Заботы, заботы, заботы… Они обрушились на меня сразу по прибытию в Сторм. Староста, казначей, Мердин из клана Тинора — все желали меня видеть и откладывать эти встречи было невозможно. Для начала я решил не отходить от традиций и совместить совещание с ужином, на который оказались приглашены мои советники. И после того, как присутствующие утолили первый голод, я предложил Нордину начинать.

— Тан, — бодрым тоном приступил к докладу казначей. — Все запланированные мероприятия нами успешно выполняются. Более того, благодаря вашим действиям была достигнута цель получения тягловой силы. Однако в настоящий момент перед нами стоит одна проблема, которая требует незамедлительного решения!

Я махнул рукой, предлагая не нагнетать ненужной драмы.

— Эта проблема, — продолжил Нордин, — викинги.

— А что с ними не так? — насторожился я. — Вами замечено нечто подозрительное?

— Нет, тан, обстоятельства дела иные. Просто наши союзники предполагают наладить постоянную торговлю и желают уже через два дня прислать караван, дабы приобрести доспехов и оружия, пусть даже самого простого качества. Однако, хотя такая торговля для нас полезна, я вовсе не уверен, что нам надлежит пускать викингов в столицу, да и вообще показывать им, где она находится.

А ведь казначей прав. Несомненно прав. В настоящий момент, когда наши отношения с викингами еще только налаживаются и не укреплены совместно пролитой кровью и грабежами, давать им такой соблазн как богатая и слабо защищенная столица не стоит. К тому же Крэм нуждается в развитии. Нордин об этом немало говорил, а потому есть один вариант, который всех устроит. Думаю на него казначей и намекает.

— Вы хотите построить рынок в Крэме, дабы торговать с викингами именно там?

— Так и есть, тан. Это будет выгодно Крэму и не позволит викингам узнать слишком многое о нас.

— Добро на строительство даю. Пусть гонец немедленно направится с нужной суммой, — принял решение я. — И да, что там с возведением лесопилки, она работает?

— Работает и сможет прекрасно удовлетворить нужды Крэма, — с энтузиазмом ответил Нордин.

Как-то слишком доволен мой казначей. Отчего такое радение именно за одну эту деревню? Было бы неплохо самому прибыть в Крэм и поговорить со старостой. Где бы еще взять на это время?

— Что скажете об остальных проектах?

— В первую очередь еще несколько слов о Крэме, — уверенно продолжил казначей. — Благодаря нимфе, продовольственный вопрос в деревне перестал быть столь острым. Урожаи, несмотря на некоторое похолодание, оказались прекрасными, так что более эта проблема перед нами не стоит. К тому же удалось убедить переселиться двадцать шесть гномов. Четырнадцать из них отбыли в Межу и уже заселились в пустующих домах, двенадцать перебрались в Стормдал. Таким образом, проблема перенаселения в Крэме уже не столь остра. Впрочем, я считаю, что нам необходимо рассмотреть строительство второй стены вокруг этого поселения.

— Второй стены? — недоуменно переспросил я. — А что мешает жителям строить дома за стенами?

— Жители Крэма опасаются возводить свои дома за пределами деревни. Боятся за безопасность своих семей, — пояснил казначей.

— Диких зверей в тех местах нет. Единственная опасность для жителей — это вторжение иноземного войска. Однако в этом случае гномы должны будут просто оставить свои дома и отступить в укрепление.

— И, тем не менее, отсутствие стен беспокоит жителей, — со странной настойчивостью продолжил гнуть свою линию казначей. Желание поговорить со старостой Крэма стало еще сильней.

— Если они так этого хотят, то могут возвести вторые стены за свой счет. Я им в этом препятствовать не буду. А теперь оставим данную тему. Что вы можете сказать о других проектах?

Нордин недовольно вздохнул, помяв отросшую бороду, но затем продолжил:

— Касательно Крэма, я также прошу выделить средства на строительство кузни. Инструменты для нее мы получим у Бруми, однако само возведение подходящего здания также требует вложений.

— Я выделю средства, — отвечаю со вздохом.

Мой внутренний хомяк был уже весь на нервах, наблюдая за тем, как расходуются наши финансы. И пусть цели для вложений являлись оправданными, беспокойство никуда не исчезало. Все же деньги были кровью войны. И видеть, как они утекали, было тревожно. Увы, Нордин наши с хомяком нервы щадить не собирался.

— Я наведался в Кинрэд и переговорил с его старостой, — продолжил казначей. — Согласно вашему распоряжению, ему были выделены деньги на строительство кузни. Также выяснилось, что кицунэ, которые поселились в этом крае, способны изготавливать изумительного качества бумагу. Им будет необходимо закупить некоторые инструменты.

— Составьте список со всем необходимым, что нужно будет купить у клана Тинора, я его утвержу, — перебиваю словоохотливого казначея.

— Заказы нужно будет произвести уже сегодня. Караван клана Тинора прибыл еще несколько часов назад и намеревался отбыть рано утром, — уведомил меня казначей.

— Я утвержу список, как только вы мне его предоставите. И давайте перейдем к другим вопросам, у нас не так много времени на обсуждение.

— Самые значимые вопросы в развитии экономики я уже донес, — спокойно ответил казначей. — Также я прошу вашего разрешение на посещение Гнесина, дабы лично ознакомиться с обстановкой в нем.

— Посещение разрешаю. А теперь что можешь сказать ты, Мори? — с чувством глубокого облегчения спросил я.

Не знаю почему, но общаясь с Нордином я чувствовал слабый, едва заметный дискомфорт. И потому мне было приятно завершить беседу с казначеем и приступить к разговору с простым и понятным старостой. От которого не стоило ожидать ничего дурного.

— Да к что ж, — староста замялся, собираясь с мыслями. — Все, что мы с вами, тан, обговаривали, сделано. Суконная лавка возведена и уже работает. Товары из нее хорошо расходятся. Думаю, через несколько дней она потребности нашей деревни обеспечит и можно будет поставлять товары в Крэм и Гнесин. Выгон для бриксов мы также возвели и уже продали нескольких особей нашим соседям. Очень уж они просили.

— А как обстоят дела с урожаем и производством эля?

— Тут, тан, не могу ничем порадовать. Эльси то ведь уехала в Крэм, а без нее какие урожаи? — Староста огорченно вздохнул. — Себя мы обеспечим, да и на продажу кой-чего будет. Да только это все не то. Вы бы вернули нам Эльси!

— Наша нимфа уехала на неделю, пока придется вам обходиться без нее, — мне и самому было непривычно возвратиться в Сторм и не застать Эльсиэль, однако девушка действительно было нужна в Крэме.

— Будет ждать, — констатировал Мори обреченным голосом. — С элем, тан также не все гладко.

— А с ним-то что случилось?

— Так ведь не хватает его! И Крэм его заказывает и Кинрэд и даже Межа со Стормдалом. А сейчас еще и Гнесин, небось, присоединится к распитию. Да еще и тинорцы его приобретают как не в себя! Так что нам и не остается. Мы уж стали сами в домах закладывать бочки, чтоб хоть как-то насытить желудок. Вы б разрешили нам еще одну пивоварню построить?

— Возводить пивоварню своими руками — не дело. Качество будет не то. Однако ты, Мори, меня убедил. Будет тебе пивоварня. Через три дня поставлю ее возведение в замке. Еще есть проблемы, которые бы волновали жителей Сторма?

— Нет, тан, с остальным мы и сами справляемся.

Хоть здесь все решилось быстро. Завершив разговор со старостой, я приступил к обсуждению неотложных дел с Громи и Тельдреном. За последние четыре дня в замке были возведены четыре объекта, бывшие улучшением уже существовавших строений. В связи с этим завтра требовалось провести обряд инициации, переведя почти сотню моих подчиненных на новый уровень силы. Кхазад должны были стать моркхазад, то есть в буквальном переводе «гномами, прошедшими смерть», духам камня предстояло превратиться в духов гранита, рунным магам — получить статус и способности «мастеров», ну а духам горы преобразиться в «мятежных». При воспоминании о последних я мечтательно прикрыл глаза. Ведь в настоящий момент самые сильные из моих юнитов были довольно ограничены. Каменных гигантов сложно было убить, они могли сражаться в ближнем бою, однако тем же драконам им противопоставить было нечего. Но то сейчас. Мятежный дух гор приобретал способность метать сгустки лавы, и этот аргумент сложно было игнорировать любому существу, оказавшемуся на пути снаряда.