— Забирай ее скорее, пока она нас не убила, — хохотнул василиск, скрывая за бравадой тревогу, легко читаемую по глазам.

— Ну сволочь чешуйчатая, если выживешь, смертью не отделаешься! — прошипела рассерженная ведьма.

— Очень на это надеюсь, — подмигнул василиск, посылая ей воздушный поцелуй.

Пока они препирались, я взяла одно из незавершенных плетений и распустила пару нитей для перенастройки пути души. Нам не нужно за Грань, нам нужно обратно. Оплетая залитое кровью запястье ведьмы, заметила, что раны начали стремительно затягиваться.

***

Анес

Елизавета сверлила нас таким многообещающим взглядом, что даже Рэксу стало не по себе.

— Если выживем, мы — трупы! Нас убьют, поднимут из мертвых и еще раз убьют. И так пока не надоест.

Мы дождались, пока силуэты Лизы и Аннэ полностью растаяли в подступающем тумане. Молочная пелена стала стремительно приближаться. То ли Аннэ что-то напутала, то ли тюрьма была с сюрпризом, но времени на раздумья нам не оставили. Отойдя к самому дальнему краю каменного плато, мы взяли разбег и прыгнули в молочно-белую пелену подступившего вплотную тумана. Едва тело полностью оторвалось от поверхности, грянул оглушительный взрыв. Лава вскипела и взмыла ввысь алым кипящим водопадом, опаляя нас со всех сторон. В ноздри ударил запах горелого мяса. Тело разрывало от боли, органы чувств отказали, все выгорело. Плавились даже каменные пластины на груди, стекая по обугленным ребрам и костям. Последнее, что мы почувствовали перед тем, как провалиться в забытье, это удар нашей прожаренной тушки о камень.

Все-таки допрыгнули.

Часть 1. Танец Света

Алиса

Время до вечера пролетело незаметно. Пора было отправляться к Регулам, но Кассиус не пришёл. На него это было не похоже. Старый друг был пунктуален, считая это первейшей из добродетелей для наделённых властью существ. Зная об этой его особенности, не стала беспокоить вызовами на галокристалл. Причина должна быть очень веской, если он отошёл от своих принципов.

Оставалось решить вопрос с клинками Сэхти.

— Мам, ты скоро? Мы уже опаздываем, — послышался голос Мел со стороны кабинета Иниса на первом этаже, — дядя Кассиус, наверно, не смог убедить папу, поэтому не пришёл.

Дочь старалась говорить, как можно громче и беспечней, пытаясь утаить свои попытки вскрыть дверь отцовского кабинета. Пришлось спешить на помощь, пока мелкая революционерка не натворила дел.

— Мел, погоди, сейчас помогу, — со смешком сообщила дочери, спускаясь по широкой лестнице с мягкими дорожками, заглушавшими шаги. Неудачливую взломщицу как ветром сдуло от двери. Кому понравится быть застуканной на горячем.

— А я ничего не делаю, вон в саду, кажется, бабулины любимые рододендроны надо полить. Пойду наверно, да, мам?

— Куда собралась? Клинки только тебе в руки пойдут. Поэтому давай уже, соучастница, не прикидывайся ветошью, вместе работать будем.

Я спустилась вниз, годы, проведённые в темноте, научили меня пользоваться другим зрением, энергетическим. Мгла наградила меня за Алису, постаравшись компенсировать потерю зрения, но об этом стараюсь не распространяться даже родным. Никому не понравится, если узнают, что я вижу магические источники, вторые ипостаси, плетения амулетов и любых заклинаний. С такой способностью раньше шли в военные ведомства или в телохранители. Что-то похожее выдаёт Око василисков, анализируя энергию источника и намерения существа. Мне же остаётся надеяться только на свои силы и опыт, чтобы не наделать неверных выводов.

Беспомощность слепой ведьмы была скорее показная. Я легко ориентировалась в пространстве. Для меня дом светился ярче новогодней ёлки, ибо родовое имение было пропитано эманациями Хаоса и опутано сотнями защитных заклинаний за тысячелетия проживания в нём. Вот уж точно, мой дом — моя крепость. И насколько я знаю, если оборону дома прорвут, существует даже подземный ход к лабиринту и Источнику Осколка для отправки на регенерацию раненных или же для принятия последнего боя. Но это уже предосторожности на случай прорыва тварей Бездны, во что многие живущие уже и не верят. Инис когда-то признался, что даже не знает где этот ход. По семейным преданиям дом сам укажет путь в критической ситуации. Я же точно знала где он находится, от энергетического зрения не скрылся портал из детской. Не удивительно, что ход брал начало именно из детского крыла. Мгла всегда заботится о своих детях.

Я рассматривала двери в кабинет мужа. Запирался он не по прихоти мужа, там хранились архивы ещё его отца, бывшего главы безопасности Мглы. А значит, нужно не просто вскрыть дверь, но и запечатать её обратно. Случаи бывают разные, не хочу, чтобы вековые труды рода Сэхти пали прахом из-за нашего вмешательства.

Фактически, ручка и замок на двери отсутствовали как вид. Ближе к центру существовало углубление, напоминавшее воронку сине-фиолетового цвета. К ней стремились потоки Хаоса от защитного контура дома, в неё всасывался даже сырец из воздуха. Интересная система, поддерживающая себя даже в случае отрыва от защиты дома. Но наличия Хаоса в крови недостаточно для вскрытия, есть ещё что-то. Кровь рода? Отчасти, но не только. Видимо, допуск формирует глава рода. Я присмотрелась внимательнее, есть ещё одна нить, почти не заметная на фоне остальных, более ярких, агрессивных. И эта нить едва видным пунктиром вела к родовым клинкам.

А вот и разгадка. Вот что может нас пропустить, но об этом давным-давно все позабыли.

— Дочь, иди сюда, сейчас в точности делаешь, что я тебе скажу. Ничего не бойся.

Мел с опаской подошла к двери, ожидая дальнейших указаний. Подозреваю, что такая мама, не похожая на нежный цветочек, была для неё в новинку.

— Сейчас вставляй ладонь в центр двери. Ты почувствуешь укол, это забор крови, на анализ принадлежности к роду. Сразу после укола сконцентрируйся на зове родовых клинков, и позови их в ответ.

Мелисса с опаской вставила руку в углубление двери, воронка засветилась, анализируя визитера. После забора крови налилась сине-голубым светом.

— Зови, — скомандовала я, наблюдая за энергетическими изменениями защиты кабинета. Мелисса простодушно произнесла вслух:

— Мои дорогие, я вас слышу каждую ночь, но отец не слышит мои просьбы. Я здесь, я рядом, очень хочу взять вас в руки, но нас разделяет эта дверь. Помогите нам, пожалуйста.

Едва она начала говорить, почти невидимая нить стала наливаться светом, высасывая его из окружающих плетений. Энергетические контуры пришли в движение, вращаясь по кругу, хаотично смещаясь вокруг ладони Мел. Через пару секунд мозаика сложилась в упорядоченный контур под руководством клинков, послышался едва слышный щелчок, и дверь стала отъезжать в сторону.

Дочь испуганно отдернула руку.

— Пойдём, забирать твоё родовое приданое, — с усмешкой подначила дочку. — Нам ещё устранять следы взлома. А мы и так безбожно опаздываем.

***

Кассиус

Мы не успевали. Назвать увиденное вплавленным в каменный пол медблока, телом Анеса уже нельзя было. Обугленные останки, кости, столь хрупкие, что рассыпались от резких движений. Мышцы практически отсутствовали, нервные окончания, внутренние органы… Как в нём теплилась жизнь одной Мгле известно. Конечно, организм пытался регенерировать, поглощая разлитый в воздухе Хаос, но этого было мало. Регенерационная капсула не могла восстановить василиска из того, что осталось от Анеса. Но он жил, несмотря ни на что, искра жизни теплилась в обгоревшей боевой ипостаси.

Этим мы обязаны были Аннэ. Когда мы примчались в медблок она сидела рядом, напевая грустную песню и вплетая нити перехода в само тело погорельца. Выглядело это столь диссонансно, будто чокнутая рукодельница плела макраме, используя все подручные средства: нити, жилы, бусины, кости, остатки чешуек.

— А вы, я смотрю, не торопитесь своих спасать. Если бы меня не было рядом, он уже оказался бы за Гранью. — Аннэ ласково поглаживала то, что некогда представляло собой голову василиска, а ныне выглядело закопчённым черепом.