Здесь было холодно. Очень холодно. А повсюду, куда ни кинешь взгляд из вертолета, лежал снег, настолько белый, что резал глаза. Френсис невольно зажмуривался, пытался сдержать слезы. А внутри все сжималось от боли, стоило вспомнить то письмо, оставленное Саманте. Это предательство не загладить словами, что звучат, как пустой звук: «Так будет лучше, лучше для всех…»
Хотелось кричать, надрывая связки: «Неправда, я сделал только хуже! Отпустите меня обратно, в ту сказку наяву, где есть Саманта, ее нежная улыбка, дремотные глаза и гибкое горячее тело!» Но нельзя.
Светлых магов чуть ли не с рождения учили жертвовать всем ради… Да ради чего угодно! Ради мира, ради чужих незнакомых людей, ради эфемерной победы добра над злом, света над тьмой… Но взрослея, Френсис понимал, что четкой границы не существует. Он уже не понимал, что сделал, пожертвовав счастьем с Самантой. Спас ее или предал?
Френсис поежился от холода и обнял себя руками за плечи. Камера была самой примитивной: простой каменный мешок. Никакой мебели не наблюдалось, поэтому приходилось сидеть на корточках.
Хотелось глотнуть чего-то горячего: чаю, например, или хотя бы воды. В углу валялась жестяная кружка, но она была пуста. Оставалось только надеяться, что позже ее наполнят, если только не собрались уморить кроме холода еще голодом и жаждой. Зная «Миротворцев», Френсис не стал бы исключать такой вариант. И все же, пожалуй, впереди его ждали менее милосердные пытки. А значит, нужно было набираться терпения и молиться о легкой смерти. Но пока смерть оставалась еще далеко, мысли стремились к Саманте. Снова и снова.
— Прости меня, любимая, — хриплым голосом выдохнул Френсис, пытаясь отогреть ладони собственным дыханием, начиная расхаживать по комнате.
Вдруг за тяжелой дверью послышались голоса. Френсис замер, весь обратившись во слух. К нему пришли! Дверь распахнулась, и внутрь шагнули двое охранников. Один из них поигрывал в руке грубым ошейником. На нем отчетливо были видны серебряные шипы, устремленные внутрь. Френсис нахмурился, не понимая, в чем дело.
— Что такое? Не нравится? Ничего, ты же спутался с Волками! Вот и походишь в ошейнике, как собачка! — гоготнул охранник.
Второй шагнул к Френсису, собираясь скрутить его. Он попытался сопротивляться, но какой-то особо хитрый и жесткий удар под ребра заставил закашляться. Перед глазами поплыли круги, изо рта вырвались облачка пара при попытке схватить хоть немного воздуха. А охранник заломил руки за спину, говоря:
— Все равно недолго осталось, потерпишь! А нам сказали, что ты выучился парочке звериных трюков. Так вот, попробуешь использовать животную магию, выпустить когти или что-то еще — эти шипы сразу воткнутся тебе в шею! А они ядовитые, так что готовься сдохнуть в муках, если выкинешь что-то подобное!
Его напарник подошел ближе, протягивая ошейник. Сам же держался в стороне, будто боялся, что Френсис бешеный и покусает.
«Боятся животной магии, которой меня научили Волки? Хм… а почему бы и нет?» — с усмешкой подумал он и незаметно выпустил когти.
Глава 50
Еще несколько секунд — и на шее Френсиса уже застегнули бы магический ошейник. Тогда точно без шансов. Но в эти несколько мгновений кончики пальцев закололо, и на них появились серебряные когти. Один удар назад — и охранник вскрикнул от неожиданной боли.
Он ослабил хватку всего на миг, но этого хватило. Френсис вырвался и дернул ошейник из его рук. А потом — и пистолет с пояса. Самого же раненного охранника толкнул к стене.
Пока тот схватился за живот, упав на пол, второй ринулся вперед, как разъяренный бык. Казалось, даже глаза подернулись поволокой от ярости.
Френсис ушел от удара, прошмыгнул под рукой, ускользнул в сторону… Он выглядел танцором, исполняющим замысловатые па. Тренировки у Волков не прошли даром. У него появились звериная грация и реакция.
Рассвирепев, охранник выхватил оружие. Громыхнул выстрел. В тот же миг Френсис бросился на руку с пистолетом. Не хуже натренированной овчарки. Только вместо клыков — острые когти.
Оружие выпало на пол. Френсис подхватил его, но в ту же секунду оказался за спиной охранника, набрасывая ему на шею ошейник. Не шипами, а обратной стороной из гладкой жесткой кожи. Тот вскинул руки к горлу, пытаясь ослабить хватку. Однако Френсис лишь туже затянул ошейник, пока охранник тщетно пытался схватить воздух.
Грузное тело ослабело, оседая на пол. Тогда Френсис сразу ослабил хватку. Ни к чему убивать. Он лишь забрал пистолеты, выскальзывая из камеры в коридор. Да ударил ботинком по небольшой рации, раскрошив черную пластмассу, как гадкого жука.
«Ну, и куда бежать? — ухмыльнулся внутренний голос. — Я же сам сдался Серафиме. Сам пришел сюда, в эту клетку, чтобы спасти Саманту… Но ведь это одно из логов «Миротворцев»! Может, я и обречен на пытки и смерть, но это не мешает чем-нибудь насолить этим гадам напоследок!»
Френсис выскользнул в коридор. Когти исчезли — убрал, чтобы не мешали. В обеих ладонях теперь лежали тяжелые рукоятки пистолетов. Держа их наготове, Френсис осторожно продвигался вперед. Он осматривался по сторонам. Попасть бы на другие уровни. Там, где «Миротворцы», например, хранят оружие или стоят компьютеры с базой данных на тех, кого собираются поймать и заточить здесь… Но пока вокруг были лишь камеры. Железные двери с решетками и грубые каменные стены напоминали древние подземелья.
Френсис старался не присматриваться к пленникам. Изможденным, едва дышащим от холода и голода. Даже, если освободить их, на выходе из тюрьмы мощная охрана: вымуштрованные «Миротворцы» и охранные заклятья всех мастей.
Завыла сирена. Над головой замигали красные лампочки.
— Черт… — выдохнул Френсис, сам не понимая, как о его побеге узнали так быстро.
За спиной послышались шаги. Раздались громкие голоса. Френсис рванулся в сторону, прячась в небольшой полутемной нише. Охранники проскочили мимо, он увидел их фигуры в мигании красных ламп. А сам сильнее вжался спиной в толстые железные прутья чьей-то камеры. И тут позади раздался скрипучий шепот:
— Смерть… Смерть идет по пятам. За тобой и за твоей любимой.
Глава 51
Френсис медленно-медленно повернул голову. Дергаться было глупо. Неосторожное движение, случайный шорох — и охранники сразу заметят. Хотя первым порывом захотелось броситься прочь. Ведь Френсис встретился взглядом с мутными слепыми глазами.
По ту сторону решетки лежала старуха. Она была укрыта собственным плащом, таким рваным и прохудившимся, что уже явно ничего не грел. Встать она не могла, только тянула руки с крючковатыми пальцами.
— Подойди ближе… — заскрипела старуха. — Я вижу… вижу смерть. Она стоит за вашими плечами. Думаешь, обманул ее? Как бы не так! Кого-то из вас она точно заберет! Она ждет вас… Тебя и твою Волчицу! Твоя Избранная… она совсем рядом…
Она резко, одним рывком села на старом продавленном матрасе, который лежал прямо на полу. Взгляд незрячих глаз устремился прямо на Френсиса, и он не выдержал, отшатнулся.
«Мою Волчицу? Откуда эта чокнутая знает о Саманте? И что за бред про «совсем рядом» она несет?» — в ужасе мелькнуло в голове.
— Сюда! Он здесь! — раздались окрики охранников.
Френсис заметался взглядом по сторонам. Они окружили его. Пальцы судорожно стиснули рукоятки пистолетов. Френсис понимал, что один против десятка «Миротворцев». Но все равно не мог сдаться без боя. Загрохотали выстрелы, но удалось только ранить одного в плечо.
Френсис бросился вперед, пытаясь проскочить сквозь кольцо, но почувствовал короткую боль в шее. Он прижал к ней руку, и между пальцами оказалось оперение короткого дротика. Выдернул, бросил на пол, но оказалось уже поздно.
«Что это за дрянь?!» — подумал Френсис, когда перед глазами резко поплыло.
Он упал на колени, а охранники набросились все разом, вымещая злость пинками тяжелых ботинок. К счастью, Френсис уже почти ничего не чувствовал. Только падал-падал-падал куда-то в темноту, напоследок слыша:
