Приняв такое решение, я оторвал взгляд от равнины и направился в лагерь, а следом за мной, бесшумной тенью последовала Кацуми.

— Тан, не желаете ли испить? — спросил Громи, протягивая кружку.

В ней поблескивал знакомый напиток, пиво, прихваченное из Сторма.

— А почему бы и нет? Кацуми? — благодарно улыбнувшись, девушка приняла кружку, я же наполнил собственный кубок и с наслаждением сделал глубокий глоток.

Увидев это, гномы и даже эльфы присоединились к распитию спиртного, споро вскрывая крышки бочек. Могло показать безрассудным пить алкоголь перед сражением, однако я знал, что к настоящему моменту в повозках сохранилось всего четыре бочки, что было слишком мало для того, чтобы смогла напиться такая орава народу. Зато расслабиться, немного сбросить усталость оно могло помочь.

И верно, вскоре голоса воинов зазвучали бодрее, с лиц начало исчезать напряжение. Гномы принялись увлеченно делиться впечатлениями от прошедших сражений, безбожно при этом хвастаясь своими заслугами под насмешливыми глазами эльфов. Те, кажется, с удовольствием слушали байки, порой вставляя едкие замечания, что сразу опровергались рассказчиками с невероятным возмущением. Хорошая вокруг царила атмосфера, правильная.

«Тан, мы добрались до крепости. Противник не обнаружен» — прозвучал в голове голос разведчика. Эти слова разом испортили мое настроение. Хуже всего перед битвой не знать, какими силами располагает враг. Не иметь возможности подготовить планы противодействия имеющимся у противника силам, однако именно такой и была нынешняя ситуация. Бой непременно будет, но в каком месте и с кем нам только предстояло узнать.

«Пусть двое из вас проникнут в крепость. Выясните все, что является возможным. Найдите комнату с порталом и доложите об этом. И будьте осторожными, вас никто не должен заметить» — отдал распоряжения я, после чего приступил к томительному ожиданию, постаравшись выглядеть, как и прежде, расслабленным. Увы, судя по внимательному взгляду Кацуми, мне это не удалось. Впрочем, озвучивать свои мысли девушка не стала, видно не хотела, чтобы тревога передалась остальным воинам.

«Тан, комната портала найдена» — при этих словах в моем сознании появился образ большого прямоугольного помещения, в центре которого стояла пустая арка. — «Это место находится в центре крепости. К нему ведет широкая дорога, переходящая затем в коридор». Новый поток образов, демонстрирующий путь до арки и его изображение на карте. Мне потребовалось некоторое время на то, чтобы состыковать в своем сознании эти картины, однако результатом стало очень хорошее понимание того, каким образом нам нужно добраться до цели. И единственным, что в этой обстановке нервировало, было то, что все складывалось слишком хорошо. Но ведь не могут «Забытые земли» их так просто отпустить, ведь не могут?

«Тан, мы нашли множество ценных артефактов, что с ними делать?» — вновь прозвучал голос разведчика, и этот вопрос заставил меня крепко задуматься. В настоящий момент я мог бы приказать духам гранита собрать все ценности, что они могли унести. Однако не попадем ли мы из-за этого в ловушку? Как часто в литературе и фильмах о поисках сокровищ случалось, что ловушки активировались именно в тот момент, когда герой брал какую-нибудь ценность? А ведь значение этих историй не следует сбрасывать со счетов, хотя бы потому, что ими вполне могли вдохновляться разработчики, прописывая первые квесты Лендлордов, их мог брать на вооружение искин. А потому я не хотел рисковать.

«Разведайте крепость, составьте ее подробный план и определите местоположение главных ценностей» — отдал приказ я, и постарался влиться в оживленную беседу у разведенного в укромном месте костра.

Спустя час лагерь был собран, а армия выстроилась в походный порядок. Телеги с оставшимися припасами и собранными трофеями подтянули ближе, к самому арьергарду, на случай невозможности вернуться за ними. Духи гранита застыли на наблюдательных постах, готовясь прийти на помощь в случае нужды. Все было готово, и я отдал приказ на выдвижение.

Под ногами окованных металлом сапог захрустели сухие кости, разговоры в строю оборвались. Воины приготовились к опасности, крепко сжимая оружие и четко держась строя. Напряжение повисло над отрядом, подобралось к каждому. Я пребывал в нем едва ли не больше других, ведь до сих пор не ощущал своим «чувством земли» присутствия врагов. Противников не было, и данное положение не изменилось ни через минуту, ни через две. Когда армия без всяких препятствий преодолела более половины расстояния до разрушенной крепости, я и вовсе отказался хоть что-либо понимать. И именно тогда мои ожидания наконец исполнились.

В один момент по земле пробежала дрожь. Кости зашевелились, потянулись друг к другу, и «чувство земли» показало мне первых противников. Быстро коснувшись рукой почвы, я обозрел окружающее нас поле и тот час увидел, как единицы врагов сложились в десятки, затем в сотню… И этот процесс возрастал непрерывно, повсюду. Сзади, спереди, с боков. Мертвое поле восставало, желая вобрать в себя живых, посмевших ступить на него.

Первым порывом было приказать бежать назад, прочь из ловушки, но эта идея тотчас была отброшена при воспоминании о том, что единственный выход из этого места был впереди и именно к нему нам следовало прорываться!

— Воины, бросаем телеги, всем вперед, не останавливаясь, сохраняя строй! — крикнул я. — Медвежьи всадники, вы будете нашим авангардом, расчищайте путь!

Гномы и эльфы растерялись лишь на мгновение, замерев посреди смертельно опасного поля, но едва только прозвучали команды, как они тут же последовали им, четко, быстро, без промедлений выполняя приказы. Вперед вырвались медвежьи всадники, топорами и молотами расчищая путь от первых врагов, духи гор, которым я отдал телепатический приказ, заняли места на флангах, не давая врагам зажать нас в клещи. Точно крепко сжатый кулак, отряд устремился вперед, к разрушенной крепости. Однако и в ее рядах не все было спокойно. Духи гранита докладывали о десятках противников, что вставали по всей площади разрушенной Цитадели. И пусть их быстро уничтожали мои разведчики, на смену первым слабым созданиям приходили другие, более опасные. А значит именно время становилось самым опасным нашим врагом, проиграть которому значило оказаться заваленным трупами на этом поле.

«Тан, враг установил заслон» — прозвучал бесстрастный голос в моей голове, а перед глазами показался неровный строй нежити, среди которой мрачно застыли личи.

«Мы же не сможем сквозь них пробиться!» — отчетливо понял я. «Медведи завязнут в этих рядах, кхазад не удастся быстро перебить противников! Но что делать, что?»

До заслона осталось сто метров, девяносто, восемьдесят, ряды восставших мертвецов с каждым метром становились все плотнее. Первый удар магии обрушился на моих воинов и не было времени ответить неприятелю, нужно было уйти из этого чертового поля, выжечь себе путь! Выжечь?

«Духи гор, удар магмой!» — проорал я по ментальной связи, задавая координаты цели и тут же перенастроился на единственного в моих рядах эльфийского мага. «Силирэн, по моей команде выплесни поток создашь поток воды!» Чародей не стал уточнять приказ, ему было не до того, ведь на бегу творить заклинание было не самым легким делом. А между тем духи гор уже оторвали от каменной равнине по здоровенному куску породы, в их руках мгновенно обратившемуся в пылающую жаром магму и, не медля, запустили ее в сторону врага.

Два снаряда ударились о землю в точно рассчитанных точках и тут же расплескали раскаленную жидкость по широкому радиусу, плавя кости и плоть нежити, разрушая слабый строй врага. Атака ослабила заслон, но при этом лужи лавы остались, преграждая путь моей армии.

«Сейчас!» — отдаю новый приказ, и целый фонтан поднимается в небо, дабы затем обрушиться на землю, точно на раскаленный жидкость. «И все же я немного не рассчитал» — пришло в голову в тот момент, когда волна обжигающего пара ударила в стороны, едва не сбив с ног медвежьих всадников, бывших ближе всех к эпицентру. Звери, пригнувшись, уцепившись когтями за камень, смогли устоять, бежавшие вслед за ними моркхазад закрылись от удара щитами, а волна пара устремилась дальше, сбивая самых слабых с ног.