За время моего отсутствия девушка немного успела прийти в себя. По крайней мере она сразу открыла глаза и навострила уши, когда я пошел в ее сторону. А затем с благодарностью приняла флягу с водой, что была мной протянута.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, глядя на то, как девушка жадно опустошает емкость, а капли воды стекают по ее губам и шее. Очень завораживающее зрелище, стоило признать.

— Превосходно, — откликнулась Кацуми. — И хоть сейчас готова отправиться в путь.

В подтверждение своих слов, девушка попыталась вскочить с земли, но явно не рассчитала своих сил, покачнувшись. Я едва успел подхватить ее за руку, удерживая от падения. Мы оказались очень близко друг к другу, так, что я мог почувствовать взволнованное дыхание Кацуми. Рассмотреть ее взгляд, в котором читались игривые нотки. Судя по всему, и неловкость девушки была отнюдь не случайной. Однако это меня не беспокоило. В голове крутились совершенно иные мысли, чувства, взвинченные после боя, искали выход.

— Тан, староста Фрол найден. Вы готовы направиться к нему? — голос Айлин нарушил все очарование момента, и раздраженно взглянув на аколита я понял, что она вполне намеренно нам помешала.

Церковница до сих пор лелеяла обиду, причем вряд ли и сама могла точно выразить, в чем я был виноват. Но вот прощать не собиралась, благо Владыка Света ничего подобного от своих служителей не требовал.

— Мы уже идем, спасибо за то, что сообщили, леди Айлин, — хмуро ответил я и направился вслед за аколитом.

Как оказалось, Фрол, с которым мне довелось познакомиться по прошлому посещению Гнесина, был жив и здоров. Более того, староста даже рад был нас видеть. А уж когда я сообщил, что привел в их деревню аколита и намерен заложить церковь, Фрол и вовсе преисполнился восторга. Жаль, что этого же нельзя было сказать об Айлин. Церковница выполнение мной обещания восприняла как должное и благодарности по сему поводу не испытывала. Камень и дерево, которое уже находилось в часе пути от селения, она также приняла как совершенно естественное подношение. И и дальше. Как бы не всю оставшуюся жизнь.

В будущем это могло принести проблемы, однако оставалась надежда, что это будет достаточно отдаленное будущее. А пока я решил налаживать отношения со светской властью и простыми жителями, презентовав им еду из Сторма. Что подняло мой авторитет уже почти до преклонения, ибо чудища успели уничтожить большинство запасов еды, и это в преддверии зимы. По сути данным шагом я предотвратил голод, и люди понимали, что жизнью своих детей они обязаны мне. По крайней мере на это можно было надеяться.

Долго вести беседы с Фролом я не стал, все же время было позднее, а потому споро договорился о ночевке в тепле для своих воинов и, убедившись, что трофеи собраны, а вокруг деревни выставлены часовые, сам отправился на боковую. Однако перед самым сном исполнил еще одно нужное и крайне приятное дело — выбрал награду за приобретение сразу трех уровней. Такую прибавку удалось получить благодаря тому, что наше сражение проходило в промежутке между двенадцатым и первым часом ночи, таким образом море приобретенного опыта смогло не сгореть, а использоваться в лимите шестнадцатого дня, а мой уровень стал тридцать первым.

Среди наград были два очка силы и одно устойчивости к откату. Также мной были выбраны навыки «Атака II», «Мастер магии жизни III» и «Казначей II». Не самые лучшие навыки из возможных, однако предлагаемая альтернатива была еще хуже. Зато порадовало бонусное умение, выданное за достижение тридцатого уровня. Это стал «Рывок», позволявший очень быстро прыгнуть к намеченной цели. Дальность и скорость прыжка зависели от характеристики «сила». Каждые пять очков данной характеристики давали расстояние в один метр. Таким образом, даже без учета прибавки от брони и оружия, я мог прыгать на расстояние в семь метров, что могло пригодиться в великом множестве ситуаций. Еще в голове промелькнула необходимость расспросить Кацуми о полученных ей умениях, но этот вопрос я предпочел отложить, наконец погрузившись в сон.

* Гномы идут! Кхуздул, язык гномов Средиземья.

Утро следующего дня было очень прохладным, морозным. Не требовалось термометра дабы понять, что температура опустилась заметно ниже ноля. Это было видно по окаменевшей земле, обратившейся в лед воде в лужах, облачкам пара, вылетавшим изо рта. Учитывая то, что мои земли находились на берегу моря, климату полагалось быть умеренным, мягким, без резких перепадов температур. Из чего следовало, что на мои владения пришла зима. По земным меркам она пришла совершенно внезапно, однако в условиях мира Лендлордов сезоны сменялись довольно быстро, и тот же снег обещал спустя несколько дней растаять, уступив место молодой поросли. Для меня это означало необходимость воспользоваться подмерзшей землей для дальних переходов. Использовать это время, дабы полностью очистить владения от противников. Благо теперь, когда две последние вражеские фракции потерпели поражение в битве, победа становилась лишь вопросом времени и цены. Дорого платить за разгром остатков сил врага не хотелось.

Выбравшись на улицу, я приступил к разминке, радостно ощущая, как прогреваются мышцы, становится гибким непослушное со сна тело. Разминка при пробуждении стала своеобразным ритуалом, который мне доводилось пропускать лишь в исключительных случаях. Сегодня же торопиться было некуда, а потому я с наслаждением отдавался привычному занятию, которое теперь скорее приносило удовольствие, чем реально помогало становиться сильнее. Все же новое повышение физических характеристик обещало случиться еще очень нескоро. Не говоря уже о дальнейшем развитии в этом направлении

За тренировками меня и застал Тельдрен, как всегда облаченный в доспехи, до зубов вооруженный, собранный, готовый к бою. Даже доклады духов камня об отсутствии в окрестностях врагов не смогли заставить генерала расслабиться.

— Как состояние воинов? — спросил я Тельдрена, после обмена приветствиями.

— Двадцать шесть гномов и один эльф все еще не оправились от ран, — хмуро ответил следопыт.

Чего и следовало ожидать. Естественная регенерация организма в мире Лендлордов на порядок превосходит земную, однако без зелий и заклинаний все же не происходит мгновенно.

— Когда они смогут подняться на ноги?

— По словам леди Айлин, им необходим покой вплоть до четырех часов дня. После они смогут отправиться в поход.

Потеря времени выходила значительная, хотя благодаря уже полученному прошлой ночью опыту и не смертельная. Можно, конечно, потратиться на еще одни чары исцеления, однако маны и без того осталось лишь пятьдесят единиц — всего на два массовых заклинания. Учитывая наличие драконов и магов у противника, тратить эту энергию не хотелось.

— В таком случае объяви воинам, что мы выступаем вечером. Пусть они как следует отдохнут, ибо нас ожидает еще один ночной бой. Пришли Бардина, я хочу знать, какие трофеи были получены в сражении. И еще, Тельдрен, — в этом месте я сделал паузу, дабы мои следующие слова звучали внушительней. — Тебе я приказываю отдохнуть и отоспаться.

Пусть эльф и держался как прежде стойко, однако вид имел уставший. Посеревшее лицо, тени под глазами, немного запыленный плащ и доспех, все это указывало на то, что последние дни дались моему генералу не просто. Возможно и вчера он, в отличии от меня, спал мало, если вообще спал. Что было совершенно недопустимым, учитывая, как много еще дел нам предстояло.

Тельдрен пообещал отдохнуть, после чего оставил меня тренироваться дальше. Но сосредоточиться процессе мне было уже не суждено.

Вскоре на улицу вышла Кацуми. Жмущаяся от холода, в одной только сорочке. Судя по полусонным движениям и яростному трению глаз, девушка никак не могла сбросить сонливость, и движимая этим желаниям направлялась в сторону колодца, умыться. Весьма смелый поступок, учитывая куски льда, что плавали внутри деревянного сруба. Однако Кацуми всегда была храброй девушкой или просто не до конца осознавала последствия, а потому без сомнений наполнила ведро ледяной водой, после чего удалилась за угол одного из домов. Прошло несколько секунд, во время которых я невольно прислушивался к окружающим звукам. А затем воздух прорезал девичий взвизг, очень подстегивающий воображение. Ухудшил мое состояние вид Кацуми, вскоре показавшейся из-за того же угла. Раскрасневшаяся девушка бежала назад к дому, ее одежда липла к мокрому после купания телу, очерчивая прекрасную фигуру.