И все-таки она сумела сдержаться. Девица в красном отошла к столику, вслед за Лючианой, когда София завершила свой путь и остановилась возле Влада, поворачивая пальцем его голову на себя:

— Хочешь сказать, что ты, действительно, это провернул? — она заговорила с ним по-чешски, зная, что никто другой не поймет их разговора.

— Когда я тебе врал, детка? — Влад перехватил ее руку, лизнув центр ладони.

— Пожалуй, мне придется продезинфицировать руку, — София брезгливо потрясла кистью. — Ты постоянно лжешь.

— Можешь убедиться, на мне печать, — мастер Случайности отошел к стойке, на которой висела его майка, и одним движением натянул ее.

София прищурилась, разглядывая собеседника. Надежда умерла, так и не родившись. На поле Влада красовалась свеженькая печать, скорее всего сделанная сегодня.

— Как ты это сделал? — сквозь зубы спросила она.

— Грек просто совершенно не умеет играть в карты, — подмигнул ей Влад, подходя поближе.

— Хочешь сказать, что он настолько ополоумел, что решился играть с тобой? — женщина высоко приподняла бровь.

— Нас свел случай, — пожал плечами мужчина. — Просто он не мог не отыграться.

— Что ты хочешь за передачу печати обратно?

— Желаешь сыграть? — восхитился Влад.

— Желаю знать цену, — отрезала она.

— Боюсь, что даже если ты месяц не вылезешь из моей постели, это не доставит мне такого удовольствия, как постоянное наблюдение за тобой на Советах. Только представь, какие передо мной откроются перспективы: все начнут считаться с моим мнением, бабушка, наконец-то, начет мной гордится, но самое главное ты, детка. Тебя я буду видеть постоянно.

София заставила себя глубоко дышать. Она справится. Нужно только успокоиться и подумать. Трезвое мышление всегда было ее сильной стороной, в отличие от импульсивных поступков. И вот когда она почти вновь загнала свой гнев под контроль, Влад сделал к ней последний шаг и почти проурчал в самое ухо:

— Ну же сделай мне больно, детка. Тебе ведь так этого хочется.

София не успела подумать о том, что она делает, когда залепила ему звонкую пощечину. Мужчина потер тут же заалевшую щеку, а она прошипела ему в лицо:

— Думаешь, победил? Думаешь, так просто испортишь все, чего мы уже достигли? Нет, дорогой, не выйдет. Со 100 % вероятностью говорю тебе, ты ошибешься, а я прослежу. Ведь ты же не сможешь сидеть спокойно до Совета. А потом я сдам тебя Рикардо на опыты. Поверь, я сумею договорится с Медведем о твоей выдаче, и я буду наслаждаться каждым мгновением твоего мучения.

Она мягко, почти нежно провела ладонью по его пострадавшей щеке, круто развернулась, не замечая изумленных взглядов, и направилась на выход — ей срочно нужно было пересчитать вероятности.

Почему-то он совсем не почувствовал себя победителем, глядя вслед стремительно удаляющейся Софии. Она уходила уверенно, а мастер Случайности почти ощущал четкий стук ее высоких каблуков. Тук-тук-тук-тук… Как зависший маятник или монета, качающаяся на ребре. И шанс получить выигрыш один к двум. Банальный расчет вероятностей, если только в дело не вмешается случай…

— Bambina, — Лючиана вернулась к нему. — Ты пытаешься проконтролировать удалилась ли наша высокомерная леди?

— Просто задумался, — рассеянно отметил Влад, позволяя увлечь себя к столику.

— Ты умеешь думать? — отреагировал на его реплику потирающий глаза Игорь.

— Как проницательно, чертов кукловод. Заделался пророком? — заставил себя усмехнуться Влад, наблюдая несколько поменявшуюся дислокацию своих гостей.

Подружка Карины, имя которой уже вылетело у него из головы, теперь сидела рядом с Арсением, все так же смущенно уставившись в почти полный коктейль. Судя по тому, как тот покровительственно улыбался ей, девочка явно попала под ту категорию сирых и обездоленных, кому добренький пророк пытался помочь. То, что девушек мало что связывало, для Влада было также очевидно, как и то, что приехали они в город не просто так. Всем что-нибудь нужно. Вопрос лишь в том, готовы ли гости платить?

Много внимания паре на диване Влад не уделил, куда больше его занимала уверенная в себе Карина, уже успевшая привести наряд в исходное положение и чуть постукивающая ножкой, стоя возле столика. Ее явно начинало напрягать происходящее. Вечер, имеющий стол многообещающее начало для них обоих, уже двигался не по заданному сценарию.

— Снова завис? — Игорь, пересевший на спинку своего диванчика, помахал перед его глазами ладонью.

— Да, — Влад и не думал отрицать. — Будем считать, что София нанесла моей голове сокрушительный удар, и я страдаю.

— Наклонись, — Лючиана дернула его за руку, вынуждая нагнуться и оставляя на его щеке смачный поцелуй. — Ну вот, теперь ничего не должно болеть.

— Целительная сила поцелуев мастера Очарования всем известна, — иронично заметил пророк.

— Полагаете, Совет позволит мне получить ступень исцеления? — итальянка хрипловато рассмеялась.

— Я могу поднять этот вопрос на ближайшем заседании, — Влад подумал, что его предложение стало бы неплохой шуткой.

— Боюсь, Совет в полном составе проголосует против, при всем моем уважении к Лючиане, — Арсений улыбнулся.

— Да и бог с этим, — мастер Очарования выпустила его руку и подошла поближе к Игорю, предпочитая не замечать девушек. — Представьте меня.

Влад хмыкнул, отмахиваясь от странного желания напиться. Не просто развеселиться или затусить в приятной компании, а именно напиться, чтобы забыть. Что? Он не знал.

— Тот, к кому ты столь неосмотрительно протягиваешь руку — Игорь. Наш мастер Иллюзий.

— А это Карина и Алена, — подхватил пророк, немного отвлекая внимание Лючианы от Игоря, ибо тот не выглядел довольным, получив ударную дозу очарования, направленную исключительно на него.

— Хммм, — итальянку хмурый вид мужчины при этом совершенно не остановил. — Было бы неплохо, если бы твоя одежда оказалась иллюзией, — она подошла еще ближе и царапнула Игоря поверх футболки. Влад мысленно застонал, понимая, что сейчас ответит его друг.

— Было бы неплохо, если бы ты оказалась иллюзией, — Игорь брезгливо отбросил руку Лючианы от себя и отошел от столика, вытянув из-под него неизменный рюкзак. — Пожалуй, мне пора.

— Куда же ты, друг мой? — мастер Случайности надеялся уговорить Игоря еще задержаться, хотя и понимал, что тот предпочтет сбежать, о чем говорил его красноречивый взгляд.

— Пусть идет, — Лючиана капризно надула губы, продолжая оставаться в образе, но иллюзионист проигнорировал ее, отвечая Владу.

— Хочу поработать, — отозвался тот, не вдаваясь в подробности.

Чех кивнул, понимая, что спорить и подкалывать бесполезно. Когда в голове у кукловода зрел очередной эксперимент, ничто не могло встать на его пути. Особенно женщины. Особенно Лючиана. Мастер Случайности даже хмыкнул, забавляясь обломом постигшем мастера Очарования.

— Проверь свои иллюзии, — бросил ему Влад, указывая вниз.

— Пройдусь сквозь залы, — согласился Игорь, закидывая рюкзак на одно плечо, поднял руку и был таков, не прощаясь ни с кем, и чех понимал в общем-то почему: Арсений привык и не к такому, а до всех остальных иллюзионисту просто не было дела.

— Наверное, мы тоже пойдем, — неожиданно подала голос подружка Карины. Черт, он никак не мог вспомнить ее имя!

Сама Карина кивнула и почти выдернула свою тень из-за столика.

— Алена права, мы устали. Приятно было познакомится, — девушка улыбнулась Арсению и абсолютно без эмоций подмигнула ему: — Отличная игра, может, в другой раз продолжим.

Девушки удалились, быстро затерявшись в толпе.

— Я испортила тебе вечер, Bambina? — избавившись от конкуренток Лючиана мгновенно перестала изображать секс-бомбу.

— Нет, что ты, — Влад заставил себя рассмеяться, вновь отмахиваясь от желания напиться.

— Мне кажется, или та девушка, — Арсений кивнул куда-то за спину Владу, чем прервал его размышления о том, стоит ли подбивать пророка на пьянку, — направляется к нам?