Этот удар вышел до того обидным, что я взвилась и еще увеличила скорость обмена ударами.

— Не время включать эмоции, они недолговечны. Со временем освоим и их, но не сейчас! Ну же, давай! Используй данное природой!

Шальная мысль скользнула в моей голове. Что ж, от природы у меня только сила, которая ищет выходы вовне. А значит, оружие — не наш метод.

— Ты точно не исчезнешь? — на всякий случай уточнила у копии.

— И не надейся! — удовлетворенно улыбнулась та.

Ну значит, ва-банк. Я мысленно прервала привязку к саблям, те отозвались недоумением. Ведь горячка боя только началась. Мысленно извинившись, добавила, что этого требует победа. Выгадав момент, запустила сабли в свою тень, оставив себе лишь смерч Света. Той пришлось отпустить смерч Тьмы, дабы использовать обе сабли и отбить мои снаряды, чем я воспользовалась. Подхватив начавший распадаться смерч Тьмы, разделила поток сознания на две части. Воспоминания о родителях и их смерти напитывали одновременно и Свет, и Тьму, увеличивая размер смерчей до моего роста. Находясь в эпицентре, я чувствовала тепло одной частью тела и холод — другой. Свет и Тьма сошлись на моем теле полусферами, образовав зыбкий, мерцающий защитный полог. Осталось проверить его прочность. Я пошла в рукопашную. Удары сабель моей копии отскакивали от полога, не причиняя никакого ущерба.

— Неплохо, — хмыкнула та, — я правда добивалась несколько другого эффекта. Но для начала и так сойдет.

— А что не так? — недоуменно поинтересовалась, гоняя свою копию по кругу при обмене ударами. — Хорошая же защита.

— Ну да, это все равно, что использовать смертоносный клинок в качестве столового ножа за обедом, — ехидно откликнулась та. — Хотя воевать от защиты тоже никто не запрещает. Ну а поскольку атаковать ты пока не научилась, а я своими зубочистками тебя не достаю, предлагаю боевую ничью.

Копия резко остановилась, отсалютовав клинками, и исчезла, растворившись во тьме. Защитное поле осыпалось с тихим звоном. За его пределами царила ночь. Я чувствовала себя факелом, разрезающим тьму. Мелисса подбежала ко мне, с восторгом осматривая со всех сторон. Полог Тьмы и Света истончался, слабел и как будто впитывался в тело. Странное дело, но усталости после такой дикой пляски я не чувствовала. Взглядом нашла лежащие на траве сабли, церемониально опустилась перед ними на одно колено.

— Сикха аме шанелис.***

Клинки отозвались волной тепла.

Мелисса до того наблюдавшая молча, спросила:

— А я тоже так смогу?

— Все, что касается сабель, — однозначно сможешь. А касаемо спецэффектов Света и Тьмы… — задумалась, как ответить максимально честно. — Боюсь, это наши Осколочные особенности. Но твоя мама из Сумеречных, возможно, одно из первоначал тебе удастся постичь.

Глаза Мелиссы зажглись неподдельным азартом. Кажется, я добавила головной боли ее родителям. С другой стороны, Отбор закончится, и я смогу даже лично заняться ее обучением, в свете открывшихся воспоминай. Ободряюще улыбнулась девочке.

— Забирай родовое достояние, и пойдем искать твоих родителей. Нам еще нужно многое обсудить.

Мелисса бережно вставляла сабли в ножны, чуть поглаживая нежно их рукояти. Оружие завернули в холст и вновь отправили в заплечную сумку.

— Разговор будет долгим. — Отозвался устало Инис, выходя из темноты. — А с тобой, маленькая егоза, мы еще отдельно побеседуем. Марш домой с матерью.

— Стоять. Никто никуда не идет, — уверенно произнесла Алиса, выходя из тьмы с противоположной стороны. — Кассиус, пока Анес не в том состоянии, побудь радушным хозяином рода Регул. Нам всем есть, что обсудить.

Инис скривился как от зубной боли, ничего не ответив супруге.

— Я вас, пожалуй, покину. Все что хотела, я увидела, — с удивлением услышала голос бабушки. Она неспешно подошла ко мне, поцеловала в щеку, шепнув на ухо:

— Умничка! Я тобой горжусь!

Затем приобняла Мелиссу, сообщив, что вскоре ждет их с матерью на обряде выбора жизненного пути. И наконец, взяв за руки свою названную дочь, чуть сжала их и наклонилась ближе, прошептав ей на ухо. Алиса легко и заливисто рассмеялась, что-то пообещав Ариссе в ответ. Нарьяна развернулась в сторону василисков, молча погрозила пальцем Инису и растаяла во Тьме.

*Сехри тшас имрэ. Мосхэт ас тшасалат (на языке древнего мира — Тьма зовёт нас. Откликнемся же на ее зов).

**Домина — от лат. Domina — госпожа.

*** Сикха аме шанелис (на языке древнего мира — Благодарю за доверие).

Анджей

Самое сложное в моей ситуации — ждать. Юзек не позвонил и не написал через три условленных дня. Более того, вся информация, ранее полученная от него, бесследно исчезла со всех копий информационных носителей. Если бы не моя память, можно было бы считать, что её и не было. Это наталкивало на мрачные мысли. Кто-то подчищал хвосты, и этот кто-то имел либо большую квалификацию, чем Юзек, либо более широкие возможности. И то, и другое пугало.

Время я коротал в беседах с Конвентом, за удаленным контролем бизнеса и верховой ездой по окрестностям. Этакий скучающий аристократ на отдыхе, только со взвинченными до предела нервами и отчаянным предчувствием грядущих неприятностей на мой хвост.

За день до приезда Мадраса и отбытия на тренировки во Мглу решил посетить Аннэ.

Раньше мы так часто не виделись, поэтому ехал я неуверенно, вполне опасаясь оказаться навязчивым. На сообщение-предупреждение она не ответила, и я заволновался ещё сильней.

Приближаясь к лесному домику, издали заметил, что он необитаем. Ставни захлопнуты, дверь заперта. Терраса у домика и плетёная мебель покрыты опавшими листьями. На душе скребли кошки. Следов чужого присутствия не было, но спешившись, я решил обойти домик по кругу. Уже завершая обход, услышал трели мобильного телефона, раздающиеся из-под листвы на плетеном кресле. Осторожно подошёл, разгреб листья и уставился на допотопный, по человеческим меркам, телефон. Маленький черно-белый экран, кнопки вместо сенсора и даже небольшая антенна.

Номер на экране не высветился, но телефон усиленно разрывался монотонной трелью. Решившись, я ответил на вызов, молча прислонив трубку к уху.

— Ну слава Богу, живой! — послышался оттуда облегчённый голос Юзека. — Я уж думал, что не успел!

— Что за конспирация, добрый друг? Даже боюсь подумать, как ты вышел на это место, чтобы подкинуть сюда сие допотопное изобретение человечества, — попытался пошутить я.

— Шутки закончились, — грустно отозвался друг. — Слушай внимательно, у меня тут столько всего набралось на твою семейку, что в пору Гаагскому трибуналу возобновлять работу. Самое страшное, что доказательств нет. Всё что я нарываю, прячу, собираю после повторного просмотра самоуничтожается. Моих ресурсов тут хватает с трудом. Есть сеть фактов, обработанная моей «малышкой», и есть варианты развития событий. Так вот в этих вариантах твоя выживаемость обозначена менее пятнадцати процентов, и то по счастливой случайности. Тебя заменят кем-то, кого готовят на твоё место уже очень долго. Хвала интернету, СМИ и социальным сетям. Если бы не они, хрен бы разобрался. Это создание — твоя копия, двойник, называй как хочешь. Я бы сказал, что твой клон, но овцу Долли клонировали в 1996 году, а этот значительно старше её. Из доказательств были фото с «твоими» девушками, внезапно исчезнувшими и удалившими соцсети. Я проверил сигнал нахождения твоего коммуникатора за последние пять лет, и наложил на карту отметок с этим клоном, он часто находился рядом, в толпе, наблюдая за тобой. Заводил романы от твоего лица и даже обещал жениться.

Я переваривал информацию молча. Но один вопрос крутился в голове.

— Ты уверен, что это не маньяк-одиночка? Что он имел связи с моей семьёй? — от ответа на этот вопрос очень многое зависело. Ведь даже в ярости отец кричал, что я стану рабом рода. Хотел бы убить, убил бы раньше.

— Уверен, — в трубке послышался горестный вздох. — Сколько лет ты обеспечиваешь себя за свой счёт?