— О Софи я объявлю позже, мне нужно куда больше зрителей, чем одна твоя кислая рожа.

— Надеюсь, нам вновь не придется бегать по всему городу в попытках скрыть твои художества?

— Все должно быть мирно и замечательно, — мастер Случайности залпом допил виски. — Софи в бешенстве, я счастлив.

— Именно это меня и пугает, — пробормотал себе под нос Игорь и спросил: — Когда должен прибыть Арсений?

— Уже здесь, — Влад подкатился к столу и ткнул несколько кнопок на компьютере. — Потягивает коктейль и скучает в ожидании тебя. Уединенная кабинка в вашем распоряжении, где вы сможете пошалить наедине. Прислать вам девочку, чтобы вы устроили тройничок? — чех гадко захихикал.

— Уймись, — отрезал Игорь, поднимаясь с дивана.

— Ты хочешь обсудить с ним свои совершенные иллюзии? — вопрос Влада остановил его на выходе.

— Да, хочу послушать его точку зрения.

— Тогда я присоединюсь к вам позже. — Влад вновь потер шрам и махнул рукой. — . Я пока останусь тут, мне слишком скучно слушать ваш заумный философский бред.

— Забей нам столик в открытой зоне потом, я планирую здесь немного задержаться.

— Как скажешь, мой друг, как скажешь. Выпивка, девочки и кокс за счет заведения.

— Пошел ты, — Игорь усмехнулся и направился к дальней приватной комнате, которую они нередко занимали для конфиденциальных разговоров.

Арсений сидел один, потягивая какой-то коктейль темного цвета, и поднял глаза на вошедшего иллюзиониста:

— Тебя мне нужно благодарить за пробуждение от звонка Влада? — он дружелюбно усмехнулся и протянул руку для пожатия.

Игорь ответил кивком, крепко сжал руку друга и сел напротив, вновь бросив рюкзак рядом, и поинтересовался:

— Чем нас сегодня кормят?

— Блюдо дня паста. Я уже поужинал. Салат из овощей, к слову, тоже изумительный.

Иллюзионист едва заметно поморщился, понимая, что вряд ли изменит своим вкусам — хорошо прожаренный стейк и кофе и перевел тему:

— Как проходит подготовка к Совету?

— Почти все уже готово, осталось утрясти только мелкие детали. Ты заметил, что вокруг все больше разговоров об образовании единого пространства, новой валюты, расширении Шенгенской зоны на страны Восточной Европы? Мы живем во времена всеобщего объединения.

— Ты все также увлечен этой идеей, — Игорь покачал головой. — Предскажешь, чем все закончится?

Мастер Времени улыбнулся, сверкнув глазами.

— Порой я сам не могу сказать, где заканчиваются мои мысли и начинаются видения. Поэтому не думаю, что стоит. У нас неплохие шансы, как мне кажется.

Игорь понимающе усмехнулся, иногда он сам видел крайне зыбкую границу между иллюзиями и реальностью.

— Ты не в курсе, что задумал Влад? Мне он грозился устроить заявление века.

Их прервала появившаяся официантка, которая поинтересовалась пожеланиями иллюзиониста. Когда она покинула комнату, мужчины вернулись к разговору.

— Чтобы он ни задумал — это будет грандиозно, — Арсений словно бы застал на несколько минут, погружаясь в видение, — София впадет в ярость. К сожалению, ее появление — единственное, что я вижу. Надеюсь, обойдется без скандалов накануне Совета. Иначе это может все испортить.

Игорь скептически посмотрел на друга. Наивно было предполагать, что их сладкая парочка не доставит проблем.

— Не хотелось бы давать повод нам отказать и разбираться с Николаем, — продолжил мастер Времени.

Общение с ищейкой Медведя действительно приносило мало приятных моментов, хотя Влад всегда мог рассчитывать на расположение главы.

— Сомневаюсь, что Влад услышит разумные доводы. У него есть любимая цель — довести Софию.

Настала очередь пророка морщиться, как от зубной боли.

— Стоило бы изолировать их друг от друга. Пока мастер Вероятностей не посещает Россию, Влад ведет себя намного спокойнее.

«Стоило бы изолировать их друг с другом», — мрачно подумал Игорь, но вместо того, чтобы продолжать, вновь перевел тему разговора на волнующую его куда больше вещь:

— Моя последняя иллюзия в очередной раз оказалась ничем. Пустой куклой, которая может лишь действовать согласно программе.

Арсений кивнул, пригубив коктейль.

— Ты об этом хотел поговорить? — профессиональная интонация психолога, с которой мастер Времени порой вел беседы, вызывала у иллюзиониста зубовный скрежет.

— Я хотел услышать, что ты вообще об этом думаешь? Может быть, я делаю что-то не так? Я раз за разом пытаюсь создать то, что будет автономно существовать. То, что в конечном итоге обретет свою личность, а не будет программой.

— И получается у тебя программа. Робот с человеческой внешностью, как и эти девочки, танцующие под музыку, — пророк слегка качнул головой в сторону двери из кабинки.

— Как проницательно, — с сарказмом отметил Игорь, прерываясь, когда вошла официантка со вторым заказом. Аромат мяса наполнил помещение, ненадолго отвлекая иллюзиониста.

— Ты все время злишься, когда голоден, — примирительно отметил Арсений.

— Так что я делаю не так? — иллюзионист отрезал кусок и выжидательно посмотрел на пророка.

— Ты слишком сильно все контролируешь, даже когда оставляешь их одних надолго. Пытаешься заложить все знания, которыми обладаешь сам, выстраиваешь логические цепочки в голове. Включаешь в них страх и чувство самосохранения. Ты пишешь программу, а не творишь.

— Но, если я не сделаю всего этого, иллюзия не будет существовать. Ты ведь понимаешь, что чтобы люди поверили и почувствовали иллюзию в полной мере их нужно убедить в ее наличии, а не только создать каркас.

— В том виде, в котором ты хочешь иллюзия безусловно не будет существовать, если ты не вложишь в нее все убедительные механизмы, которыми любишь манипулировать. Но, возможно, она сумеет развиться. Ведь именно этого ты всегда ждешь, Игорь. Самостоятельного решения от них. Впрочем, я скорее считаю, что эксперимент безнадежен.

— Предсказываешь? — иллюзионист почти залпом выпил кофе.

— Отнюдь. Но ты пытаешься уподобиться Богу, — слегка устало посмотрел на него Арсений, — а его еще никто не смог превзойти.

— Но ведь это не значит, что это невозможно, — иллюзионист задумчиво потер подбородок и встал, показывая, что не намерен продолжать разговор. Ему стоило немного проветриться и только потом вернуться к тем мыслям, которые до него пытался донести пророк.

День прошел странно. После недолгих уговоров Алена, ненавидящая шум и людные места, согласилась пойти в клуб с условием, что сначала они осмотрят город. Москвичка согласилась. В конце концов, имея Toyota Land Cruiser, осматривать можно любой мегаполис. После аварии ей было страшно садиться за руль, но хватало свободного времени для изучения характеристик различных моделей и марок. В итоге после спортивного Lamborghini девушка решила пересесть на надежный внедорожник с полным приводом. Японское качество славится на весь мир. Остается слабая надежда, что старая история больше не повторится.

В итоге ей пришлось выдержать нудную экскурсию в краеведческом музее, пройтись пешком по набережной, посетить старейшую кондитерскую, где готовятся десерты еще по дореволюционным рецептам. Затем Карина взбунтовалась и потащила спутницу по магазинам. Благо здесь оказались вполне приличные бутики известных брендов, такие как ZARA и Calvin Klein. После долгого перерыва она внезапно окунулась в привычную ранее среду и неожиданно поняла, что растерялась. Шопинг больше не приносил того удовольствия, что раньше. Да и наряды, которые год назад она купила бы, не задумываясь, неожиданно перестали казаться привлекательными.

Одеть Алену одаренная все же смогла, а вот для себя схватила первое попавшееся под руку платье. Настроение испортилось, но девушка упрямо возлагала большие надежды на вечер в клубе. Хотя в глубине души тлели определенные сомнения… Полячка чувствовала ее сомнения, но с присущим ей чувством такта молчала, стоически перенося подготовку к вечеринке.