— Отработаешь. — Непрозрачно намекнул я, что за джиннией немаленький такой должок.

— Хоть дважды, если будет идеально.

Ну да, конечно, все будет идеально. Дождешься от мамы такого подарка судьбы. Но Кэрри хоть и паниковала, но надеялась на лучшее, а я не стал ее разубеждать. В любом случае, своего ёжика я в обиду лисе не дам.

Девушка спокойно продолжила накладывать макияж, а мне, глядя на нее, все не давала покоя та же мысль.

— Кэрри, — встав позади, я с серьезным видом изучал наше отражение в зеркале. — Если бы я предложил стать волчицей, что бы ты ответила?

На этот раз ёжик выронил блеск для губ, округлив глаза.

— Что мне надо подумать. — Прозвучал крайне неуверенный ответ, но мне была нужна причина этих раздумий.

— И что именно тебя бы смутило в этом предложении?

— Такие решения не принимаются сразу, Уолт. Я всю жизнь была джиннией.

— Ты ей останешься отчасти. Зато сможешь разделить со мной все.

— Уолтер, я просто не понимаю, как это стать волчицей. Я не думала об этом. Это нормально… Мне нужно время.

— Забудь. Это все гипотетически. — Я отмахнулся и снова ушел ждать джиннию к телевизору.

Зря только спросил. Да, Кэрри в чем-то права, но ответ меня разочаровал. Это не было четким нет, но и да я не услышал. И это чертовски обидно.

Уолтер

Как я и предполагал, времени у нас практически не осталось, а настроение было на нуле. И даже то, что к родителям нас вез водитель, а Кэрри пыталась успокоить меня, прижимаясь всем телом на заднем сиденье, его не повышало. Потому что ужин в прямом смысле надо как-то пережить. У Винтеров в последнее время не было особой возможности меня пилить, так что я не сомневался, что мама отведет душу по полной программе. И даже Кэрри ее не смутит.

— А мы точно туда едем? — уточнила девушка, заметив, что мы даже не близко к территориям оборотней. — Здесь же вроде недалеко дом клана кицунэ.

— Ага. Родительский дом на их границе. Условие кицунэ, при котором они разрешили маме брак с отцом. Думали я в их род пойду и буду ближе «к своим корням». Не угадали, но с лисами я провел едва ли не половину своего детства.

— А вторую половину с волками? — не скрывая радость от того, что удалось меня разговорить, уточнила зараза.

— Ну да. У них тоже были свои условия и планы на меня.

— И как же так вообще получилось?

— Ты про папу с мамой? Увидел, влюбился, спустя три больших мордобоя, еще с десяток маленьких и пару политических скандалов женился.

— Непросто им было.

— Как говорит отец, главная сложность — разница в возрасте.

— Слишком большая? А я не заметила.

— Пятнадцать лет. — Ответил я и задумался над тем, что мы с Кэрри тоже не ровесники.

— Не так уж и много. Между нами всего двенадцать. — Хитро улыбнулась джинния, словно прочитав мои мысли.

— Значит, он прав. — Тяжелый выдох вырвался из груди.

— В чем?

— В том, что отсутствие опыта у тебя и наличие у меня, всегда будет раздражать.

— Ничего подобного.

— Ага. Только желание перегнуть тебя через колено и хорошенько надавать по заднице утверждает обратное. — Пришла моя очередь хитро улыбаться.

— Знаешь, что, волк, между нами не пятьдесят лет, мы понимаем друг друга, и разница в возрасте вообще не препятствие. Так что не накручивай себя, мой самый лучший мужчина. — Кэрри ласково поцеловала меня в щеку.

— Это ты про то, что заявила утром? Да уж… уровень понимания на высоте. — Не мог не поиздеваться я в ответ.

Удивительно, но ёжик не обиделся, а наоборот улыбался, устраивая голову на моем плече.

— Да ну тебя. Между прочим, ты сам меня завел и ушел. Считай, один-один.

Ну да. Тут мы квиты. И чертовски приятно, что Кэрри не обижается на меня. Все-таки с ней по большей части легко.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Мы приехали к Винтерам.

Нас любезно встретили, проводили в гостиную, даже выдали по бокалу вина и завели непринужденную беседу. Но я все ждал, когда же наступит что-нибудь неприятное. Я слишком хорошо знал своих родителей, чтобы не догадываться о подвохе. И не прошло и тридцати минут, как дождался, учуяв запах кицунэ на крыльце. Да и мама пошла открывать дверь раньше, чем в неё позвонили.

— Ты знал? — зарычал я на отца.

— Для меня это такой же сюрприз. — Чарльз ответил вполне честно, да и довольным тоже не выглядел.

— О чем? — тихо поинтересовалась Кэрри, заметив наше напряжение.

Но ответить мы не успели, в дом дружной галдящей стайкой ввалились лисы. Восемь моих двоюродный сестёр и двое братьев. Все рыжие и наглые.

— Уолли, ты наконец-то с нами! — Мелисса, самая младшая из них, младше моей заразы года на три, сразу кинулась обниматься и целоваться, пачка обе мои щеки ярко-алой помадой. — А это наш ёжик, да?

— Кэрри Нейвос. — Зараза недовольно поморщилась, но кто бы еще на нее внимание обратил.

— Ёжик здесь? Ну-ка дай нам посмотреть. — Влетел в гостиную Марк.

— Лисы, лапы прочь. — Прикрикнул я сразу, чтобы не было никаких недопониманий.

— От твоего ёжика? — Усмехнулась Агата.

— А как же делиться? — В тон ей отозвалась Ирен.

— Для вас я не ёжик. — Кэрри устала мириться с тем, что ее ни во что не ставят и снова напомнила о себе. Увы, это только начало, и все будет бесполезно.

— Ууу, у ёжика есть голос. — Кристина уселась на подлокотник рядом с джиннией, закинув ногу на ногу и не сводя с заразы любопытно-хищного взгляда.

— Такой же как у рыбки? — Уточнил припозднившийся Карл, ведь все остальные уже расселись по местам. А точнее окружили нас с Кэрри, как только могли.

— Вы не представились. — Ёжик уже не на шутку рассердилась и гордо вздернула подбородок.

— Да просто пронумерую их. — Я махнул на все рукой, успокаивающе поглаживая только моего ёжика по спине. Ей не стоит давать лисам повод для дальнейших подтруниваний. — Все равно с первого раза не запомнишь.

— Уолтер! Как некрасиво. — Вероника, как самая старшая, решила построить из себя строгую мамочку.

— Но зато она вытащила его из той дурацкой майки, — Эмма схватила с камина фотографию со мной с гитарой через плечо и да, в той самой майке, и отправила ее в путешествие по ближайшим рукам, то есть через Агату и Ирен прямиком к Кристине. И сомнений нет, фотография должна была попасть к ёжику.

Я с плотоядной улыбкой демонстративно дернул рубашку в стороны, на манер Супермена, и сразу доказал обратное. С любимой майкой я не расстанусь.

— А нет. Не вытащила, — Джейн словно бы изобразила вселенскую усталость, закатывая глаза к потолку. — Он безнадёжен.

— Вот в ней его и похороним. — Поставила точку Сьюзен.

— Вместе с ёжиком, — тихо буркнула мама в холле, и, к счастью, ее услышали только звери.

— Ого, ты тут такой молоденький. — Фотография все-таки угодила в руки к Кэрри, и джинния просто не заметила, как пытался бесшумно откашляться отец от маминого заявления. — Это та же майка? Сколько же ей лет? — Кэрри подняла глаза и наконец-то заметила, что все взгляды в комнате направлены лишь на нее.

— Больше двадцати. — Все-таки перестала прятаться за стеной мама. — Прошу к столу, ужин готов.

Пока все перебиралась в большую столовую, я разрывался между желанием не отдавать Кэрри на растерзание лисам, у которых ни стыда, ни совести, ни такта, и поймать одну лису за хвост, и сделать очередное внушение. И плевать, что она мне мать. Но ёжик пересилил. Если к волкам в стае она хоть как-то привыкла, то незнакомых лисиц все-таки стеснялась. И только бы дурак не заметил ее неуверенности. Увы, таких здесь сегодня не было, собрались сплошь хитрожопые хищники.

За столом, пока мама выставляла ароматные блюда, вся эта шайка-лейка все-таки представилась, с недовольством косясь на то, что Кэрри оказалась между мной и отцом, который, как виновник сборища, сел во главе. Мой ёжик, аккуратно достав ручку из клатча, записала имена на салфетке. Надо что-то сделать с ее привычкой все записывать. Память как-нибудь потренировать, покормить чем-нибудь с большим содержанием йода. Потому что уже только из-за этого, я уперся локтями в стол и подпирал сцепленными пальцами лоб. Если лисы заметят салфетку, точно за это зацепятся. Надо просто как-то пережить этот ужин. Вот и все. Но дальше стало только хуже.