Аннэ добавила отвара в чашки.

— Я что-то подобное и предполагала. Пришлось долго лечить тебя травами, а ведь всё можно было исправить, доставив к вашему источнику. Он бы тебя на ноги поднял гораздо быстрее чем я. Почему никто этого не сделал, для меня остается загадкой.

— О это была бы слишком великая честь для будущего раба. На моей памяти отец лишь однажды воспользовался источником во Мгле, когда в порыве гнева уменьшил мне количество конечностей. — Я мог только догадываться о причинах поступков отца, давно уже принимая как данность его нездоровую ненависть ко мне. — Но оставить меня калекой — это было слишком даже для него. Пусть поступок Лаоса и развязал ему руки, но терять столь ценный лабораторный экземпляр отец не хотел. Да и дед по матери ему этого не простил бы.

Мы степенно беседовали, как будто речь шла о погоде или новой моде, а не о грязном белье моей семьи. И почему-то мне казалось, что грязи будет ещё больше. Я не ошибся, Аннэ собралась с мыслями и задала мне весьма неожиданный вопрос:

— У тебя год назад не было девушки, невесты или любовницы, которая бы вдруг исчезла при загадочных обстоятельствах?

У меня глаза на лоб полезли в крайнем удивлении.

— Хм, судя по твоей реакции, этот эпизод с тобой не связан, значит, всё же совпадение, а не начало цепочки. — Аннэ в задумчивости постукивала коготками по деревянной столешнице.

— А почему ты решила, что была? — я был весьма заинтригован.

— Понимаешь, два года назад на ваших землях начало твориться что-то неладное. Линия крови Кшесов всегда ценила уединение, поэтому вокруг маетка нет городов или даже деревень. Соответственно, никто не умирает и не тревожит мой покой. Но так было раньше. За это время я нашла и провела за грань двадцать две девушки. И поверь, я не такая древняя как может казаться, я проверила через СМИ и журналистские запросы — последний год на вашей территории не было зарегистрировано ни аварий, ни катастроф, ни каких-либо других инцидентов со смертельным исходом.

— Согласен, это более чем странно. — Я рассеянно обдумывал услышанное. — А тела нашли?

— В том-то и дело что нет. А без тел я не могу предоставить доказательств их смерти. Я же работаю с некротической энергией, а это значит, что умерли они здесь, где-то поблизости. Тела — это по части некромантов. Вот уж кто смог бы разговорить девочек и узнать где они лежат, но увы. Ни один некромант со мной работать не захочет, ибо знает, что душа ему не перепадет.

Аннэ сидела расстроенная, с поникшим видом. Я с некоторым удивлением рассматривал ее. Почему-то мне думалось, что существо с многовековым опытом работы со смертью должно утратить всякий интерес к подробностям оной, или же сострадательность к жертвам. Однако вот передо мной сидит живое опровержение моего предположения. А между тем, Аннэ продолжила:

— Но и это еще не все. В прошлом году я просила не приезжать в гости не спроста. Накануне я почувствовала след незнакомого некромага, очень сильного и попыталась его найти. След силы вывел меня почти на границы с человеческими поселениями. Там я нашла три свежих трупа с огнестрельными ранениями, закопанных за несколько часов до моего прихода, и одну могилу, от которой за версту разило чужой некромагией. В этой могиле оказалась погребенная заживо девушка. Вот только остатки жизни в ней смог бы обнаружить только другой некромаг. Для всех остальных она была бесповоротно и окончательно мертва. Пришлось забирать ее к себе и выхаживать, как когда-то я выхаживала тебя.

Я очень внимательно слушал Аннэ, и не мог взять в толк, почему этот эпизод, произошедший за пределами наших территорий, она тоже увязывает в общую канву.

— Аннэ, извини, но эта девушка к нам каким образом относится?

— А таким, что она постоянно в бреду просила некоего Анджея перестать делать ей и другим больно, ведь он не такой. Он сильный, благородный и вообще, она тоже может подтвердить аристократические корни, если это так важно. — Аннэ предельно серьёзно буравила меня взглядом. — А из всей округи я знаю только одну аристократическую семью с наследником, имеющим это имя, и пекущуюся о чистоте линии крови. Поэтому повторю вопрос, у тебя любимая женщина не исчезала?

Шутки кончились, совпадений действительно было предостаточно для подозрений не только в адрес отца, но и в мой.

— Это ты обратилась к Конвентам? — спокойно наблюдал за реакцией.

— Нет, не я. И не стоит отвечать вопросом на вопрос. Иначе я подумаю, что тебе действительно есть, что скрывать.

Я постарался максимально четко сформулировать мысль, ибо от моего ответа сейчас очень многое зависело, в том числе не потеряю ли я единственного друга, которому обязан жизнью.

— Я понятия не имею о ком идет речь. У меня были эпизодические связи, но все больше с куртэссами. И я хотел бы встретиться с этой девушкой хоть в присутствии Конвента, хоть эмиссара Хаоса.

— Боюсь, встреча ничего не даст. — Мне показалось, что Аннэ немного расслабилась, услышав мой ответ, и даже пояснила. — Побочным эффектом нашего дара является забор части воспоминаний, относящихся к периоду смерти, для смягчения перехода за Грань. А девочку технически обработали как умершую, подчистили память и закопали, скрывая следы. Кто закапывал — не знаю, а вот обработали сильно не рассчитав воздействия, либо по незнанию как пользоваться силой. Так что она сейчас вообще может не вспомнить ничего из этого периода. Амнезия. Чистая душа.

Мы молчали, обдумывая полученную информацию. По итогу, меня интересовали ответы на следующие вопросы:

— что к Хаосовой матери творит отец в своих лабораториях (верить в убийства им девушек не хотелось);

— кто прикрывается моим именем для проворачивания своих грязных делишек (одно покушение на убийство и три трупа с огнестрелом — это только известные факты);

— и кто такие этот новый некромаг и «моя» невеста.

Марьям

Мы сидели в столовой и наслаждались результатами трудов Диэты. Сама женщина с умилением следила за нашей трапезой, приговаривая, какие мы тощие да запущенные в плане правильного питания. Одна из фитоняшек попыталась с ней вступить в спор, но была наголову разбита обстоятельной критикой всех озвученных диет.

— Милая, я про диеты человеческие знаю всё и даже больше. Многие из них придуманы лишь для того, чтобы принести прибыль фармакологическим компаниям.

— Не правда, — надул губы современный продукт эко-субкультуры и вегетарианства. — Вот у нас сегодня был кросс с наставником Кассиусом, и я пробежала его первая. А всё потому, что я правильно питаюсь и регулярно занимаюсь.

— Ох лапонька, ты можешь быть сейчас сильнее всех и быстрее всех, но это не означает, что ты здоровее всех в этом зале.

Стоит отдать ей должное, фитоняшка задумалась, аргумент произвёл на неё впечатление. Кивнув своим мыслям, девушка наклонилась ближе к Диэте и что-то ей прошептала. Судя по подобревшему лицу нашего диетолога, выводы девочка сделала.

Я отвлеклась от беседы этой пары приверженцев здорового питания и обратила внимание на наливающийся синим светом браслет. Прикосновением активировала голограмму следующего содержания: «Уважаемые участники! Вечернее испытание переносится за завтра. Будьте готовы в первой половине дня. Настоятельно рекомендуем Вам выспаться». Вот и всё послание. Причину переноса, естественно, озвучивать не стали.

Другие участники, следуя примеру, также ознакомились с уведомлением. На лицах многих читалась растерянность. Было только семь часов, солнце склонялось к закату в этот удивительно тёплый осенней вечер. Решение созрело мгновенно. Обратилась к Лизе:

— Как на счёт посиделок у озера? Вечер слишком хорош, чтоб тратить его на сидение в комнатах.

— Легко, я за любой кипиш кроме голодовки! — ведьма всецело поддержала идею. — Сами пойдём или ещё кого-то позовём?

— А давай всех. Кто захочет, тот придёт. Только нужно пледы взять, под вечер похолодает, а костра у нас нет.