— Я люблю тебя.

Я не хотела этого говорить. Более того, никогда прежде не признавалась в любви и была уверена, что не признаюсь. Я думала, что Уолт просто нравился мне, но любовь… Слишком громкое слово для наших отношений. И мне ещё придётся за него заплатить, потому что проклятие не остановится — я сама признала свои чувства и подписала контракт со смертью.

Первые несколько секунд в комнате повисла тишина. Тело Уолта напряглось, и голубые глаза встретились с моими. Ожидала ли я увидеть в них радость? Возможно, но реалист во мне утверждал, что мужчина был не готов к признанию, что в принципе оказалось правдой. Он действительно не замечал моих чувств и не рассчитывал ни на что, кроме секса. Я изо всех сил впитывала эмоции Уолтера, пока неловкая пауза не сменилась реальностью. Волку были приятны мои слова, но самую малость. Он был в шоке и не знал, что сказать, а моё сердце с каждой секундой разрывалось от угнетающей тишины. В груди возникла невероятная боль, и мне стоило немалых усилий, чтобы не измениться в лице. Взгляд мужчины становился более осознанным, но меня это нисколько не радовало.

— Я в душ. А потом мы все обсудим.

В конечном итоге Уолт резко поднялся и ушёл, а я осталась в постели с непролитыми слезами, жестокой действительностью и чувствами, которые наверняка ему не нужны.

Ждать, когда он вернётся, я не стала, потому что знала, что услышу. Уолтер сообщит, что он ничего не обещал, что мы договаривались только на секс, и что я сама виновата в том, что влюбилась. Всё это правда, но я не желала её слышать. Не после всех событий этого дня. Не сейчас, когда внутри смешались эмоции и становилось трудно дышать.

Я быстро вытерла бедра, оделась и выбежала в прихожую. Сырое платье неприятно холодило кожу, напоминая о вредном волчонке, которого я навряд ли ещё когда-нибудь увижу. Уолт не успеет меня догнать, а я освобожу его от ответственности подобрать «правильные» слова.

Ждать такси у дома не хотела, боясь, что не успею уехать. Я знала, что у меня всего несколько минут до того, как Уолт сообщит моей охране, что я ушла. Этого должно хватить, чтобы скрыться. К себе я не собиралась возвращаться, потому что тогда пришлось бы разговаривать с волком и оправдываться за свои слова. Видеть Уолта — последнее, чего я сейчас хотела. Мне надо было побыть немного без него.

Дрожа не то от холода, не то от всего происходящего, я вышла на какую-то улицу и поймала ближайшее такси. Попросила покатать себя по городу, потому что мне негде было остановиться.

Страх медленно проникал в сознание. Я не могла поверить, что призналась Уолту в любви, что я правда люблю его, хотя так долго отрицала и обманывала саму себя. Понимание реальности было столь сильным и болезненным, отчего я схватилась за голову. Мысли смешались в голове и не давали покоя, а значит дела очень плохи. Я снова теряла контроль и сжимала кулаки, надеясь сдержать дар.

— Рейн, мне нужна твоя помощь, — беспомощно произнесла, как только подруга ответила на звонок.

— Где ты? — сразу перешла к делу она, а я уточнила у водителя, где мы. — Значит так, я нахожусь недалеко. Сейчас я тебе скину адрес и встретимся.

На элементарное «спасибо» у меня не осталось сил, потому я просто отключилась, прочитала смс от подруги и указала водителю, куда ехать. Телефон неожиданно ещё раз завибрировал, и на экране высветился входящий вызов. Звонил, естественно, «Мужчина моей мечты». Я сжала телефон в ладони и отвернулась к окну, а звонки все не прекращались. Зажмурившись, я ждала, когда Уолту надоест, но он раз за разом с достойным упрямством набирал мой номер. Любое напоминание от него доставляло почти физическую боль. Стоило представить, как он будет рычать и злиться, так сразу хотелось подольше оттянуть нашу встречу. Всё равно ничем хорошим она не закончится.

Наверное, мои мысленные просьбы подействовали, и телефон замолчал. Вероятно, волк не выдержал и решил отстать.

С Рейн мы встретились в кафе. Она уже ждала меня, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. Было видно, что Рейн беспокоилась, а такое редко случалось.

— Что произошло?

— Я все испортила. Проклятие теперь действует, я… Я признала чувства, — затараторила я, присев напротив ведьмы. Слова отказывались складываться в предложения, а разум включаться. Я позволила эмоциям овладеть собой, и в этом только моя вина.

— Стоп, Кэрри. Давай заново, но медленно и понятно.

— Я сказала ему, что люблю, — прошептала я, словно нас кто-то мог услышать. — Мне страшно, Рейн.

— Что ты сделала? — не поверила своим ушам ведьма, но её оцепенение продлилось недолго. — Как он отреагировал?

Почти на все сто я была уверена, что Рейн уже записала Винтера в «чёрный список» и составила из него образ мудака. Но я не могла её винить, она всегда была на моей стороне, что бы ни происходило, поэтому в какой-то степени я даже благодарна её поддержке.

— Сказал, что поговорим и ушёл, но я знаю, чем все завершится.

Телефон неожиданно «ожил». Мне не надо было смотреть, чтобы догадаться от кого звонок.

— Ответить не хочешь? — не одна я прекрасно поняла, кто хотел со мной связаться.

— Нет. Не сейчас, — помотала головой я и вернула телефон в сумочку. — Он начнёт говорить о договорённости и задавать вопросы, а я не смогу ему соврать.

— Что со спором будешь делать? Рано или поздно он узнает о нем.

Хороший вопрос. Только стоило ли вспоминать о старом уговоре с ведьмой? Мои чувства были искренними к Уолту, и даже если я хотела отомстить ему, то это осталось давно в прошлом. Я виделась с ним, проводила время и трахалась не потому, что планировала проявить способности и в чем-то его переубедить, а потому что хотела. И спор тут совершенно не при чем. Но Рейн права, Уолт найдёт способ всё узнать.

— Я не могу сказать, что виделась с ним, потому что хотела доказать, что лучше сестры, — совсем несчастно произнесла я. — И как ты себе это представляешь? «Уолтер, я использовала тебя, чтобы поиграть на твоих чувствах и при этом поднять свою самооценку»? Ты сама в это веришь?

Пока я тут жаловалась на свою жизнь, Рейн снова на кого-то смотрела. Не удивлюсь, если нашла какого-то красавчика за моей спиной и отвлеклась на него. Однако её серьёзный взгляд заставил повременить с выводами. Если я все-таки права, то точно на неё обижусь.

— Не оборачивайся, — предупредила она, заметив, что прокололась.

Но было поздно. Знакомая фигура стояла у входа и гипнотизировала меня. Сердце на мгновение остановилось, и меня затопило осознание — он все слышал! На любимом лице отразилась маска неподдельной ярости, отвращения и обиды, руки мужчины сжались в кулаки. Настолько злым я его ещё не видела.

— Уолтер… — с сожалением произнесла я, а волк, не говоря ни слова, ушёл.

Я сорвалась с места, желая догнать его и всё объяснить. Он имел полное право злиться, безусловно. И послать меня также, как я его. Но пусть хотя бы выслушает. О большем не стану просить. Навряд ли мои слова что-то изменят в наших непростых отношениях, но так Альфа будет обладать хотя бы верной информацией.

На улице я еще несколько раз звала мужчину, просила его остановиться, но он игнорировал меня. Уолт просто сел в свою машину и уехал, разбивая мне сердце.

Почему он уезжал, а боль лишь увеличивалась, грозясь разорвать моё сердце на куски? Почему сейчас, когда мужчина-осень покинул меня, мне не становилось легче, и слезы катились, не переставая? Почему?

Уолтер

— Я люблю тебя.

Каких-то три слова, а пробили тело, мозг, сердце и душу, словно выстрелом. Причем с такой силой, что я был не в состоянии пошевелиться. Просто смотрел на ёжика и ни черта не понимал. Даже вечно рвущийся наружу Зверь во мне замер в оцепенении.

«Я люблю тебя», — как эхо раздавалось в ушах, оглушая не хуже колокольного звона, но именно от него стало тепло на душе.

Черт, я ведь скучал по Кэрри эти два дня и те пять ранее. И переживал. Даже хотел позвонить, но было сложно решиться перейти границу, за которой наши взаимоотношения станут чем-то большим. Ту самую, которой оказывается и не существовало, потому что чувства есть у нас обоих. И это чертовски приятно, но… Что, блядь, теперь с этим делать?