— Ты единственный, кого я тут знаю, — этот ответ дался ещё сложнее, потому что в данный момент моя судьба зависела от него, и Уолт теперь знал об этом. Надеюсь, я не ошиблась насчёт него, и он действительно поможет, а ввиду нашего знакомства отнесется лояльней к моей проблеме, чем нелюдь любого другого, неизвестного клана.

— Не врешь, — скривился мужчина, с раздражением глядя вперёд. — И как будем решать данную проблему?

— Какие ты готов выдвинуть условия?

— Я? Поверь, тебе не понравятся ничьи условия.

— В данный момент я спрашиваю про тебя, — терпеливо уточнила я, но резкие нотки все равно прорезались.

— Нет. Это слишком просто, зараза. Лучше расскажи, что ты сама готова предложить.

Я едва сдерживала желание послать волка со своим допросом и постоянным «зараза-заноза». Однако сейчас преимущество на его стороне.

Слишком просто, значит? Хочет повеселиться за счет моих проблем? Обида, отчаяние и злость соединились воедино, пробуждая желание что-нибудь натворить. Волк не знал, что такое волноваться о завтрашнем дне и забавлялся надо мной, в то время как демоны в любой момент могли напасть. И зачем я только пришла сюда? Надеялась на помощь Уолта? Видимо, зря. Его волновала только моя сестра, а я оставалась серым пятном в семействе Нейвосов, которым изредка пользовались в своих целях.

— И что это изменит? Не хочешь помогать, так и скажи, — безразлично отозвалась и отвернулась, не желая показывать, насколько неприятен мне разговор.

— Я разве сказал нет? — Сдержанно и тихо рыкнул оборотень. — А изменит это очень многое, но раз ты этого не понимаешь, значит не зря на тебя охотиться стали.

Будто в этом есть моя вина! Раньше я могла обойтись без кланов, мне не приходилось связываться с ними и хватало своих сил, но не сейчас. Я против даже одного демона была бессильна. Их в принципе было сложно убить. И если не хочу, чтобы они появились на пороге моей квартиры, необходимо найти союзников.

— Но ты и не сказал да. Я должна точно знать, согласен ты или нет.

— А я должен точно знать, на что соглашаюсь. И пока ты ничего стоящего не предложила, — парировал мужчина, и я резко повернулась, посылая ему злой взгляд. «Стоящим» в клане считались полное подчинение и практически рабство. За тебя решали, чем тебе заниматься, где жить, как и с кем. Я не готова была такое предложить. Когда-то я бежала от такой жизни, а сейчас все снова возвращалось. Выбор был невелик: безопасность, но в рабстве или свобода, но скорая смерть.

— Я буду помогать вам в делах клана, но не позволю распоряжаться своей жизнью. Не согласишься ты — я до других дойду.

— Остальных таким же предложением смешить будешь? — насмешливо фыркнул Уолт. — И я, значит, просто запасной вариант.

— Тебя это не касается, я же свободная джинния, — через силу мило улыбнулась я и спрятала руки на груди. На кончиках пальцев появились лёгкие всполохи неконтролируемой силы. Лучше оборотню не злить меня. Ещё не хватало, чтобы он увидел, что дар не поддаётся мне.

— Ну тогда свободна, свободная джинния. Стоящего предложения не прозвучало, а в моих советах ты явно не нуждаешься, — холодно отозвался мужчина, снова обращая все свое внимание на стакан, и я поднялась. Слишком тяжёлый разговор для такого ужасного дня. Ни работу не нашла, ни клан.

И всё же, какой Уолт дурак. Он ещё и злость свою не скрывал, а я так и не сдвинулась с места, впитывая его эмоции и гипнотизируя напряженную спину. Так и хотелось погладить по ней, чтобы волк расслабился, а на губах его заиграла улыбка, ведь чувствовала, что оборотню непросто, что его что-то тяготит, но я задушила в себе это желание. Не подойду, пусть над другими смеётся. И вообще сам виноват, придумал себе что-то и взбесился.

— Запасной вариант использовался бы в последнюю очередь. Я же начала с тебя, но, видимо, ошиблась. Клан я себе найду, можешь не сомневаться, — уже более спокойно отреагировала я. Помощи от него я не дождусь, это теперь и так понятно.

— Удачи. Попадешь в рабство — твои проблемы.

Терпеть этот безразличный тон не было больше сил. Я с наслаждением вышла на улицу и глубоко вздохнула. Пусть думает, что хочет. В Лондоне ещё полно кланов. Кто-нибудь да согласится со мной, а с ним я больше не планировала видеться. Моя надежда договориться с единственным знакомым и способным помочь нелюдем растаяла в воздухе, и на плечи навалилась жуткая усталость. Не думала я, что будет так сложно в первое время. Как бы я ни хотела получить согласие Уолта, всё оказалось бесполезно. Он не захочет мне помогать, а все, что ему надо было от меня, он уже получил. Может и к лучшему, что все так сложилось. Одним словом — никак. Закончилось, так и не начавшись.

Уолтер

Перемены в моей жизни душили. Как будто кто-то накинул удавку на шею, а избавиться от нее не было никакой возможности. Вероятно, я слишком привык к размеренной жизни в Кентербери, где время словно остановилось и лет пять ничего особенного не происходило, до событий прошлой осени. А теперь мне приходилось отвечать за всех оборотней Англии. И я, как мог, пытался обжиться в новом статусе Альфы стаи и должности суперинтенданта. Ни то, ни другое мне пока не нравилось, хотя власть и не свалилась на меня внезапно. Все давно к этому шло. Но как-то неожиданно сложно оказалось совмещать эти две части моей жизни и сущности. Пока я справлялся, и кто-то даже говорил, что получается у меня замечательно, но хотелось от этого сбежать. И я позволял себе маленькую слабость проводить свободное время в барах, пабах и клубах, пока ситуация в стае и на работе была стабильной. К тому же, все сообщество нелюдей Англии положительно отнеслось ко всем переменам и проблем не доставляло.

Единственной реальной, действующей моей проблемой оказалась Кэрри Нейвос, очередная свободная джинния, свалившаяся как снег на голову. Сначала я думал, что меня ждет очередная гонка за лакомым кусочком свободной джинньей силы. Это наталкивало на мысли о дежавю. Семь лет назад бегали за Джун, теперь могли начать бегать за Кэрри. Но гонку, видимо, временно отложили. Хорошо, что мои ребята успели вовремя опознать джиннию в аэропорту и среагировать, начав слежку, и все поползновения к новенькой добыче закончились, даже не начавшись.

Да и сама Нейвос-младшая проявляла благоразумие, развлекаясь с осторожностью. Устроилась на работу в новый клуб, где всем заправлял ведьмак. К счастью, ему нужен был исключительно работник, а не сама джинния, потому что ведьмаку даром не сдался лишний геморрой с Нейвос, от сущности которой явно будет больше вреда, чем пользы. Но он ее принял, несмотря на родословную, ведь Кэрри старалась устроить себе нормальную жизнь. Даже сподобилась обратиться ко мне за защитой, но в какой-то момент разговор пошел не туда и договориться мы не смогли. Потому что вела джинния себя, как упрямая идиотка, еще и меня взбесила своей беспечностью. Даже захотелось утащить ее куда-нибудь, где не будет лишних свидетелей, и хорошенько вправить мозги, чтобы не была такой наивной и сначала хорошенько думала, что и кому говорит. Но мне очень сильно помешал новый статус. Я должен думать о своей стае и что выгодно для нее в первую очередь, а не потворствовать и уступать всяким свободным нелюдям, которым вдруг понадобилась моя помощь и защита. Кэрри, видимо, этого не понимала.

Я думал, что ей просто нужно остыть и перебеситься, да только ребята каждый вечер приносили мне удручающие известия о том, что Кэрри пытается искать защиту и покровительство в других местах. А из-за этого я чувствовал себя виноватым, ответственным за Нейвос-младшую. И этого чувства в себе я не понимал. Мы никогда не были друзьями, разве что немного знакомыми. Да, мы спали вместе, но это ничего не значило. И, тем не менее, мне с какой-то радости было на нее не плевать. А если уж быть честным с самим собой, после отъезда занозы я немного, но скучал, пока на мою голову не свалился переезд и все остальные дела.