— Светлого дня и тёмной ночи гостям, пришедшим в наш дом с добрыми мыслями и намерениями. Линия крови Регул предоставляет вам кров и защиту на период пребывания в гостях, покуда клятва ваша верна и нерушима.

Церемониальные расшаркивания завершились. Права голоса у меня здесь не было, пока дед не предоставит мне разрешение говорить. Бездна, столько условностей, ведь прошли тысячелетия, а ничего не меняется.

Расположились в небольшом кабинете, явно не Прайма, тот я помню ещё по временам обучения в гимназиуме. Не единожды Арес Регул вызывал меня на беседы, присматриваясь ко мне. Мне данный интерес был непонятен, но перечить было себе дороже. Да и друг отца всё-таки.

Чтобы не выказывать превосходства, Кассиус с Инисом сели за стол напротив нас с дедом, не занимая место во главе стола. Мы с дедом переглянулись, вопросительно уставившись на хозяев. Пустующее место несколько озадачило.

— Анес не сможет присутствовать по некоторым причинам, — словно читая наши мысли, ответил наставник. — Да и формально, до прохождения ритуальных боёв и обретения полных гражданских прав, я — его опекун и глава линии крови. Инис Сэхти — глава службы безопасности Осколка, ему я доверяю как себе. Прошу не стесняться в выражениях в его присутствии.

Дед внимательно оглядел сидящих перед ним василисков, кивнул каким-то своим выводам и взял слово.

— Прошу простить, буду говорить кратко и по существу. Во-первых, мы здесь находимся в тайне от семьи Кшес. Во-вторых, информация, которую сейчас озвучит мой внук, касается всего Осколка, поэтому мы здесь. От моего имени говорить будет Анджей Кшес, младшая ветвь дома Эсфес, ненаследный принц крови Аспидов.

У меня глаза слегка на лоб полезли, дед не говорил, что ввел меня в королевский двор. Видимо, дело дрянь, если он пытается повысить мои ставки на выживание защитой, распространяемой на всех королевских отпрысков Сашари. Вопрос — поможет ли это?

— Наставник, Инис, — я кивнул, приветствуя знакомых василисков. — По имеющимся у меня данным в Осколке готовится переворот со сменой правящей линии крови.

Кассиус с Инисом переглянулись и не выглядели сильно удивлёнными.

— Я прошу подвергнуть меня сканированию Оком с учётом записи на галокристаллы моей памяти за последние сутки. Это станет вещественным доказательством моим словам. А пока могу озвучить лишь свои выводы из полученного массива информации.

Последние пол кварты моя семья вела странную активность в теневом секторе на Земле.

Заключались контракты с одарёнными женщинами, судя по всему, на воспроизводство василисков. Возможно, использовалась технология ЭКО для уменьшения ущерба от физического контакта с представителями нашего вида. Часть женщин не осилили выполнение условий контракта и погибли. Часть — справилась, и результатом стало создание маленькой армии семьи Кшес.

— О каком количестве идёт речь? — Инис вероятнее всего прикидывал в уме, сколько василисков удастся мобилизовать, не привлекая внимания.

— Примерно сотня, по последним данным именно на такое количество закупалась военная амуниция и всё необходимое.

— Откуда информация? — Кассиус пытался сопоставить все факты.

— Земная аналитическая программа плюс собственные догадки. Информацию из программы смогу перенести на галокристалл и продемонстрировать, собственные слова частично смогу подтвердить показаниями некромага Аннэ Маарэ. Но она, к сожалению, пока не доступна для связи.

Инис только хмыкнул, что-то набирая на браслете.

— Пол кварты. Двадцать пять лет. Период до первого самостоятельного оборота. Эта сотня не сможет противостоять взрослым тренированным василискам, — задумчиво размышлял вслух Кассиус. — Почему ты решил, что будет переворот? Можно же легитимно взять Прайм на боях. Тем более в нынешней ситуации.

— Легитимно взять Прайм должен кто-то из семьи Кшес, а я не подхожу на эту роль, ибо не скрывал намерения покинуть род по достижению полного совершеннолетия и обретения гражданских прав. Я не хочу быть частью семьи, которая ставила надо мной эксперименты всю мою жизнь, выкачивая из меня Хаос и методично уничтожая моего Зверя.

В кабинете повисла практически осязаемая тишина.

О эти непередаваемые эмоции на лицах нормальных василисков, которые не могут поверить в сам факт того, что кто-то может издеваться над наивысшей ценностью нашей расы — детьми.

Кассиус хмурился, глаза его натурально метали молнии. Инис с нескрываемым ужасом осматривал меня, будто надеясь найти у меня видимые увечья.

— Господа, я подтверждаю сказанное моим внуком, — спокойно отозвался дедушка. — Семь лет назад мне пришлось угрозами забрать Анджея в Сашари дабы наладить его взаимоотношения со Зверем и защитить его вторую ипостась от уничтожения. На Звере сейчас стоит моя сдерживающая печать, которая не позволяет выкачивать силы из второй ипостаси внука. Иначе его бы уже давно замордовали.

Мадрас подтвердил свои слова, сделав видимой витиеватую татуировку полностью покрывающую моё тело.

Кассиус устало откинулся в кресле.

— Если для Лаоса ты слабосилок, то в круг Чести он готовил кого-то другого… Но кого? Ты же его единственный внук! — Наставник скривился. — Бездна! Я вообще не могу поверить во всё это! Лаос — закостенелый консерватор, это факт, но он за свою семью готов горло перегрызть кому угодно. А тут пустить внука под нож?

— Рискну предположить, что существует мой двойник, клон. Кто-то генетически являющийся таким же его внуком, кого методично подготавливали занять моё место. И видимо именно для его усиления меня ослабляли. — Я равнодушно пожал плечами. Уже успел свыкнуться с этой мыслью.

Кассиус активировал галокристалл связи, и посреди стола появилась проекция уставшего Шиаса с синяками под глазами.

— Добрый день! Надеюсь, у вас что-то очень срочное! Ты сам знаешь, кем я сейчас занимаюсь.

Слово «кем» было особо выделено голосом.

— Шиас, нужен твой комментарий. Возможно ли в земной медицине или Осколочной на данный момент создать полного клона уже существующей особи, василиска. Чтобы он имел те же боевые кондиции, что и прототип.

Шиас равнодушно озвучил статистику.

— На земле первый ребёнок в результате ЭКО появился почти пятьдесят лет назад, первое клонирование животного успешно прошло почти тридцать лет назад. Если возраст прототипа такой же, максимум лет на десять старше, то можно было попытаться клонировать.

— А если прототип — я? — я не выдержал и перевел разговор из абстракции в практическую плоскость. Шиас задумался.

— Твой отец и отец Анеса, кажется, вели исследования в этом направлении. Тебе почти под сотню. Зверь клона не успел бы набрать силу, даже если ему пятьдесят плюс минус десять лет. Невозможно.

— А если методично перекачивать из меня кровь, изымать Хаос и подкармливать клона двойными дозами? — привёл существующую аргументацию.

Шиас удивлённо и уже более осмыслено окинул взглядом нашу честную компанию.

— Может быть, это повлияет на результат. Но не стоит отбрасывать ещё и тот факт, что скорость поглощения Хаоса в разном возрасте разная, чем старше мы становимся, тем легче и больше Хаоса за раз можем принять и усвоить. И мы возвращаемся к теме разницы в возрасте. Чисто навскидку догнать разницу в развитии в кварту невозможно. А что у нас где-то бегает ещё один Анджей Кшес? — устало попытался пошутить доктор.

Я криво ухмыльнулся, весьма точная формулировка, «где-то бегает ещё один»…

— Абсолютно верно, и с вероятностью более восьмидесяти процентов в Круг Чести от имени рода Кшес выйдет он, а не я.

— Эээ, а где будешь ты? — непонимающе уставился на нас Шиас.

— С той же вероятностью — за Гранью.

На заднем фоне у Шиаса запищали медицинские приборы, выдавая какофонию, не предвещающую ничего хорошего.

— Прошу меня простить, не могу продолжать разговор.

Док отключился. В кабинете воцарилась тишина, которую неожиданно разбавил стук в дверь. Молодая брюнетка в очках и сером брючном костюме заглянула, спрашивая разрешение впустить гостью. Инис кивнул, и в кабинет вошла Аннэ.