— И все-таки, для тебя все — только игра, — тихо выдохнула Саманта, чуть отворачиваясь.

— Уже нет, любимая. Уже нет.

Рассвет сегодня был восхитительно прекрасен. Прозрачный, почти хрустальный… Робкие солнечные лучи хватались за верхушки деревьев. Проникая сквозь ветви, чистый свет окрашивал влажную от росы траву в нежные полутона: бледно-розовый, золотистый, голубой… Когда Саманта брела по утреннему лесу, на ум приходили изысканные сравнения с блестящим жемчугом, бледным золотом, светлой бирюзой.

«И почему люди привыкли давать определения цветам именно через сравнения с драгоценными камнями? Не только цветам… — печально подумала Саманта. — Богатство стало для всех святыней. «Миротворцы» помешались на нем. На том, чтобы обладать энергией. И они готовы драться до последнего вздоха, перегрызать горло своим братьям и сестрам. Лишь бы заполучить побольше денег и власти. Зачем? Для чего? Чертов смертный грех алчности. Такой банальный, такой отвратительный… У той дамочки из зала совещаний на шее были рубины. Наверняка восхищалась их злым красным огнем. И закрывала глаза на такую же алую кровь, которая проливалась ради них. А ведь кровь, как и человеческая жизнь, гораздо ценней горстки камушков. Вот где настоящая драгоценность… Только «Миротворцам» на это плевать!»

Саманнта с болью посмотрела на небо. В любой момент этот безмятежный рассвет мог превратиться в кровавый. А так хотелось, чтобы утреннюю тишину леса нарушало лишь пение птиц. Не взрывы снарядов, не прицельный огонь файерболов, оставляющий лишь уродливые черные следы на сломанных стволах деревьев. Здесь должен витать прохладный, чистый, пахнущий медом и цветами воздух. А не удушающий запах гари.

«Еще ничего не случилось», — попыталась успокоить себя Саманта, делая глубокий вдох.

«Но случится, — отозвался внутренний голос. — Когда Волки пойдут в атаку, выполняя приказ Волчицы — своего командира. Мой приказ. Ну, или когда «Миротворцы» заявятся сюда первыми».

Сегодня утром Волки покинули замок. Там осталась только одна девушка. Недавно она чуть не попалась в ловушку «Миротворцев». На память осталось ранение в руку. Несерьезное, но на битву не пойдешь.

Саманта вспомнила, как отчаянно сжимала ее руки, сбивчиво шепча: «Позаботься о Кэт, если мы не вернемся. Если «Миротворцы» сунутся к замку, сразу уходите. Спрячьтесь, а потом бегите. Бегите как можно дальше, слышишь?»

Кэт подслушала. Она вбежала в комнату, налетая на Саманту, прижимаясь дрожащим худеньким тельцем.

«Не ходи, не надо! «Миротворцы» — плохие дяди! Они убьют тебя! Не уходи! Я буду хорошей! Я буду называть тебя «мамой», а Рэна — «папой», хочешь? Только не уходи или… или давай, я с тобой пойду!» — плакала Кэт в руках Саманты.

А та лишь стискивала зубы, пытаясь не расплакаться при ребенке. От мысли, что видит эту малышку в последний раз, и скоро перед глазами будет не наивный взгляд больших глазенок, не светлое облачко волос, а только кровь, кровь и смерть. Огромная страшная бойня.

Но пока в лесной тиши были слышны лишь негромкие осторожные шаги Саманты. Она зачарованно оглядывалась, жадно впитывая последние мгновения волшебного рассвета, такого нежного и прекрасного. А мысли метались, словно перепуганные птицы.

Саманта чувствовала на руках кровь. Невинных людей, которых убили назло Волкам.

«А ведь когда-то я была одной из них. Из «Миротворцев». До того, как сбежала, я сражалась на их стороне. И верила, что все — во имя правого дела», — с горечью подумала Саманта.

Теперь она понимала, что ее вера оказалась фальшивкой, подделкой. Кайл Джерри, которым восхищались «Миротворцы», оказался лгуном и мошенником. А оборотни, подчиняющиеся ему, — хладнокровными жестокими убийцами. Вовсе не спасителями человечества, как говорил он.

«Да, нам приходится идти на крайние меры! — распинался Кайл в своих интервью. — Но все — во имя науки и магии! Даже самые жестокие эксперименты, которые кажутся вам бесчеловечными, — ради великой цели! Стоит разгадать тайны энергии, полностью подчинить ее себе — и мы искореним голод и нищету на планете. Только представьте, богат будет каждый!»

А на самом деле богатели только «Миротворцы», возводя технологичные мегаполисы. За их же пределами люди по-прежнему прозябали в нищете, голоде, болезнях… А главное, гибли в кровавой войне, которую Кайл не собирался прекращать, пока не уничтожит всех несогласных.

Горькую пилюлю пришлось проглотить оборотням, которые ушли от него, но правда не бывает сладкой. Зато они стали Волками — свободными, сильными, смелыми… Им было все равно, кто перед ними: воины Света, армия Тьмы или сумасшедшая толпа «Миротворцев». Биться и, если нужно, насмерть! Только бы защитить тех, кто ни в чем не виноват перед этими жадными тварями.

— Ненавижу… — выдохнула Саманта, прижимаясь лбом к стволу ближайшего дерева.

«А главное, люблю. И сегодня боюсь не за себя, а за Френсиса. Он с самого начала обманул меня, заманил в хитрую ловушку, — даже об этом она думала с теплом и нежностью. — Только не рассчитал силы. И сам пал жертвой любви. Как и я… когда отдала ему свое сердце, которое, черт возьми, не умеет врать. Любовь сыграла с нами злую шутку. Какой в этом смысл, если жить осталось несколько часов?»

Пролетел тихий лесной ветер. Сочувственно зашелестели ветви. Казалось, сам лес нежно и неумело принялся утешать. Поглаживать ветром застывшую, как изваяние, Саманту. А она стояла, обнимая ствол дерева. Тонкие сильные пальцы ласково касались коры, но мысли блуждали далеко.

Саманта — гордая и храбрая Волчица — плакала, уткнувшись лицом в шероховатый ствол. Плакала беззвучно. Ни одно рыдание не должно слететь с бледных, плотно сжатых губ. Нельзя разбудить стаю — Волки спят слишком чутко. А они устроились совсем недалеко отсюда, разбив палаточный лагерь, пробираясь все ближе к базе «Миротворцев». К верной погибели.

Волчица плакала тихо, почти молча. Только вздрагивали плечи, да горькие слезы катились по щекам.

«Если не атакуем мы, «Миротворцы» все равно ударят. Первыми. Как бы там ни было, нам не дожить до следующего рассвета… — обреченно подумала Саманта. — Что там, может, мы не переживем даже этого заката!»

— Ума не приложу, как эти дьяволы за такое короткое время сумели настолько продвинуться! Еще и в таком лесу!

— Что ты хочешь, Ксандр? «Эти дьяволы» — не люди. Они — Волки. Машины для уничтожения, прикрытые личиной диких зверей, — ответил водитель, резко повернув руль.

Грузовик, везущий командиров операции, чуть не скатился в кювет. Асфальта в этой местности не наблюдалось с того момента, как ручные гранаты пополам с файерболами размолотили его в мелкую крошку. Буквально вывернули наизнанку вместе с комьями земли и песком.

План был прост. Сначала необходимо прибыть командирам. Проверить территорию, деактивировать ловушки. А потом уже начинать бой, для которого телепортируются отряды оборотней и Темных воинов — демонов, которые приняли сторону «Миротворцев». Но пока телепортация была под запретом. Нюх на магию у Волков невероятный. И никому не хотелось стать легкой добычей, так что командиры тряслись в допотопной «консервной банке».

— Черт бы их побрал, — зло скрипнул зубами Ксандр. — Они смяли оборону на севере и почти добрались до базы.

— А ведь совсем недавно мы воевали плечом к плечу… — грустно заметил кто-то за спиной. — И считали отряды оборотней нашей гордостью. Что произошло? Они как сбесились все.

Грузовик высоко подпрыгивал на ухабах, заставляя голос говорившего прерываться и чуть заметно дрожать.

— Интересно, что они запоют, когда увидят противников. Таких же оборотней. С каким чувством Волки пойдут против своих же «братьев и сестер», с которыми когда-то учились и тренировались бок о бок… Сложно им придется.

— Сложно? Но их же так много! — несколько истерически воскликнула молодая женщина, одетая в камуфляж.