скоро в ней остались только Серафима, Энтони и Ксандр.

— Идиоты, — его рука непроизвольно сжала рукоять меча.

Это был трофейный клинок. Достался от демона, сраженного в бою, и на рукоятке сверкали загадочные магические символы. Вся война началась с Тьмы и Света. С того, что ангелы и демоны затеяли битву на Земле. А уже потом вмешались «Миротворцы», решившие подмять и светлых, и темных под себя. Использовать любую магию не ради добра или зла. А только ради собственной выгоды.

«Миротворцы» воевали против всех: ангелов, демонов, магов, оборотней… И в итоге, стали самым опасным противником. Можно было или подчиниться им, или умереть от их руки.

«Мы — «Миротворцы»! А значит, мы сотворим новый мир! Мир, где будут править не Свет или Тьма, а только наука!» — вещал Кайл, а в итоге, миром правили кровь и разрушения.

От Ксандра веяло такой злостью, что Серафима невольно попятилась, желая исчезнуть, куда глаза глядят. Энтони засунул руки в карманы, нащупывая там раскладные ножи. По одному в каждую руку.

— Вы… Да вы… сорвете мне всю операцию! — заорал Ксандр. — Вы думаете, что мы тут в игрушки играем?! Так вот, милые, если вы забыли, мы — на войне! И здесь пленных не берут! А если и берут, то не для того, чтобы превратить их в своих домашних собачек или затеять фарс с двойной свадьбой! А просто, чтобы вытрясти нужную информацию! После этого нормальные «Миротворцы» пускают пленных в расход! Вам понятно, сопляки? Или мне повторить?!

— Заткнись, — глаза Энтони сверкнули черным огнем. — И не парь мне мозги! Конечно, Саманта останется жить. Неужели у тебя поднимется рука на собственную…

— Да! — прокричал прямо в лицо Ксандр. — Моя милая сестричка вонзила мне меч прямо между глаз, когда мы виделись с ней в последний раз! Она думала, что я умру, но какой сюрприз! Я оказался Фениксом, как и наша мать. Хотя до сих пор считалось, что ими могут быть только женщины. Вот Саманта обрадуется, встретив меня снова!

— Помни, что в Саманте силы от вашего отца-оборотня. И очень мощные. Я слышал, как ты сам назвал Волков дьяволами. И ты прав. Они дьявольски умны, хитры и сильны. Нам придется попотеть, чтобы победа была на нашей стороне. Никогда не стоит недооценивать противника, Ксандр. Даже, если это твоя младшая сестричка, которую ты воспитывал с пеленок. А потом попытался убить, когда она сбежала к повстанцам.

С этими словами Энтони легко спрыгнул с подножки грузовика, зло хлопнув дверью, и отправился догонять своих. Серафима же осталась. На ее губах продолжала играть жестокая улыбка. Ксандр нахмурился и попытался выйти, но тонкие пальцы неожиданно сомкнулись на его плече. Серафима резко дернула к себе.

— Что такое? — мотнул головой Ксандр, но ее вторая рука повернула его подбородок, вынуждая смотреть в глаза.

— Я хочу тебя предупредить, — мелодичный голосок сочился медом и ядом. — Распрощайся со своими большими планами по поводу пыток Френсиса и его последующей смерти. Все давным-давно решено с самим Кайлом Джерри. Он дал мне слово. И Энтони правильно сказал: Френсис принадлежит мне. Так что только мне решать, будет он жить или умрет. А пытки, вообще, исключаются, я не желаю испортить свою любимую игрушку.

— Да кто ты такая, что мне приказываешь?! — Ксандр дернулся, доведенный до белого каления.

На удивление, он не смог вырвать руку из тонких пальчиков. Они сжимали его запястье, словно стальные клещи.

— Ты зарвался, Ксандр, — уже без улыбки проговорила Серафима. — Возомнил себя бессмертным. К твоему сведению, Фениксы умирают от красного дерева. А ты об этом совсем забыл… Запомни, Ксандр, я с удовольствием всажу тебе в сердце кинжал красного дерева, если ты хоть пальцем коснешься Френсиса. Удачной битвы, дружок.

Серафима, словно хрупкая бабочка, выпорхнула наружу. Обманчиво изящная и слабая с виду в своем темном облегающем костюме, слегка отливающем серебром. В тесной душной кабине остался приторный аромат духов.

Ксандр сжал виски, пытаясь прийти в себя. Он и не замечал, что остался совсем один в грузовике, не считая водителя. Хотя… почему один? Среди деревьев, среди скал — повсюду были враги. Они окружали, сжимая кольцо, и на секунду Ксандру стало нечем дышать. Он боялся… но не смерти, не угроз Серафимы, не злости Энтони.