Анри первым пошел вперед. Он поднял тяжелый и ржавый люк, открывающий путь вниз. По винтовой лестнице в темноту, в которой погибли все Волки до них. Друзья замерли у самого края, переглядываясь. У Мелани по спине побежали мурашки, и она невольно сделала шажочек поближе к Тэйлору.

— Ну, что? — он усмехнулся почти азартно, подбадривая остальных. — Вперед? К волку в пасть?

Саманта не сводила взгляда с побледневшего, как смерть, Френсиса. Он молчал, не возмущался, не кричал: «Ни за что!» Лишь губы, сжатые в тонкую полоску, выдавали напряжение.

— Н-да, Френсис, нелегко тебе придется… — рассмеялась Серафима.

— Заткн… Умолкни! Я не убью Саманту! Ты меня не заставишь! Никакими пытками, черт возьми! — выпалил Френис.

Его ноздри гневно раздувались, мускулы играли под кожей. А с губ Серафимы не сходила ехидная улыбочка.

— Не зарекайся, Рэн… Сэм, ты же знаешь, что твой возлюбленный — потомственный светлый маг? А им с самого рождения вбивают в голову незыблемые принципы. Один из них — жертвовать всем ради невинных… Интересно, Волки отучили тебя от этой привычки, Френсис?

В ладони Серафимы, как по волшебству, засветился голографический кристалл. На серой стене камеры возникла проекция. Сотни невинных людей, загнанных в тесные камеры. Даже не одиночные. Просто грубые каменные мешки в подвалах тюрьмы. Пленники рыдали, стонали, рвались на свободу. Толпа до жути напоминала стадо, пригнанное на убой.

— Все это предполагаемые отступники. Подчеркиваю: предполагаемые, — безжалостно усмехнулась Серафима. — Потому что, вполне возможно, с Волками тут был связан от силы десяток. А остальные — ничего не понимающие перепуганные люди. Они умрут из-за твоего каприза, Френсис. Все до единого. Если ты откажешься вонзить в сердце Саманты этот кинжал.

Она достала из кармана и небрежно швырнула на пол кинжал из красного дерева. Саманта со свистом втянула в себя воздух, вонзив ногти в ладони до боли. Буквально в двух шагах лежала ее смерть… И не спрятаться, не скрыться. А Серафима продолжала:

— Конечно, ты можешь отказаться, Френсис. И тогда Саманта все равно умрет, но убью ее я. На твоих глазах. А вслед за ней погибнут все эти люди, которых ты сейчас видишь. Кстати, совсем забыла сказать… В отдельной камере, совсем недалеко от нас, находятся твои родители. Их привезли сюда полчаса назад. Так вот, они погибнут в первую очередь. Я позабочусь об этом лично. И постараюсь устроить, чтобы это был не милосердный выстрел в голову. А какое-нибудь мучительное экспериментальное заклятье…

— Тварь! — дикий, нечеловеческий крик вырвался из горла.

Уже не контролируя себя, Френсис кинулся на Серафиму. Она быстро сориентировалась и вскинула ладони. На них вспыхнули магические браслеты — последняя разработка «Миротворцев». Волна ледяного воздуха послушно окутала Серафиму, с силой отбросив Френсиса. Он отлетел на несколько метров назад, чувствительно приложившись спиной о стену. Едва слышно охнула Саманта. Ее так же зафиксировал на месте льдистый ветер.

— На двадцать четыре часа эти браслеты дают мне власть над стихией Воздуха. Не советую шутить со мной, — холодно бросила Серафима. — Итак, Френсис, твое решение?

— Я не убью ее… — выдохнул Френсис.

Он попытался подняться, но голова кружилась настолько сильно, что получилось лишь встать на колени, держась за стенку. А голос прозвучал настолько тихо и неуверенно, что Саманта с трудом сдержала всхлип. Значит, ее участь предрешена заранее. На чаше весов — ее жизнь, а на другой — долг. Долг перед магией Света, родителями, перед невинными жертвами «Миротворцев»… перед сотнями людей.

«Господи, больно, как же больно… — Саманте хотелось заскулить, как щенку под дождем. — Если бы Френсис любил меня, то не сомневался бы! Никогда не смог бы убить собственными руками. Убить, зная, что после красного дерева я уже не воскресну».

Катакомбы под башней казались бесконечными. Даже зрение оборотня в такой кромешной темноте подводило, и Мелани щурилась, оглядываясь по сторонам. Анри шарил по стенам, полу и потолку мощным фонариком, просматривая каждый сантиметр. И не зря! Не раз Мелани отшатывалась в последнюю секунду, вцепляясь в Тэйлора, чудом не зацепив сверкающую паутинку-леску над полом. Постепенно их становилось все больше. Приходилось изгибаться, проскальзывая, перелезая, проползая под ними.

А после этой «паутины» ждали другие ловушки. Под ногой Анри просела каменная плита пола. Тэйлор едва успел сбить друга в сторону, как с потолка рухнули острые лезвия, будто сработал десяток гильотин.

Хотел было отругать за невнимательность, но тут едва не попался сам. На стене сработал почти незаметный глазок датчика движения, и из щели вылетела стая механических летучих мышей. Сделанные из пластика и острой стали, они норовили всадить клыки в шею, впрыснуть яд. Друзья едва отбились, задействовав буквально все оружие, которое взяли с собой.

Как только миновали мышиную «засаду», пол под ногами зарокотал. Мелани с криком провалилась вниз, едва успев схватиться пальцами за краешек провала. Внизу оказалась яма с острыми железными кольями. Тело еще долго била дрожь, когда Тэйлор ухватил сильными руками, помогая выбраться и не давая свалиться в ловушку.

Минут через десять Анри фыркнул:

— А вам не кажется, что давненько не было никаких ловушек?

— Может, «Миротворцы» решили, что на этом этапе мы уже все равно трупы? — криво усмехнулся Тэйлор. — Ну, или заблудимся тут.

Тоннели часто ветвились, и приходилось проверять каждый. Тело начинало ныть от усталости. Веки будто налились свинцом. Мелани выпустила ладонь Тэйлора, прислоняясь плечом к стене и прикрывая глаза. Даже не подумала, что могла задеть какую-то ловушку… Не будь рядом парней, точно бы зевнула во весь рот.

— Подождите немного… Давайте отдохнем, — вяло проговорила Мелани.

— Эй, держись, — Анри потормошил ее за плечо. — Нужно дойти до конца. Помочь Саманте-е-е…

Он как раз-таки не сдержался и зевнул. Тэйлор тоже потер глаза.

— Пойдемте. Наверняка осталось немного. Они не могут быть бесконечными, — сказал он.

— Давай привал? Правда, мы уже вымотались, — сонно забормотал Анри.

Он присел на корточки у стены, сразу начиная клевать носом. Мелани привалилась спиной к холодным камням, прикрывая глаза. Минуточку, всего минуточку — и пойдет дальше… Голос Тэйлора донесся, как сквозь толщу воды:

— Нет! Анри, не засыпай! Черт! Это сонная магия!

Сквозь опущенные ресницы Мелани увидела, как Анри неохотно поднимается. Но была разница между тренированными парнями-качками и хрупкой девушкой, в которой от силы сорок килограмм веса. Магия сработала против нее сильнее. Мелани почувствовала, как оседает. Тело не слушалось.

— Мелани! — вскрикнул Тэйлор, подхватывая ее на руки. — Быстрее! Сматываемся!

Она слабо приоткрыла глаза. Едва понимала, что происходит. Почему парни так спешат, почему Тэйлор щурится, едва не отключаясь на ходу, а Анри натыкается на стены… Впереди показалась массивная железная дверь, и он бросился к ней, с силой поворачивая ручку.

Они ворвались внутрь, лязгнул тяжелый металл. Воздух показался невероятно свежим, и Мелани жадно вдохнула его, приходя в себя. На щеках вспыхнул румянец. Она заерзала, и Тэйлор поставил ее на ноги. На секунду их руки задержались друг в друге. Так хотелось не разрывать контакт взглядов, просто стоять так вечно.

Из этого состояния вывел восхищенный возглас Анри. «Миротворцы» позаботились не только о хорошей вентиляции. Вся комната была обставлена по последнему слову техники.

Огромный экран на стене вдруг вспыхнул. Все трое вздрогнули от неожиданности. Они буквально прижались друг к другу боками, когда перед ними показалось огромное изображение. Лицо Кайла Джерри крупным планом. Голос из динамиков разнесся громко, наполняя собой всю комнату.

— Я знал, что вы проберетесь сюда, Волки. Рано или поздно проникнете в самое сердце катакомб. Только имейте в виду, вы не получите доступ к нашим данным. Думали узнать секреты «Миротворцев»? Еще чего! Система самоуничтожения информации была запущена ровно в тот момент, когда мы покинули башню. И я решил оставить вам послание… Бегите. Бегите, как трусливые шавки, пожав хвосты. Потому что мне не нужны пленные, и я перебью вас до единого. Уже совсем скоро. А если вы все-таки попадете нам в руки… Что ж, моим ученым пригодятся новые крыски для экспериментов. Прощайте, Волки. Я знаю, о чем вы думаете. Показать это видео всему миру. «Раскрыть преступные замыслы», — так вы это называете? Вот только оно будет стерто прямо сейчас. А вы… ждите своей смерти. Вы уже почти проиграли. Война с вами длилась слишком долго. Пора ее заканчивать.