Мастер Времени проводил взглядом Лючиану, начавшую разговаривать с Владом, и ощутил легкий холодок в пальцах, предупреждавший о том, что вот-вот должно что-то произойти. Итальянка помахала ему рукой и через секунду направилась к столику, а за ее спиной Арсений увидел свое сбывшееся видение — разгневанную Софию.

Вечер достиг кульминации…

Они прошли к бильярдным столам, стоящим неподалеку. Влад взял кий со стойки и протянул девушке.

— На случай, если вы забыли, — проговорил он предельно серьезным тоном, — это кий, он работает в горизонтальном положении и любит нежное обращение. При слишком жестком захвате результат может оказаться не таким, как вы ожидали.

Москвичка взяла инвентарь и задумчиво пробежала по нему пальцами, обведя кончик ладонью.

— Так? — она невинно взглянула на собеседника, легко включаясь в игру.

Мужчина накрыл ее ладонь своей и сжал чуть крепче, проведя по дереву вверх-вниз.

— Лучше вот так, — взгляды у них встретились, и она облизнула губы.

— С шарами я обращаться умею, про лунки поговорим?

— Оставим на сладкое, — многообещающе ответил он. — Или ты предпочитаешь начинать с десерта?

— Я предпочитаю растягивать удовольствие, а после полуночи обещали мужской стриптиз…

— Можно совместить приятное с полезным.

— Играем на раздевание? — Карина лукаво приподняла бровь.

— Мне стесняться нечего. Могу дать тебе фору, — Влад сделал шаг назад и стянул майку, бросив ее на стойку.

Девушка окинула его торс долгим внимательным взглядом, отмечая игру мышц, кубики пресса и загорелый тон кожи. Раньше представленного на обозрение тела хватило бы, чтобы разжечь в ней интерес. В прошлом случались пьяные вечеринки и шумные компании, после которых она проспалась в постели с едва знакомым парнем. Она и сейчас вела себя также, как и тогда, но чувствовала странное раздвоение. Будто часть ее наблюдала за происходящим со стороны. Будто все происходило вообще не с ней, а с кем-то другим, а она лишь наблюдала, совершая привычные движения и выдавая уместные фразы.

— Начнем? — спросила девушка, отгоняя непривычные ощущения.

— Разобьешь? — мужчина кивнул на стол, и она не стала отказываться.

Кий удобно лег в руки, а тело приняло привычную позу. Удар. Шары разлетелись по столу. Москвичка обернулась и наткнулась на крайне заинтересованный взгляд партнера, направленный на самую выпирающую часть ее тела.

— Нравится? — усмехнулась она и повела бедрами. — Так и будешь смотреть или присоединишься?

Он все же поднял взгляд и вернул ей усмешку, сопровождаемую хищным взглядом. Его удар оказался более чем профессиональным, и девушка сразу поняла, почему друзья отказались с ним играть. Опыт или везение, но играл блондин как Бог.

За следующие полчаса Карина рассталась с обеими сережками и кольцом, а очередная партия закончилась ее проигрышем. Предвкушающий взгляд мужчины жадно скользил по ее фигуре и остановился на туфлях. Она закусила губу и повела носком.

— Поможешь? — впервые москвичка испытывала странное смущение от перспективы раздеться в шумном клубе.

— Самый эффективный способ поставить мужчину на колени, — прокомментировал Влад, опускаясь на пол.

— Я знаю еще парочку не менее эффективных…

Его ладони скользнули от колена вниз, поглаживая кожу, одна обхватила лодыжку, осторожно приподнимая ногу, а вторая тем временем сняла туфлю и поставила рядом. Пальцы пробежали по подъему стопы в мимолетной ласке.

— Хороший педикюр, — отметил блондин, отпуская ногу.

— Хорошая игра, — Карина покрутила стопой и, прежде чем мужчина успел встать, провела пальчиками по его груди и шее до подбородка, — так хочется довести ее до конца.

Она изо всех сил старалась прийти к знакомому финалу и доказать самой себе, что все нормально. Ничего не изменилось после аварии. Ведь все следы исчезли, травмы зажили, и здоровье вернулось в норму. Но чего-то упорно не хватало…

— Уложусь побыстрее… — горячее дыхание обожгло кожу.

После следующей игры она сняла туфлю сама, изящно скинув ее одним движением. Она уже приготовилась начать еще одну заведомо проигрышную партию — последнюю на сегодня, когда ощутила перемену. Девушка обернулась, пытаясь понять, в чем дело, и увидела любопытное происшествие… С противоположной стороны зала, где наверняка располагался еще один вход в VIP-зону, в их сторону неторопливым шагом двигалась женщина. Одаренная. Никакая другая женщина не смогла бы столь молниеносно привлечь к себе настолько полное внимание публики. Мужчины смотрели на нее стеклянными глазами, едва ли понимая, почему не могут отвести взгляд. Женщины оборачивались, и на их лицах появлялось одинаковое выражение недоумения и раздражения.

Гостья отнюдь не являлась красавицей. Невысокий рост, полноватые бедра и ноги, обтянутые платьем, пышная грудь и округлые плечи, продемонстрированные в декольте, чересчур широкий рот и нос с небольшой горбинкой, немного раскосые глаза под дугами темных бровей и густые распущенные каштановые волосы. Такая внешность нравится далеко не всем, и всеобщее внимание могло объясняться только особыми способностями гостьи. Уровень мастера.

Еще через пару секунд москвичка поняла, что женщина, ослепительно улыбаясь, направляется именно к ним, а точнее к Владу.

— Дорогой, я так скучала! — хрипловатым грудным голосом с акцентом пропела гостья, пытаясь обнять мужчину за шею. В ее случае попытки выглядели довольно смешно.

— Я тоже рад тебя видеть, Лючиана, — скрадывая разницу в росте, блондин наклонился и поцеловал ее в щеку. — Удачно долетела?

— О, нас так трясло, что я усомнилась в предсказании Арсения об удачной поездке.

— Зря, наш мастер никогда не ошибается в прогнозах, — Влад разговаривал со своей знакомой дружелюбно, но немного снисходительно, а его жесты выдавали, что когда-то эти двое имели весьма тесное знакомство. Карина усмехнулась, продолжая рассматривать иностранку. Вряд ли сейчас их что-то связывало, ее компаньон совсем не производил впечатления любителя долгих отношений. Друзья или партнеры, которые не прочь немного пофлиртовать друг с другом.

— Какая же ты бука, — надула губки Лючиана и шутливо ударила блондина по плечу, — а как же сочувствие?

— А вот за сочувствием обратись к Арию, он как истинный джентльмен всегда придет на помощь.

— И где мне его найти?

— Прямо у тебя за спиной.

Женщина обернулась к столику, где остались сидеть мужчины и Алена, помахала Арсению, который сдержанно улыбнулся в ответ, и снова обратилась к Владу:

— Не буду тебе мешать. Развлекайся. Чмоки-чмоки.

Лючиана направилась к столику, а Карина ощутила на себе пристальный взгляд и невольно обернулась к его источнику. По другую сторону бильярдных столов стояла высокая карамельно-рыжая дама в брючном костюме. Отнюдь не таком, в какой была одета администратор. Хорошая ткань, удачный крой, плотно облегающий фигуру, дорогие аксессуары — все говорило о состоятельности новой гостьи. А еще о ее непримиримой неприязни к тем, кто тратит жизнь на удовольствия.

— А теперь, когда к нам, наконец, пожаловал последний гость, — громко заговорил Влад, привлекая внимание. Карина перевела взгляд на него, понимая, что речь идет о рыжей стерве. — Хочу сообщить присутствующим, что Джозиас любезно уступил мне свое место в Совете.

С Фридрихом они встретили возле небольшого уютного ресторанчика неподалеку от «Ренессанса». Мастер Отражений, большой ценитель разнообразных блюд, всегда знал, куда стоит отправиться, чтобы насладиться не только вкусом, но и атмосферой заведения. А Софии хотелось обсудить с коллегой ситуацию, складывающуюся перед Советом.

— София, великолепно выглядишь, — немец придержал для нее дверь в ресторан.

— Благодарю, — женщина ответила легким кивком, заходя внутрь.

Сейчас для нее как никогда важно было восстановить утерянное душевное равновесие, а комплименты, пусть и от коллеги, вполне годились в качестве антидепрессантов, тем более заслуженные. София знала, что ее вкус безупречен: все в меру, пиджак подчеркивает талию и грудь, широкие брюки придают ей легкую нотку романтичности, босоножки на высоком каблуке демонстрируют узкую ступню с правильным педикюром, а неброские украшения завершают образ уверенной в себе леди. Все так, как и должно быть. Безупречно. Она бросила быстрый взгляд в висящее на стене большое зеркало, убеждаясь, что ее нередко непослушные кудри лежат волосок к волоску, и удовлетворенно рассмеялась, позволяя Фридриху выдвинуть стул.