Если доживу, по контракту меня ждет жизнь Елены, обустройством которой занималась я сама. А это многомиллионное состояние, руководство небольшой компанией, входящей в холдинг, забвение двух последних лет жизни и лучшая медицина человеческого мира для компенсации ущерба от Мглы и Хаоса. Источник она не восстанавливала, но тело — вполне. Только бы дожить.

Запоздало пришло понимание, Елена пыталась меня предупредить, что источник иссякнет раньше, и нужно уменьшить контракт на полгода. Но простая человеческая жадность девочки из провинции застилала глаза и затыкала уши, требуя не уменьшать сумму вознаграждения на четверть.

Остается надеяться, что в этом отборе мы сможем найти достаточно сильный источник, и я успею сбежать прежде, чем сама растворюсь во Мгле.

***

Анес

Почему все считают, что быть главой какой-либо корпорации — это сплошные преференции в виде денег, красивых женщин и праздного образа жизни? Усталость накатывала волнами, в глаза как будто насыпали песка. Я не спал нормально несколько дней. Столько проблем навалилось в Осколке, что в человеческий сектор просто не было времени вырваться. А я пока только номинальный глава Осколка Мглы. Проблемы с Кшесами, окончание второй кварты, ещё и отбор пришлось сместить на несколько месяцев. Состояние здоровья Ольги уже давно оставляет желать лучшего, и хоть контракт подписывался на два года, девушка своё уже отработала. Полтора года — это её максимум, источника на дольше не хватит. Месяц на отбор и месяц на передачу дел — вот и весь срок. Как бы о василисках не отзывались другие жители Осколков, но мы не звери. Вторая ипостась конечно звериная, но по натуре своей мы не проявляли потребительского отношения к более слабым существам.

Подбор кандидатов в этот раз вышел нестандартный, по информации Иниса, лучшего друга и главы безопасности Осколка, у нас есть ведьма из Черноземья, некромант-самоучка из Геены**, парочка сюрпризов от межфракционных альянсов, прочие участники станут более явными после обследования источника. По основным силам всегда можно догадаться, кто к ним пожаловал и на кого может работать.

Когда отбор, устраиваемый мною на должность ассистента, стал напоминать неофициальный конкурс ЖРУшек? ЖРУ — Женские Разведывательные Управления, как называет их Инис. Почему-то все фракции и альянсы Междумирья абсолютно уверены, что посредством отбора я ищу себе потенциальную супругу, а не работника с некими специфическими функциями, причём явно не интимного характера. Какие уж тут интимные отношения, если женщина рискует в лучшем случае остаться инвалидом, а в худшем — умереть после секса со мной. Уже почти пятьдесят лет моего тела не касалась ни одна женщина. И ещё неизвестно, когда закончится этот вынужденный целибат. Так уж устроены василиски, что с возрастом каждую кварту*** наша сила растет скачкообразно, увеличивая объем источника Хаоса, и соответственно увеличивая размер ущерба, причиняемого партнерше при взаимоотношениях.

Первые пятьдесят лет — сущее детство василисков, мы мало чем отличаемся от людей, живем почти обычной человеческой жизнью между Мглой и Землёй. Ну как обычной, за исключением того, что все мы баснословно богаты и наследуем целые финансовые империи в мире людей. Так что человеческая теория заговора об управлении планетой рептилоидами имеет под собой вполне реальные основания. Молодые василиски — этакие мажоры, которые чаще всего напоминают развратных засранцев, а не сказочных принцев. В первую кварту Хаос в наших телах ещё только начинает формировать источник, что не мешает молодым василискам свободно общаться с противоположным полом, чем преимущественно все и занимаются. Первая кварта завершается месяцем постоянного проживания во Мгле для полного слияния с эманациями Осколка мира, который когда-то подарил нам вторую ипостась и защиту от прочих Осколков Междумирья. Ко второй кварте сильные особи осваивают оборот, слабым — требуется еще кварта для завершения целостности источника. Вот только с первым самостоятельным оборотом для василиска завершаются беспорядочные половые связи. Во время сильных эмоциональных всплесков Хаос прорывается сквозь наше тело и непредсказуемо влияет на партнершу: слепота, безумие, коросты по телу, окаменение — вариантов множество. Поэтому все василиски стараются найти себе как можно скорее временную или постоянную спутницу жизни с достаточно сильным собственным источником для противостояния Хаосу. Никому не улыбается придерживаться целибата всю оставшуюся очень долгую жизнь.

Третья кварта — это становление зверя внутри нас. Этот период василиски стараются прожить во Мгле, ибо всплески силы и обороты почти не контролируются нами. Вот тут и начинается настоящая лотерея. Даже если была найдена спутница с достаточно сильным источником, то это не значит, что она будет принята зверем. Он у нас привереда, любовь ему подавай. Любую фальшь он чувствует, поэтому брачные союзы у нас заключаются чаще всего на третьей кварте жизни. Как-то не очень приятно узнать, что, оказывается, от тебя нужны только деньги, влияние и возможность доступа к уникальной медицине или алхимии.

Можно, конечно, походить и холостяком, вот только содержать любовницу выйдет уж очень дорого. Женщина, в принципе, — очень дорогое удовольствие, а уж когда она знает, что подходящих лично тебе женщин ограниченное количество, то запросы возрастают в геометрической прогрессии.

Вопросы личной жизни я честно отложил до третьей/четвертой кварты. Ибо сейчас стоило возрождать отцовскую инициативу гимназиума для василисков, который я же лично и распустил двадцать пять лет назад. Прав был отец, что молодежь всегда нужно держать под надзором с момента первого оборота, меньше проблем потом за ними разгребать. А ведь Анджей Кшесс как раз из того недоученого поколения, мой сверстник с достаточно слабым источником, который с трудом совершил полный оборот в середине второй кварты, и то никто не видел этого, кроме моего отца. А сейчас всему нашему потоку недоучек, кроме Иниса, нужно будет пройти испытания для перехода на третью кварту. Заодно можно и собрать все семьи, оценить молодняк и объявить новый набор в гимназиум. Кассиус, наш бессменный наставник, уже заскучал без молодых шалопаев.

Усталость брала свое, глаза слипались, но прежде чем позволить себе несколько часов отдыха активировал галокристалл с посланием для друга:

— Инис, объяви сбор всего нашего потока через три недели с целью тренировок и проверки готовности к переходу на третью кварту. Заодно оповести все семьи, что через месяц назначен коловрат для молодежи. На смотр приглашаются все семьи с отпрысками.

Верный друг отозвался не менее усталым голосом:

— Ты уверен, что стоит объединять все эти серпентарии в одно время? И отбор же ещё не будет закончен… Анес, решение твоё, но может дождешься конца отбора и перехода на третью кварту, чтобы объявлять коловрат на правах Прайма?

— Давай тогда так. Объявляем сбор для нашего потока с публичными поединками. Всем семьям предлагаем вернуться во Мглу на праздничные мероприятия с этим связанные. Давно у нас не было праздников в Осколке. Пора заканчивать с трауром. Отец бы не одобрил такого поведения. А те, кто дойдет до финала отбора, как раз и будут организовывать праздничные мероприятия по этому поводу.

— Как скажешь, имей ввиду, сегодня ближе к ночи принесу расшифровки проверки Оком, посмотрим, кто у нас пожалует на смотрины.

— Инис, ты опять? Ассистента я себе ищу и абсорбера! Да и сам знаешь, как сложно мне будет найти кого-то со столь сильным источником. Надеюсь, на третьей кварте Зверь успокоится, и можно будет наконец просмотреть столь любовно подобранные вами с Кассиусом и Бэсс досье претенденток на должность жены.

Инис коротко хохотнул:

— Кем бы ты ни был, богач иль бедняк, всяк попадет под женский колпак. И тебя, мой друг, не обойдет участь стать верным и любящим рабом своей женщины.

*Конвенты — Хранители Земли, регулируют взаимодействие коренного населения Осколков Междумирья с землянами.