Френсис бежал, спотыкаясь об острые камни. Ноги путались в лианах, но он не обращал внимания на препятствия. Полностью отключил разум, положившись на интуицию, и она позвала его за собой. К церкви, о которой рассказывала Мелани.

В несколько шагов Френсис преодолел расстояние от одного конца поляны до другого. Рука опустилась на дверную ручку. Вдруг стало страшно… Так тихо. Вдруг Саманта уже мертва? Френсис на секунду прикрыл глаза, заглядывая внутрь.

Утренний слабый свет проникал сквозь разноцветные стекла мозаики на окнах. Он ложился потусторонними бликами на алтарь, искажал загадочную лепнину стен, неровными мазками падал на людей. Закутанные в черную одежду, они преклонили колени и погрузились в себя.

Френсис незаметно огляделся. Несколько местных жителей с темной кожей. Они не обращали никакого внимания на вошедшего. Кроме них здесь находились две женщины.

Одна явно пряталась от чужих глаз, набросив на плечи черный плащ с капюшоном, скрывающий фигуру и лицо. Только один-единственный светлый локон выбивался из складок ткани. Но мало ли, почему женщина пряталась: война легко учит паранойе.

Френсис перевел взгляд на вторую девушку, и сердце предательски пропустило удар. Несмотря на такой же плащ с капюшоном, в ней легко можно было узнать Саманту. Она выглядела сосредоточенной, ее губы беззвучно шевелились.

Френсис сделал шаг, чтобы подойти, но удержался, не желая мешать молитве. Он отошел от греха подальше, чтобы Саманта не узнала его и, чего доброго, не подумала, что ее преследуют… Френсис опустился на колени и закрыл глаза. Мысли текли медленно и расслабленно, словно облака по небу.

«Если там кто-то есть, пусть сбережет Саманту ото всего на свете», — подумал Френсис, поднимая взор к высоким сводам церкви.

Время шло, Саманта не двигалась. Она застыла, словно мраморное изваяние у самого алтаря. Коленопреклоненная, склонившая голову на руки, не замечающая ничего вокруг.

Наконец, тихо вздохнув, Френсис встал и вышел. Лучше подождать у входа. Он не обратил внимания, что кроме него никто не сдвинулся с места. В том числе и загадочная женщина в углу, которая прятала лицо в тени капюшона. Только ее глаза вдруг вспыхнули торжествующим фиалковым огнем. Френсис был сегодня чересчур беспечен, за что и поплатился… Стоило переступить порог, как все двери и окна в церкви одновременно хлопнули, замыкаясь на невидимые магические замки.

Френсис вздрогнул, слишком поздно осознав опасность. Он кинулся обратно, замолотил кулаками по массивному дереву, окованному железом, сбивая костяшки пальцев в кровь, но увы… Храм подернулся непрозрачной белой дымкой, напоминающей туман. Это надстраивались дополнительные магические завесы, сквозь которые было не пробиться даже Френису. А ведь он был лучшим светлым магом среди «Миротворцев».

Церковь, построенная для того, чтобы дарить людям мир и покой, невольно превратилась в ловушку. Френсис едва не зарычал от бессилия. Сон-видение сбывалось… Сколько ни бей, дверь не откроются. Сколько ни тяни за веревку, уже не спасти любимую из воды. А где-то там, внутри захлопнувшейся мышеловки, Саманту сейчас могли уже убивать. Френсис же оказался бессилен. Только и способен, что в отчаянии заламывать руки. И молиться? А толку?

***

Когда церковь неожиданно ожила, захлопав створками окон и дверьми, Саманта вздрогнула, приходя в себя. Что-то здесь не так. Она почувствовала это кожей, предугадала опасность диким, звериным чутьем, но не успела выбраться, сбежать. Волчица слишком расслабилась. На миг поверила, что здесь никто не причинит вреда, ведь казалось, сам воздух был благословенным… Но судьба преподала очередной жесткий урок. И на этот раз Ссаманта не знала, чем он окончится.

«Какая ирония! Возблагодарить небеса за чудесное спасение и окончить жизнь на холодных плитах храма. Наверное, мой труп плохо будет сочетаться с окружающей красотой: стенами с росписью, окнами, сделанными из разноцветных стеклышек…» — подумала Саманта, и с губ сорвался короткий смешок над собственными глупыми мыслями.

Она без страха посмотрела в глаза выпрямившейся противнице. Это оказалась красивая девушка, одетая во все черное. Она сбросила с плеч плащ и осталась в обтягивающем кожаном комбинезоне. Он не стеснял движений, идеально годился для драки, а еще оттенял необычную, чуждую красоту блондинки. Ее глаза горели потусторонним фиалковым огнем.

— Ты смеешься надо мной, Волчица? — тонкие брови изогнулись в удивлении.

Саманта покачала головой.

— Нет. Но я не собираюсь отчитываться тебе в своих мыслях!

— Ах, так? Да ты знаешь, кто я?!

— Даже не догадываюсь, — безразлично пожала плечами Саманта.

Ей и вправду было все равно. К чему имя очередной «шестерки» из «Миротворцев»? Ну, пускай не совсем «шестерки». Ведь судя по тому, как девушка держалась, она привыкла повелевать. Наверняка заняла почетное место в высших кругах.

— Я — Серафима. Невеста Френсиса.

— Точнее, бывшая невеста… — поправилась Серафима.

Саманта гулко сглотнула, другими глазами посмотрев на уверенную красотку. Она умело перехватила в ладони атамэ. А ведь Френсис рассказывал о нежной хрупкой девочке, которая трогательно провожала его на вокзал! Наверняка жизнь обошлась с нею неласково, перенаправив бессильный гнев на невинных жертв… И в первую очередь, на Волчицу и Френсиса. Да, теперь Саманта могла ясно разглядеть жажду мести, пылающую в зрачках Серафиму. Но стало не страшно. Скорее… горько и обидно за ту девушку, которой Серафима была прежде. Наивную и романтичную девчонку, которая носила под сердцем ребенка и надеялась на счастье с любимым, но все отняла война.

— Так вот, в кого ты превратилась… — против воли сорвалось с губ Саманты.

Серафима вспыхнула. В один кошачий прыжок она преодолела расстояние между ними и изо всех сил ударила по губам. Огромный бриллиант на кольце рассек до крови. На пол сорвалась алая капля. Саманта даже не подняла руку стереть ее или защититься. Она посмотрела на атамэ и снова улыбнулась.

— Серафима, ты — не убийца, хотя пытаешься показать себя такой. И знаешь, почему? Все элементарно. Будь я на твоем месте, я ударила бы атамэ. Он вошел бы прямо в сердце, и все было бы уже кончено…

— Еще не поздно! — вышла из себя Серафима, снова кидаясь на соперницу.

Саманта, снова горько смеясь, перехватила ее руку. Играючи перекинула через бедро, отнимая оружие.

— Поздно. Тот, кто послал тебя, гневную мстительную девочку, наверное, надеялся на эффект неожиданности. И в чем-то был прав… Но он забыл о главном. Это я — безжалостная машина, несущая смерть. А не ты.

С этими словами Саманта сосредоточилась, желая применить свое фирменное заклинание обездвижения, а потом сломать чужую магию и выйти. Атмосфера «мышеловки» уже начинала действовать на нервы. Но вдруг… магия не поддалась.

— Ха! Любишь рояли в кустах, Сэм? А котов в мешке? В принципе, это одно и то же.

Саманта замерла, понимая, что ее магия исчезла. Испарилась. А эта холеная блондинка рассмеялась в лицо.

— Знаешь, — с усмешкой сказала Серафима, — я всегда считала, что у меня нет способностей к магии. Совершенно никаких. И ты права, в драке и владении оружием я — так себе. Но когда я попала к «Миротворцам», выяснилось, что силы у меня есть. Правда, неявно выраженные и довольно своеобразные. Кроме того, я абсолютно не умела ими пользоваться…

— И в чем же они заключаются? — осведомилась Саманта, пытаясь сдержать любопытство.

Серафима прищурилась.

— В моих глазах. Они подавляют любую магию. Именно поэтому ты сейчас не можешь применить свою. Ты бессильна передо мной. Ты в моей власти.

— Это вдохновляет, — вздохнула Саманта, прежде чем ехидно улыбнулась. — А как же традиционный конец, как в старых боевиках: «Готовься к смерти, презренная»? Или что-то в этом роде? Там всегда так говорят после подобных пафосных речей…