— Да вы представляете, сколько усилий и денег потребуется для того, чтобы достать запрошенное вами? — взъярился Телерин. — Книга Знаний! Да еще какая! Где мы достанем вам ее? Да и какую цену должны будем заплатить? Эта ведь не одна, не десять тысяч золотых! Сто тысяч и никак не меньше! И мало того, вам требуются инструменты, накопитель, да еще и привлечение мастеров! Вот скажите, как мы все это достанем? И почему должны платить такую цену?

— А мне казалось, что ваш клан достаточно богат и влиятелен, чтобы обладать всем тем, что я заказал, — произношу с усмешкой. — Быть может я ошибаюсь и следует обратиться к другим, более обеспеченным гномам? Или просто передать все доказательства эльфам? Это, конечно, не будет для вас подспорьем в полномасштабной торговой войне, но я смогу найти одобрение такому шагу среди своих подданных.

Тельдрен поддержал меня едва заметным кивком.

— В таком случае вы не сможете получить той прибыли, что желаете, — ответил Телерин. — Эльфы отблагодарят вас словом и только. А ведь вы хотите получить прибыль не так ли? А потому я предлагаю вам быть умеренней в желаниях.

— Умеренней? Я предлагаю вам информацию, что будет стоить сотни тысяч, возможно миллионы золотых. Вы легко сможете продать ее остальным торговых кланах и в несколько раз окупить свои вложения.

— И для чего же нам продавать эти сведенья сородичам? Вы что же, предлагаете нам лишиться и той малой прибыли, что мы можем получить?

— Зачем задавать вопрос, на который знаешь ответ? — внезапно прозвучал голос Кацуми. Лиса грациозно встала с сидения лавки, легкой поступью дошла до той половины стола, где сидели купцы. Ее хвосты покачивались в такт шагу, один из них словно бы невзначай коснулся спины Телерина.

— Вы спрашиваете нас, зачем продавать эту информацию другим торговым кланам. Но разве можете вы ей не поделиться? — тихий, приковывавший внимание голос. — Разве простят клану Тинора возвышение соперники, если он воспользуется этими сведеньями в одиночку?

Телерин попытался что-то сказать, возможно обернуть слова Кацуми в свою пользу, но не успел. Лисица крутанулась на месте, взмахнув веером огненных хвостов, перед лицом купца, сбивая того с мысли и продолжила:

— С другой же стороны в торговле связи и уважение стоят куда дороже россыпи монет. Что вы можете получить от других кланов за оказанную услугу? Многое, очень многое. Деньги, обязательства и, главное, уважение, статус, нечто, что поднимет вас на ступеньку вверх в глазах иных торговых партнеров. И это возвышение не спровоцирует жадность и злость. Нет, торговые кланы наоборот, будут испытывать к вам благодарность, если сделать все правильно. Именно такая возможность вам представляется. И если вы не видите того, что вижу я и мой господин, то это станет для нас глубочайшим разочарованием.

После речи Кацуми, которую она закончила стоя за моим правым плечом, над столом повисло молчание. Никто не хотел разбивать его. Даже я опасался это сделать, так как не желал портить то впечатление, что произвела кицунэ. И все же сказать что-то требовалось, хотя бы пару слов:

— Вы слышали то, что сказала моя верная соратница. И каков будет ваш ответ?

— Нам потребуется связаться с главой клана Тинора. Такой вопрос невозможно решить быстро.

— Разумеется, — легко согласился я. — И прошу, передайте ему слова Кацуми, она превосходно выразила мои мысли, лучше, чем мог бы это сделать я сам. А пока вы будете вести переговоры, я осмотрю привезенные товары, следует поскорее разгрузить телеги. Уважаемый Мердин, вы поможете мне в этом?

Вскоре мы уже направлялись к рынку, ведя еще одну очень интересную беседу.

— Ты привез хорошие вести, — подвел я итог докладу Мердина. Тот на словах пересказал добытую информацию о моих соседях, их расположении и силах. И ситуация в этом направлении складывалась благоприятная. По условиям начала игры, рядом появлялись одновременно трое игроков, которые после падения завесы со своих владений вольны были заключать союзы или драться друг с другом. Расстояние между ними было меньшим, чем до границ с матерыми лордами, а потому некоторое время у них до иноземной атаки оставалось. И все упиралось лишь в то, какими были соседи, возможно ли было с ними договориться или стоило сразу их уничтожить, дабы затем воспользоваться полученными ресурсами?

Моими соседями были эльфийка и маг. Первая успешно развивала свои владения, грамотно сумев распорядиться преимуществами лесного народа, а вот второй испытывал в освоении своих земель значительные трудности. Замок мага, место обитания гремлинов и элементалей, являлся весьма сложным для развития, особенно на начальном этапе. И выбравший данный путь игрок явно с трудностями не справлялся. По крайней мере именно так выходило в настоящий момент. Из чего следовал вывод о том, что с эльфийкой стоило попробовать вступить в переговоры, а мага наметить в качестве объекта атаки, как следует вызнав его силы на момент падения завесы и получив карту местности. Находился мой будущий враг на севере, в той стороне, где прежде обитала нежить. Подтвердив ценность полученных сведений, я списал с Мердина часть его долга и затем принялся за новые заботы, пусть и не менее приятные — покупки.

В караване были преимущественно те товары, что я заказывал, и в первую очередь мое внимание привлекло доставленное черное железо. Не столь известное и популярное как мифрил, адамант и прочие эпические металлы, но зато намного лучшее в соотношении цена-качество. Черное железо при правильной плавке в Домне приобретало крайне высокую прочность, наделяла владельца силой и выносливостью, хотя имело и недостатки, среди которых были вес и слабая гибкость. Но для тяжелого доспеха этот материал подходил наилучшим образом, в связи с чем я и остановил на нем свой выбор. Вторым из заказанных ресурсов стала медь, названная синей из-за соответствующего отлива. От железа она отличалась меньшей прочностью, большей гибкостью и лучшей проводимостью магической энергии. Ее я приобрел для нового молота. К сожалению, нынешний нуждался в скорой замене. Прошедший бой с ящером да и той стрекозой из «кроличьей норы» показал, что против действительно сильных и бронированных противников он подходил плохо, о драконах и говорить нечего.

Еще мной были приобретены лучшие инструменты для изготовления эльфийских тканей и свитки с заклинаниями из наиболее необходимых. Два заклинания второго круга — «массовое очищение» и «массовая регенерация», и одно, на вырост, третьего, под названием «массовая боевая регенерация». Самыми полезными были чары «массовой регенерации», воздействовавшие на площадь, высчитываемую исходя из силы магии чародея. В моем случае эффект был не столь и велик, но без сомнения полезен. Хотя бы тем, что с его помощью можно было экономить ману, крайне дефицитную в походе, одновременно излечивая по два десятка раненых. К тому же не стоило забывать о свойствах носимого мной «медальона жизни», на сорок процентов увеличивавшего эффективность лечащих заклинаний.

Также были куплены некоторые полезные артефакты для подчиненных и наконец настал черед четвертой телеги, в которой хранились доспехи. Их я не заказывал и приобретать не собирался, так как намерен был изготавливать самостоятельно, но все же не смог побороть любопытство.

— Вот, тан, великолепный доспех, — лучась от удовольствия проговорил Мердин. — Превосходная работа. Руны, усиливающие защиту тела, прочные стальные пластины, не мешающие движениям. А посмотрите на свойства! Нет, вы только посмотрите!

Я слушал купца в пол уха. Да, демонстрируемый доспех был хорош, уж лучше используемого мной костяка, но при этом ничего необычного из себя он не представлял. Да, высокая прочность, да, хорошее прибавление характеристик. Но я был уверен, что с купленными материалами мои мастера были способны изготовить броню столь же хорошую, а скорее даже лучшую. А потому глаз лишь лениво скользил по товарам, а в мыслях до сих пор прокручивалась прошедшая встреча. Возможно из-за этой задумчивости я не сразу уловил момент, когда взгляд остановился на одном из комплектов доспехов, сильно выделявшихся среди остальных.