— Шиас, отправляетесь с Елизаветой в Черноземье. Возьми с собой пятерку бойцов, на случай непредвиденных обстоятельств. Если Пелагее потребуется серьезная медицинская помощь, забирай ее к нам в стазис-капсулу. Вот тебе пропуск, — Кассиус стянул перстень с крупным гагатом с пальца и передал доктору. — Если через час не вернётесь, буду считать это нападением на посольство Осколка и обращусь к Конвентам. Иниса поставлю в известность сам, Анеса — когда придет в себя после сегодняшней ночи.

Анес

В себя приходил медленно. Голова гудела роем взбудораженных пчёл. Я бы сейчас с удовольствием в стазис-капсулу лёг, но не стоит привыкать к благам искусственной регенерации. Отец всегда говорил, что хороший воин в состоянии смиренно переносить все тяготы и лишения службы. Плохо, если всё даётся легко. Не чувствуешь цену достижений. Поэтому с трудом разлепив веки, отправился в купель. Холодная вода из горных источников бодрит и приводит в чувство ничуть не хуже.

Обратил внимание, что браслет-подавитель раскрылся и лежал тут же на постели. Рядом лежало двадцать галокристаллов с записями прохождения испытания. Удивило, что часть кристаллов была разноцветной. Раньше они были всегда двух цветов, чёрные — у тех, кто завалил испытание по мнению Мглы, белые — у тех, кто достоин идти дальше. Сейчас же передо мной лежали чёрные, белые, красный, зелёный и золотой кристаллы. И уже одно это давало пищу для размышлений.

В соседней комнате находился маленький водопад, стекающий в естественную купель, выбитую некогда необузданной стихией в толще гранита. Наше поместье — это многократно перестроенный замок ещё из прошлого мира. Но покоев Прайма перестройки не коснулись ни разу. Было в этом что-то сакральное. Жить там, где и тысячи тысяч моих предков.

Смыв с себя остатки сна, вернулся в личные покои, сменил одежду и заметил, что кроме кристаллов с испытаниями ярко светится кристалл-вызов от Кассиуса.

Активировал кристалл и услышал встревоженный голос дяди:

— Анес, как придёшь в себя, свяжись со мной срочно. У нас внештатная ситуация.

Ну вот что могло произойти всего за одну ночь?

Сгреб в кожаный мешочек браслет и кристаллы с испытания, с этим разберёмся позже. Всё равно все участники проспят до обеда.

Активировал сразу два кристалла — вызова.

— Кассиус, Инис, жду с докладом в кабинете Прайма через пять минут.

Кристалл Кассиуса откликнулся мгновенно:

— Я ещё Шиаса с собой захвачу.

Есть хотелось просто зверски. А завтрак похоже задерживается на неопределённый срок. Спустился этажом ниже и уже на подходе встретил весело напевающую что-то Диэту, которая катила сервированный столик на колёсиках к кабинету.

В немом изумлении уставился на нашего штатного диетолога. Ну вот как? Как она угадала с точностью до минуты моё пробуждение и появление в кабинете? А ещё мой зверский голод. Диэта спокойно прошествовала мимо меня в кабинет, расставила на рабочем столе блюда, накрытые клошами. Металлические крышки покинули свои гнёзда, и моему взгляду предстали сочный стейк с кровью, приправленный набором трав, ведомых только Диэте, салат из морепродуктов и водорослей, паровая рыба, завернутая в молодые листья земного банана, ягоды по цвету и размеру способные соперничать с драгоценными камнями. Дополнял трапезу непередаваемый коктейль золотого цвета. Даже не представляю из чего он сделан.

— Ну что ты так уставился на меня, ешь давай. Силы тебе пригодятся, да и Зверю тоже. Вон как беснуется, бедненький, что его закрыли на ночь.

Я обратил внимание, что расхаживаю по дому в полуобороте. А ведь даже не заметил этого после пробуждения. Утолщённая красноватая кожа, удлинённые когти на руках, бугры пластин под волосами. Ну хоть хвост не появился. Это уж совсем неприлично. Диэта выставила ещё два стакана с коктейлями.

— Фиолетовый — Кассиусу, белый — Инису. Проследи, будь добр, чтобы выпили обязательно. — С этими словами их бессменная повариха-диетолог удалилась.

Следом в кабинет вошли Кассиус с Шиасом. Оба выглядели явно хуже меня, а это надо было ещё постараться.

— Присаживайтесь. Пока ждём Иниса, я с вашего позволения, подкреплюсь. Ночь была длинная. — Я попробовал орудовать столовыми приборами, но они то и дело цеплялись за когти, звеня на весь кабинет.

— Кассиус, вам с Инисом привет от Диэты. Твой — фиолетовый, — указал на стакан. — Шиас, тебе могу предложить только алкоголь. Для тебя приветов нет, — я пожал плечами.

— Да это потому, что я свой получил сразу как вернулся. Та ещё командировочка, я вам скажу.

Я вопросительно выгнул бровь, продолжая расправляться со стейком уже без приборов. Сок стекал по пальцам, нежнейшее мясо наполняло рот слюной. Сам не заметил, как рыба сменила стейк.

Инис стремительно вошёл в кабинет, утирая пот со лба.

— Там сейчас такое происходит, что долго я их сдерживать не могу. Надо что-то решать.

Он устало рухнул в кресло, а Кассиус передал ему белый стакан:

— Выпей, поможет.

— Спасибо! — содержимое стакана моментально исчезло.

— Так, давайте по очереди, что успело произойти за одну ночь, — я уже прикончил рыбу, и уничтожал салат. Способность ясно мыслить понемногу возвращалась ко мне. Зверь, получив подпитку немного успокоился, но не ушёл полностью. Слово взял Кассиус.

— На рассвете мне поступил вызов от Марьям с просьбой о помощи с инициацией стихийной ведьмы. Мы с Шиасом отправились к ним. Оказалось, что для разнообразия проблемы возникли у Елизаветы. Судя по описанию её кошмара, который, как мы знаем, и есть первое испытание, дар открылся в попытках вырвать бабушку из рук оккультистов. Вот только инициация стихийная в её возрасте от кошмара невозможна, из чего было сделано смелое и до невозможности абсурдное предположение, что это могло быть правдой. И где-то в Черноземье загибается Верховная ведьма, которая неосознанно кровью вызвала внучку на помощь. А наш Хаос и Мгла, мать его, решили, что просьба вполне себе справедливая, и девочку туда переместили.

Что было дальше, думаю, ты видел.

А вот Марьям предложила проверить реальность сна и, в случае необходимости, оказать медицинскую дипломатическую помощь черноземным. Если взять во внимание, что Лиза стала партнёром твоего Зверя, а ты был недоступен, я принял решение об отправке пятёрки бойцов вместе с Шиасом и Лизой в Черноземье для проверки теории. Иниса сразу поставил в известность и направил копию разговора с девушками.

Я слегка в шоке переваривал информацию. Кошмар Лизы я запомнил даже слишком хорошо. Судя по всему, в нём смешалось два страха одновременно: использовать дар не по назначению и потерять родного человека. Всё было достаточно логично, пока она не начала оперировать заёмной магией. Если это была стихия, то ранг её способностей взлетал до небес. Стихийных ведьм рождалось очень мало. Одной из последних как раз и была бабушка Лизы. Тьху, почему была, может ещё всё обошлось. Кстати…

— А какая стихия проснулась? — я в нетерпении уставился на нашего медика.

— По результатам осмотра выявить не удалось точно, круг сузился до стихий земли и огня. Но вот дальнейшее стало ещё тем сюрпризом. Начну с того, что мы не сразу смогли переместиться из-за браслета-подавителя, который должен был утратить свои свойства после ночи, однако почему-то не утратил. Девушка знатно вспылила в прямом и переносном смысле, да и нервное напряжение сказалось. Итого, нет у нас больше одного браслета. У неё ещё не зажившие энергоканалы на руках так полыхнули, что кожа треснула как сухой осенний лист. Я думал уже в медчасть отправляться, лечить культи обгоревших рук. Однако ведьма просто расплавила подавитель, и браслет врос в кожу. Руки при этом оказались целыми. Хоть и полыхали температурой доменной печи. А дальше вот, смотрите, — Шиас запустил галокристалл с записью экспедиции.

Семёрка импровизированных спасателей перенеслась на каменные ступени у подножья извергающегося вулкана. Василиски сразу осуществили оборот, ибо человеческая ипостась просто не выдержала бы этого пекла. Лиза же отстранённо, будто во сне, сняла обувь и пошла босыми ногами напрямик, сквозь лужи и озерца лавы. По ногам вверх тянулись алые сполохи, оплетая все тело. Волосы сменили цвет с рыжего на алый и развевались по ветру. Зрелище страшное и завораживающее. На входе в пещеру стекал водопад лавы, так ведьма только рукой махнула, и поток изменил направление движения, стекая с двух сторон от входа по склону горы.