— Да, все нормально. А за нами случайно не поехала охрана? Или, когда я с тобой, их нет?

— Второе. Почему ты о них спросила?

Вопрос об оборотнях давно меня интересовал, но задать его постоянно не получалось. А сейчас упускать возможность, когда Уолтер разговорчив, казалось глупо.

— Не хотелось бы, чтобы были свидетели происходящего в машине, — смущённо призналась я. — И, кажется, будто они всегда рядом.

— В большинстве случаев так и есть. Твоя ситуация не самая типичная.

— В каком смысле? — зацепилась за его слова, чуть поддавшись вперёд, и в этот момент официант принёс наш заказ.

Я отпила кофе, а Уолтер приступил к еде. Торопить и отвлекать его не стала, спокойно дожидаясь ответа.

— В смысле того, что пять лет никакие демоны тебя не замечали, и учитывая некоторые твои особенности — это понятно. Но в последнее время интерес к тебе и твоему окружению сильно возрос, — спустя продолжительное время сообщил Винтер.

— Это совпадение. Демоны нападали на часть моих знакомых, а я просто узнавала об этом.

— Думаешь? А я бы не был так уверен.

— Если бы им была нужна только я, они не стали бы организовывать нападения для моего круга общения, — уже менее уверенно возразила я.

Да, бессмысленно было спорить с полицейским, ведь Уолтеру в этом вопросе виднее, но как же хотелось, чтобы он ошибся! Ещё не хватало, чтобы демоны на меня охотились.

— Клубничка, я могу сейчас играючи накидать как минимум пять логичных причин, зачем нападать на твоё окружение, охотясь на тебя, или как именно это может быть связано с тобой. Уверена, что хочешь послушать?

— Но я ничего им не сделала, — растерянно пробормотал я, пытаясь вспомнить, где ошиблась, но ничего в голову не приходило. Мужчина ждал ответа и пришлось пояснить. — Нет, не хочу.

— Достаточно того, что ты привлекла их внимание. И я все ещё не знаю, чем и по какой причине.

— Я не привлекала. Охота на нелюдей началась весной. Меня тогда не было в городе.

Получается, я в принципе не могла быть связана с планами демонов. Я находилась в Кентербери, и навряд ли мной кто-то интересовался, кроме подруги. Но нельзя исключать, что в последнее время внимание демонов было приковано к моим знакомым свободным нелюдям, что само по себе выглядело подозрительно.

— Хорошо. Я перефразирую. Я все ещё не знаю причин, почему началась охота и чем ты их заинтересовала.

Я перебирала все возможные варианты, пыталась связать демонов и себя, но чего-то не хватало. Мне упорно не удавалось соединить детали. Конечно, противоречие ситуации вызывало больше вопросов, но я не понимала, при чём здесь я. Пока погрузилась в мысли, упустила момент, когда Уолт доел и откинулся на спинку стула, внимательно наблюдая за мной.

— У меня нет ответов. Я не связывалась с демонами.

— Ну хоть на это ума хватило.

— Ты ещё долго будешь припоминать мне эльфов? — обреченно вздохнула я, вызвав улыбку у оборотня.

— А почему мне этого не делать? Это забавно, во-первых. А во-вторых, так ты точно никогда не забудешь.

— И что же забавного? Раньше тебе эта ситуация казалась иной, — припомнила его злой взгляд и варварское поведение после.

— Забавна твоя реакция, а не ситуация.

— Просвети.

— Не хочу.

Наглая, немного даже хулиганская улыбка заиграла на губах мужчины, а я зависла, не зная, как оторваться. За такую улыбку можно все простить, а Уолт её зачем-то прятал — настоящее преступление.

— Так нечестно, — насупилась я и отвернулась, потому что только так получалось не смотреть на оборотня. Я ожидала, что Уолтер сейчас что-то поведает, начнёт рассуждать, а он лишил меня возможности послушать и понять логику в его словах.

— Ещё как честно, заноза. Можешь считать это законом кармы, — довольно ответил мужчина.

— И почему я тебе не придумала кличку? — с напускной печалью спросила я.

— Потому что, кроме как «волк», ничего в голову не лезет? — предположил он, и теперь пришла моя очередь улыбаться.

Для меня раса оборотней никак не выделялась, но именно Уолта почему-то хотелось называть волком. Пушистым, сильным, храбрым волком, который порой доводил и рычал, но за которого не страшно было спрятаться.

— Мне нравится, как звучит это слово. Ты просто не понял. Если не устраивает, могу волчарой называть, — лукавила я, услышав в ответ фырканье. Мне не хотелось оскорблять Уолта, несмотря на все его неприятные клички в мой адрес, но ему это знать необязательно.

— Ну хоть что-то у нас взаимно.

— «Хоть что-то»? Так себе звучит, — беззлобно поддела я волка.

— Зараза, не пытайся. В словесные игры я уже наигрался с другой джиннией.

От хорошего настроения не осталось ни следа. Одной фразой ему удалось стереть с моего лица улыбку, напоминая о своём прошлом.

— Об этом я не забыла.

— И всегда будешь напоминать. Видишь? Мы квиты.

Наверное, стоило бы согласиться с мужчиной, но он ошибался. Одно упоминание о Джун, её присутствии рядом с Уолтом всегда будут говорить об их отношениях. Моя сестра останется неотъемлемой частью жизни оборотня.

— Напомнил сейчас ты.

— Чтобы ты понимала, почему я уступаю.

— В чем, позволь спросить?

— В этом разговоре. Если мы продолжим, ты вряд ли победишь.

Забавно, учитывая, что я просто беседовала с ним. Может быть, он не так меня понял?

— Я не воспринимала разговор как игру.

— Как ты сказала ранее, кого ты обманываешь? Что не вопрос, то провокация. Что не ответ, то вызов. Твоя поза, реакции… Хочешь сказать это не азарт?

— Возможно, — не смогла отрицать рассуждения собеседника. В чем-то он все же был прав. И, наверное, мой ответ не удовлетворил Уолта, потому что его настроение поменялось столь же быстро, как и моё. Я снова почувствовала его раздражение, но почему и что с этим делать, не знала.

— Прекрасно. Тебя домой отвезти и в клуб? — бесцветно поинтересовался оборотень, а я почему-то смотрела на пирожное, к которому так и не прикоснулась. Аппетита больше не было, желания разговаривать тоже.

— Я сегодня отдыхаю. Думаю, часа за два окончательно разберусь с отчётом. Как мне тебе его передать?

— Напиши, как закончишь, там уже решим.

Путь до дома прошёл в тишине. Мы изредка поглядывали друг на друга, но по-прежнему молчали. Я не пыталась привлечь внимание оборотня, хоть и замечала интерес к своим ногам, а он не пытался ничего спросить. Может, так и лучше в нашем случае.

Забрав документы, я зашла в пустую квартиру и первым делом пошла в душ. Вода помогла освободиться от мыслей. Надев белый топ и шёлковые шортики с замысловатым рисунком, я собрала волосы в высокий небрежный хвост и расположилась прямо на диване с кучей листов и ручкой. Тишина способствовала более детальному рассмотрению ситуации. Я откинула все ненужные мысли и сосредоточилась на цифрах. Время пролетело незаметно, почти три часа ушло на то, чтобы разобраться в документах и выстроить цепочку событий, происходящих в стае, а дальше проблема сама всплыла на поверхность. Свои наблюдения и мысли я расписала на отдельном листе, чтобы не запутаться, и чтобы у Уолта не возникло никаких вопросов. Оставалось последнее и самое сложное — написать ему. Но чем быстрее закончу, тем лучше будет для нас обоих.

«Отчет готов. Где встретимся?»

Ответ последовал спустя минут десять:

«У тебя. Скоро буду»

Я несколько раз прочитала это сообщение, убеждая себя, что мне не показалось, а затем открыла камеру в телефоне и резко подскочила. Куда собирался волк? Я не готова в таком виде с ним разговаривать!

«Насколько скоро?», — невзначай поинтересовалась на всякий случай, раскладывая листы по отдельным стопкам.

«Привести себя в порядок не успеешь», — «обрадовал» сложный мужчина.

До его приезда я успела только разобраться с документами и легко накраситься. Как только раздался звонок в дверь, я ещё раз посмотрела на свое отражение и только потом открыла. Волк внимательно посмотрел на меня, уделив особое внимание груди, и спросил: