— Со всем справилась?

— Да. Я на отдельном листе всё написала. Если хочешь могу объяснить. Вот тут я обозначила… — стала показывать на свои записи, но оборотень забрал у меня документы и поцеловал в щеку, а я растерялась, совершенно не ожидая ничего подобного.

— Я напишу, если что-то не пойму. Спасибо.

Он ушёл, а я ещё какое-то время стояла, размышляя, почему не задержала его, и что за странные у нас отношения.

Уолтер

— Мам, мне абсолютно все равно. — В который раз повторил я в трубку. И несмотря на то, что устал уже говорить одно и то же, настроение тем не менее было прекрасным. Как и взаимоотношения с родителями в последнее время. И нечего их портить из-за сущей мелочи. — Я верю в твой вкус, и что ты ни за что не разочаруешь меня, а все будет организовано в лучшем виде.

— Уолтер! — возмущённо взвизгнула мама. — Это твой первый официальный праздник в качестве Альфы! Ты можешь подходить к вопросу серьёзнее?

— Это даже не круглая дата. И я назвал свои пожелания.

— Крафтовое пиво, пицца и тесный круг Остеров, Моренов и Ритерфордов, это не пожелания, а не пойми что!

— Мам, ты же у меня очень умная, что-нибудь придумаешь. И не забудь проследить, чтобы Амэнтиус слово сдержал. — До ушей отчетливо донеслось, что женщина на другом конце набрала в грудь побольше воздуха, и я решил свернуть разговор от греха подальше. — Все, мам, мне пора. Папе привет, увидимся в выходные.

И ведь не врал ни капли, потому что мне уже из всех сил сигналили выйти из кабинета и принять поздравления. Но у меня сегодня день такой, когда я всем нужен и при этом отказать не в силах. Настроения мне ничего не могло испортить, потому что самые дорогие и близкие уже успели поздравить от всей души с днем рождения, а большего и не требовалось.

— Тетушка Кэролайн все еще бунтует? — Уточнил Уилл тихо, как только я вышел за дверь к толпе своих коллег.

— Ты прекрасно знаешь ответ. — Так же тихо ответил я.

— Но она права. Большое торжество — отличная возможность выказать всем уважение и продемонстрировать серьезность своих намерений.

Я лишь тяжко выдохнул. Каждый день мне приходилось кому-то что-то доказывать и кого-то спасать, но окружающим все мало. Быстро и успешно закрываешь дела — спросят о внутренней политике клана. Разберешься с внутренними, сразу придется угождать на внешнем фронте. Порочный круг без остановки. Но я твердо решил придерживаться заданного курса и навести порядок в стае оборотней, а заодно и наладить отношения с другими кланами, и, если для этого надо терпеть великосветскую трату времени с чопорным видом — я готов.

— Я отдал вам выходные, что еще от меня надо?

— Твое обязательное присутствие. — Хмуро напомнил Бета, а я подумал, что неплохо бы обидеться и наказать его. Гаденыш, испортил-таки настроение. Как будто я когда-то отлынивал без причины. Всякое, конечно, бывало, но, чтобы в наглую и в ущерб стае — никогда. В остальных случаях, как хороший лидер, я делегировал обязанности.

Но я все равно держался за хорошие и светлые мысли, пока мои подчиненные дружно желание мне всех благ за распитием чая и поеданием довольно внушительного торта. Даже было немного жаль, что обеденный перерыв быстро закончился, и пришлось возвращаться к своим делам. Но по закону подлости, все не могло просто взять и завершиться, потому что мне принесли посылку. И глядя на вскрытую по правилам безопасности коробку, я на несколько мгновений усомнился в желании узнать ее содержимое. Причем, сначала я даже не знал от кого она, но уже не хотел смотреть. Надо избавляться от дурацкой привычки видеть везде подвох и будущие неприятности. В конце концов, в моем окружении есть и совершенно бескорыстные личности, которым я важен, и они вполне могли послать мне что-то в подарок.

В молчаливой задумчивости запер за собой дверь кабинета и все-таки решился заглянуть в коробку. Это действительно оказался подарок — статуэтка волка, вырезанного из камня, и на шее у него висела небольшая открытка: «С днем рождения, волк с большим сердцем. К.Н.» Как мило.

На ум приходила одна единственная женщина с такими инициалами, и я предпочел отблагодарить ее лично по телефону. Хотя в идеале стоило ее игнорировать просто потому, что отношения между нами не самые стабильные, а влечение становилось непреодолимым. Мне никак не удавалось сдерживать себя, если Кэрри оказывалась рядом, но я пытался. Изо всех сил пытался не поддаваться ее чарам, не отвечать на поцелуи и так далее. Но что-то мешало.

— Уолтер? — наигранно удивилась зараза. Как будто бы не ожидала звонка, но так я в это и поверил.

— Я впечатлен.

— Тебе понравился подарок? — на этот раз прозвучало куда искреннее.

— Мне приятно. Очень.

— Хорошо. — В голосе джиннии послышались нервные нотки. Даже в какой-то момент показалось, что Кэрри действительно нервничает. — И как ты собираешься провести этот день?

— Никак. — Откровенность наше все. — Куплю пива, приду домой, может быть приготовлю и лягу спать.

— Как так? А как же праздник? День рождения надо отмечать.

— А я и отмечу. Тихо, спокойно и в одиночестве. — Сам не понял, зачем это сказал, но очень захотелось поделиться с ёжиком планами.

— Но это же неправильно!

— Неправильно пытать именинника все выходные торжеством в окружении не самых приятных лиц.

Слова о наболевшем с губ слетели сами собой, и тут же повисло молчание. Я не собирался жаловаться, или что-то в подобном роде. Просто последнее время действительно приходилось тяжело, а поделиться с кем-то или как-то нормально спустить пар до конца не получалось. И не виноват я, что мне неприятны все эти формальные встречи и приемы.

— Понятно, — Кэрри сочувственно вздохнула. — Но все равно это не повод быть сегодня одному.

— И что ты предлагаешь? — в принципе, я мог бы и догадаться, что последует дальше, но хотелось проверить. Потому что все эти намеки с фотографиями и разговоры про секс и отсутствие других мужчин не могли вестись просто так. Да и поцелуй в машине…

— Если хочешь, могу составить компанию. А отмечать будем, как ты пожелаешь.

Усмешка исказила мое лицо от того, как ловко младшая Нейвос напросилась ко мне в гости. Сам, дурак, попался, но теперь почему-то одиночество в праздник не казалось таким уж спасительным, как и тишина в новой квартире.

Перемены в моей жизни сказались куда сильнее, чем я думал. Сначала моя подруга Габби уехала в Италию, потом Джун в Париж за вампиром, и я внезапно остался совсем один. Без тех, кто не пилил, не давил, не стоял за спиной, напоминая об обязанностях, с кем было легко и весело. И что-то я устал от такого одиночества. Да и что может случиться, если мы просто поужинаем?

— У меня нечего есть. — Внезапно вспомнилось, что уже несколько дней как в холодильнике повесилась мышка, а мне все было как-то не по пути до магазина.

— Да не вопрос. Закажем из ресторана. Ты, кстати, какую кухню предпочитаешь?

— Я сам все куплю и приготовлю. Запиши адрес, я сообщу, когда освобожусь.

Отложив телефон, я серьезно задумался над своим поведением. В принципе, если очень постараться, нам с Кэрри удается общаться и не ругаться. Главное условие — не целоваться и не задевать тараканов в ее голове. И поскольку с большей их частью я уже сталкивался, то научился их обходить. А вот зачем я этим занимался, вопрос более сложный. Наверно, из желания сократить количество неприятностей, связанных с заразой, но вот чью облегчал при этом жизнь, ее или свою — непонятно. По крайней мере, пока Кэрри находилась под присмотром или была занята, проблем действительно было меньше. К тому же, от нее все-таки была польза и не малая, как например с теми бумагами, что я отдал на прошлой неделе. Кэрри не просто справилась с проверкой, джинния еще и проявила инициативу, выпросив дополнительные документы, после чего нашла источник хищения средств из общего фонда клана, хотя о последнем я лишь подозревал. И меньшее, что я мог сделать в знак своей благодарности — попробовать узнать Кэрри получше, ведь не смотря на срок, знаем мы друг друга не так уж и хорошо. Скорее постольку поскольку. Наверно, странно водить дружбу с сестрой бывшей девушки, ведь в наше время даже секс не повод спрашивать, как зовут партнера, но у нас с Кэрри и так все не как у людей.