— Энельфа ранида… — прошептал Френсис заклинание переноса.

Кристалл засветился. Саманта беспокойно завозилась на постели. По ее лицу пробегали сиреневые лучи разной яркости, но она не просыпалась. По крайней мере, пока.

Лиловый свет становился все ярче и ярче. В эпицентре расходящихся лучей стоял Френсис, отчаянно молясь, чтобы выжить и осуществить задуманное. Он не мог предупредить Волков, рассказать весь план. Не мог сказать, что был предателем. Так что не будет ни подмоги, ни подстраховки. Но неважно. Френсис вернется. Со щитом или на щите.

— Френсис… — едва слышно сорвалось с пересохших губ.

Ресницы Саманты медленно поднялись вверх. Как раз вовремя. Она успела увидеть, как силуэт Френсиса тает в портале.

— Френсис! — вскрикнула Саманта, подрываясь на постели.

Не откликнулся. Наверное, не услышал… Или не захотел слышать, чтобы Саманта не смогла его удержать, отговорить. Ради нее он совершит этот подвиг и еще много других… Он станет достойным. И если нужно, расскажет, кем является на самом деле. Шпионом. Предателем, который полюбил ее всем сердцем.

— Здравствуй, — кивком поприветствовал Кайл.

Это был высокий темноволосый мужчина средних лет, одетый в строгий костюм. К горлу Френсиса подкатила тошнота. Ну, почему этот человек выглядит так… обыкновенно? Словно бизнесмен, которого оторвали от повседневных офисных дел. Немножко удивления, капелька недовольства, что кто-то помешал, но в целом, довольно благоприятная картина двух цивилизованных людей, ведущих переговоры.

А ведь у главы «Миротворцев» — все, как у простых смертных. Не только работа, но и дом, в котором ждут жена и маленькая дочь. Ждут и не знают, что одним движением руки, в которой зажата ручка с золотым пером, Кайл отправляет на смерть целые батальоны, бросает в огонь неугодные территории. На его руках — кровь, но придя домой, этими руками он обнимет жену, подбросит весело смеющегося ребенка к потолку… Если только выживет сегодня.

В первую встречу, говоря шпионить у Волков, Кайл предлагал Френсису целое состояние. Но он покорился лишь грубой силе, узнав, что «Миротворцы» держат в железном кулаке тех, кто ему дорог. Навсегда запомнил видео со скрытых камер, установленных в доме его родителей. И брошенные веером на стол фото невесты, которая просто шла по улице, ничего не подозревая.

— Приветствую вас, — Френсис не смог скрыть легкую иронию в голосе.

Кайл сделал вид, что не уловил ее.

— Давненько тебя не было видно. Набирал информацию?

— Ага… — теперь в тоне появилась скучающая нотка. — Показать?

Миг — и пока Кайл не успел опомниться, Френсис скользящим движением обхватил его шею сзади, притягивая к себе. На пальцах появились острые серебряные когти. Особая звериная магия, в которой оборотни были идеальны. Вот и научили ей даже его, светлого мага. Кайл со свистом втянул воздух, чувствуя, как острия царапают горло в опасной близости от артерии.

— Что… что происходит?

— А то, что ты, сволочь, заплатишь за все!

Выражение лица Кайла неуловимо изменилось.

— Если ты говоришь о Серафиме, то она жива.

«И все знает, — хмыкнул он про себя. — Но тебе, красавчик, я об этом не доложу. Вот будет сюрприз!»

— Серафима… ты все-таки добрался до нее. Вот значит, почему не доходят письма… — прошептал Френсис.

Внезапная догадка молнией прошила мозг. Кайл вполне мог нарушить клятву. Убить Серафиму и ребенка. А теперь врать и не краснеть. Впрочем… Френсис уже давно подозревал что-то подобное. Просто отказывался верить и ждал, ждал, ждал письма от невесты.

— Но ты здесь не поэтому, — Кайл холодно улыбнулся.

Он пытался не обращать внимания на когти, удерживающие его на месте. В них был яд, поэтому Кайл старался не допустить ни единой царапины.

— Да.

— Волчица. И ее драгоценная стая.

Френсис лишь кивнул, не в силах говорить. И только потом его сорвало:

— Ты отравил их всех, ублюдок! О, как бы мне хотелось отомстить тебе! Заставить испытать хоть малую часть той боли, что они испытали… Но я не сделаю этого. Я, как и ты, слишком практичен. Отведи меня в общую базу и дай код от камеры, где хранится антидот. Нормальные запасы, а не крохи, разбросанные по лабораториям у темных эльфов. Сделай это, и я пощажу тебя.

— Почему я должен тебе верить? — мрачно спросил Кайл.

— А тебе больше ничего не остается. Надейся только, что хоть я и Иуда, предатель, но в отличие от тебя еще не продал свою честь за жалкие тридцать сребреников. Я отпущу тебя, клянусь.

Двое мужчин молча шли по пустынным коридорам базы, минуя охранников с устрашающим оружием наперевес. Казалось, Кайл постоянно ощущал невидимые серебряные когти на своем горле. Воспоминание о них въелось в кожу.

«И как он умудрился протащить их в портал? Кристалл не пропускает с оружием! Он даже перемещается отдельно от шнурка, на котором висит, чтобы им никого не задушили!» — недоумевал Кайл.

— Знаю я, о чем ты думаешь, — безразлично бросил Френсис. — Эти когти же не приклеенные. Они магически сращены с моим естеством, ведь теперь и я владею звериной магией. Вот кристалл и не обратил на них внимания.

— Да тебе просто повезло! — Кайл чуть не задохнулся от возмущения, что этот наглец — такой везунчик.

— Да, я жутко рисковал, — пожал плечами Френсис. — Но у меня не было выбора.

— Выбор есть всегда.

Они остановились перед массивной дверью, окованной светлым металлом. Френсис позволил себе легкую улыбку.

— И я выбрал любовь.

Кайл, исказив губы в презрительной усмешке, бросил Френсису пластиковую карточку с кодом от хранилища с антидотом.

— Не думаю, что ты когда-нибудь вернешься сюда и воспользуешься ею второй раз.

— Если вынудят, воспользуюсь, — Френсис сверкнул глазами, крепко сжимая в пальцах карточку.

— Понимаю, но не советую. Второй раз тебе так не повезет.

Кайл застыл в дверях, наблюдая за тем, как все запасы помещаются в небольшой герметичный чемоданчик.

«Все-таки этот молодой человек — слишком опасен, — думал Кайл. — Сильный маг, чей потенциал растет в критических ситуациях. И умен, как дьявол и тысяча чертей. Вместе с Волчицей они составляют смертоносный дуэт. Однако и у этого тандема можно найти недостатки. Например, чрезмерную уязвимость… Удали одного, и второй автоматически выйдет из игры. Стоило бы попробовать, но пока нужно избавиться от Френсиса».

Кайл потер шею, вспоминая отравленные когти. Не хотелось заканчивать свою жизнь в руках Френсиса! Впереди еще много лет, которые Кайл посвятит борьбе с повстанцами. Эту заразу нужно выжечь каленым железом! А начнет он со сладкой парочки.

Френсис даже не замечал, как хищно и зло на него смотрят. Он не мог поверить, что его дерзкий невыполнимый план прошел, как по нотам. Кроме бесценных ампул с противоядием он уносил с собой и пластиковую карточку-ключ.

В глубине души зрела надежда, что Анна — компьютерный гений их маленькой армии — сможет опереться на код с карточки. И выяснить какие-нибудь секреты базы «Миротворцев». Конечно, надежда была призрачной, но это больше, чем ничего.

Переносясь в сиреневый дым портала, Френсис начинал верить, что за черной полосой всегда идет белая, а чудеса случаются. Чего стоит одно кислое лицо Кайла! Он оставался на базе, даже не пытаясь остановить. А Френсис исчезал, прижимая к груди бесценный чемодан.

Впереди ждал нелегкий разговор с Самантой, но сердце все равно рвалось к ней. Единственное, чего Френсис боялся до умопомрачения, так это опоздать. Вдруг судьба решила сыграть злую шутку, и вернувшись, он увидит на постели Саманту с застывшей на губах улыбкой вечности.

— Черт, куда занес этот проклятый кристалл? — Френсис изумленно огляделся, не понимая, куда попал.

Конечно, кристалл и прежде откалывал подобные штуки, не всегда выбрасывая на нужное место после встречи. Но сегодня он явно превзошел сам себя.