Мы синхронно встали со своих мест, оказывая дань уважения даме. Я с немалым удивлением и облегчением взирал на ещё одного дорогого мне существа. После информации от Юзека я стал переживать за её безопасность, ведь Аннэ также интересовалась незаконной деятельностью моей семьи.

Некромаг без малейшего стеснения села во главе стола напротив хозяйского кресла.

— Господа, рада находиться в столь интересной компании. Могу поинтересоваться причиной столь неординарного собрания? — лёгкий сарказм без труда угадывался за безукоризненной вежливостью некромага.

— Домина Аннэ, прошу простить за беспокойство в столь ранний час. — Кассиус с уважением обратился к гостье. — К нам пожаловали представители рода Эсфес, которые утверждают, что линия крови Кшес проводит эксперименты с участием магически одарённых женщин, которые не всегда заканчиваются выживанием оных.

Также Анджей Кшес, по матери относящийся к королевской крови Эсфэс, утверждает, что линия крови Кшес всю жизнь ставила над ним эксперименты, а также предполагает, что эти эксперименты ставили конечной целью его уничтожение и замену генетически идентичным существом.

Что вам известно по вышеперечисленным заявлениям?

Аннэ хмыкнула и принялась излагать известные ей факты.

— Со своей стороны могу сообщить, что в силу своего дара за последние пару лет мне пришлось препроводить за Грань души двадцати двух погибших магически одарённых женщин. Переход совершался на границе владений линии крови Кшес в Польше. Я проверила наличие несчастных случаев в этих местах, и не обнаружила ничего, что могло бы стать причиной регулярных смертей. Из чего я сделала выводы о причастности данной семьи к смертям женщин.

Кроме того, подтверждаю, что Анджей Кшес впервые был мною увиден в состоянии близком к смерти, с практически отсутствующим кожным покровом, рассеченным многочисленными ударами кнута, созданного из позвоночника человека. За последние двадцать пять лет я не однократно принимала участие в лечении всевозможных повреждений Анджея. И даже сейчас чувствую на его теле запах трав, которые выдавала ему пару недель назад для восстановления и заживления открытых ран.

Все снова уставились на меня. Я лишь пожал плечами равнодушно. Дескать, не стоит заострять на этом внимания. Аннэ продолжила:

— И последнее, исходя из услышанного и собственных выводов, сообщу следующее. Сейчас у вас в поместье находится предположительно одна из несостоявшихся жертв экспериментов, которой посчастливилось выжить с моей помощью и, возможно, даже повстречать генетически идентичное Анджею существо.

— Кто? — хором отозвались Инис и Кассиус. А мне почему-то вспомнилась девушка, бегущая под дождём вокруг озера.

— Девушка, блондинка, вчера танцевала с Тьмой и Светом в парке. Вы называете её Марьям Ари.

— Тогда нам стоит допросить её, она сможет добавить ясности всей этой истории. — Дед Мадрас был настроен решительно, забывая, что находится на чужой территории и не смеет здесь распоряжаться.

— Она ничего не сможет вам прояснить, — глядя в глаза деду отчеканила Аннэ. — У девушки неумело зачищена память неизвестным некромагом. Чудо, что она вообще не свихнулась после погребения заживо и всего пережитого до этого.

Аннэ не постеснялась поставить на место королевскую особу, однако решила смягчить произведённое впечатление:

— Мы можем лишь попытаться подтолкнуть её память в нужном направлении. Скажем, случайно столкнув девушку с Анджеем. Ведь если двойник существует, выглядят они одинаково.

За столом воцарилась тишина.

— Прежде чем принимать какие-то решения, задам один вопрос. — Кассиус был предельно серьёзен. — Ты понимаешь, что при огласке данной информации ты, Анджей, подписываешь всему роду Кшес как минимум — процедуру остракизма на неопределённый срок, а как максимум — полномасштабное аутодафе?

Все присутствующих выжидательно на меня смотрели.

— Не всему роду, а лишь его главе — Лаосу Кшесу. Остальное ещё можно исправить, искусственно созданную молодёжь отправить в гимназиум и дать им развиваться нормально, прекратить эксперименты над женщинами. Разобраться с методиками отца, ведь как ни странно, но от всех его экспериментов всегда была польза. Уж я-то знаю! Возможно, что-то можно будет использовать для восстановления популяции василисков.

Но для того, чтобы поднять этот вопрос, мне необходимо получить гражданские права. А я не уверен, что доживу до этого славного момента. Поэтому мы сейчас здесь, предупрежден — значит вооружён! Я не буду выходить в Круг Чести за титул Прайма с Анесом. Я буду биться за право основать новый род.

Инис неаристократично присвистнул, смотря на меня во все глаза. А Кассиус устало вздохнул:

— Хаосита мы планировали вызывать для Анеса, но он выбыл из поединков. Роду Регул больше некого выставить на бои. Правящая линия и так сменится, без постороннего вмешательства.

Я ошалело взирал на бывшего наставника. Потухший взгляд говорил гораздо больше его слов. Видимо, у Анеса проблемы посерьезней, чем сохранения Прайма за своей линией крови. Стало понятно, каким пациентом занимался Шиас, когда выходил с нами на связь.

— Во-первых, об этом ещё никому не известно, а во-вторых, пусть уж лучше Инис завоюет Прайм, чем выкормыш сумасшедшего маньяка Лаоса. На этот случай, я надеюсь, вы сможете подготовить резерв, дабы избежать военного переворота.

Я окинул взглядом всех присутствующих. Инис, не обращая ни на кого внимания, споро отдавал распоряжения в браслете, Аннэ задумчиво тарабанила пальцами по столу, Кассиус с Мадрасом играли в гляделки. Не знал бы, что они разных видов, решил бы, что общаются телепатически.

— Инис, если это возможно, я хотел бы встретиться с Марьям на твоей территории, привлекать внимание Лаоса визитом к Анесу сейчас более чем неуместно, — попросил об одолжении бывшего однокашника.

Он только кивнул, не отрывая взгляда от браслета.

Лиза

Пробуждение вышло резким, только что я стояла посреди утёса с маленьким крылато-хвостатым ящером, и вот на меня с тревогой смотрит бабушка.

Я озиралась в поисках василиска и не находила его.

— Лизетт…

— Ба, погоди! Ты тут маленького алого ящера не видела? — прервала я бабушку.

Гель уже не сковывал движения, голос слушался, тело вроде бы тоже. Бодро выскочив из саркофага, начала обыскивать зал на предмет крылатой мелочи, найденной на утёсе.

«Ну не мог же он исчезнуть?»

Обшарив всё вокруг, наткнулась на скептический взгляд Пелагеи.

— Ты никак мозгом тронулась, девонька? Ох ящерки чешуйчатые, обманули. Обещали, что нормальная будет, а она малохольная какая-то, — только всплеснула руками бабушка.

— Да нормальная я, нормальная. Только вот животину очень нужную похоже потеряла, — расстроено констатировала факт.

— Да плюнь ты на животину эту! У нас других хлопот хватает! — отмахнулась Верховная ведьма. — Скажи, ты магию земли чувствуешь? Продемонстрировать силу сможешь? Нам же в Черноземье возвращаться, наследницей тебя провозглашать.

— Ба, я только с того света вернулась, а ты меня в серпентарий этот собралась засунуть, ещё и «ату» всем крикнуть? — теперь уже я скептически сверлила бабушку взглядом. — Идея, прямо скажем, так себе.

— Лизетт, ты ничего не понимаешь в политике. Чем раньше продемонстрируешь силу, тем быстрее застолбишь место будущей Верховной! А это такие перспективы… Я тебе даже советую с парочкой особо настырных претенденток не церемониться, убей кроваво и образцово-показательно, чтоб другим неповадно было, — кровожадно облизнулась бабуля.

— Ба, услышь меня, ты сейчас как Верховная рассуждаешь, а нужно включить бабушку. — Я со вздохом смотрела на эту доморощенную тираншу. — Я не вернусь сейчас в Черноземье. У меня есть обязательства здесь.

Ба неаристократично фыркнула.

— Вон они, твои обязательства, лежат в соседней капсуле. Богам душу отдают. Я-то ему тоже долг жизни подтвердила за тебя, так что, считай, за тобой долгов нет! — Пелагея распалялась, ей не нравилось, когда кто-то перечил. — Чем скорее помрёт, тем быстрее долги аннулируются.