— И медленно, пройдя меж пьяными,

Всегда без спутников, одна

Дыша духами и туманами,

Она садится у окна.

И веют древними поверьями

Ее упругие шелка,

И шляпа с траурными перьями,

И в кольцах узкая рука.

Он подошел уже достаточно близко, чтобы его негромкая декламация стала слышна женщине. Она вздрогнула и замерла, не оборачиваясь.

— И перья страуса склоненные

В моем качаются мозгу,

И очи синие бездонные

Цветут на дальнем берегу, — закончил пророк, останавливаясь рядом с незнакомкой. Порыв ветра смешал ее волосы, мешая разглядеть лицо. Тонкая рука с длинными пальцами поднялась, чтобы поправить прическу. А в его сознание ворвался настойчивый звон…

…Арсений распахнул глаза и с трудом оторвал голову от подушки. Где-то рядом настойчиво надрывался телефон.

— Да, — глухо произнес он в трубку, свободной рукой протирая глаза.

— Неужели ты проснулся позже меня? — раздался в ответ голос Влада. — Не думал, что кто-то способен на такой подвиг.

— Чего тебе? — от резкого пробуждения он плохо соображал, с трудом сел и посмотрел на часы на противоположной стене. Шесть вечера. Неудивительно, что голова так раскалывается. Спать мужчина лег в полночь.

— Хочу пригласить тебя в клуб в десять, как обычно.

— София будет в бешенстве, — хмуро откликнулся Арсений и направился в ванную.

— Если это и есть твое предсказание, то о лучшем нельзя и мечтать, — рассмеялся Влад и бросил трубку, как всегда, не прощаясь.

Пророк положил телефон на стиральную машинку и залез под ледяной душ — лучшее средство для пробуждения после нескольких бессонных ночей. Организовать проведение Совета в Алагорске оказалось не самым простым делом, тем более, когда непосредственный глава Российского сообщества тактично умывает руки и самоустраняется от решения всех вопросов. Доверие ему, конечно, льстило, но не тогда, когда на карте стоял столь важный вопрос.

Мастер побрился, почистил зубы, пригладил темные волосы, надел домашние спортивные штаны и приступил к любимому занятию — варке кофе. У него имелся свой определенный ритуал, позволяющий сосредоточиться на собственном сознании и интуиции, лениво пробуждающейся под аромат корицы, свежемолотых зерен кофе, миндаля и кардамона. Арсений любил специи, щедро добавляя их в любое блюдо. Впрочем, готовить ему доводилось редко.

Стоило волшебному аромату наполнить кухню, как напиток был перелит в любимую кружку, и мужчина вышел на балкон. Стандартная застекленная лоджия двухкомнатной квартиры, обшитая деревом. Здесь располагалось кресло-качалка и небольшой столик — все, что нужно для уютного распивания кофе. Мастеру нравилось просыпаться рано и встречать новый день, вдыхая еще неиспорченный выхлопными газами воздух. Вечер, однако, оказался не хуже.

Дети резвились во дворе, оглашая окрестные дома несдерживаемыми криками восторга. Лето, солнце, тепло — что еще нужно для счастья? Арсений улыбнулся и сделал первый глоток, наслаждаясь приятным вкусом и видом чужого веселья. Люди редко замечают, сколько радости проходит мимо них. Они все время бегут куда-то, стремятся успеть все на свете, совершить невозможное и получить награду. Хотя иногда стоит просто остановиться и подумать: нужно ли так спешить? Оглянуться вокруг и понять, что успеть все, действительно, невозможно…

Как признанный мастер Времени он знал истинную цену потерянным мгновениям. Именно таким, наполненным покоем, счастьем и теплом. Однако все хорошее когда-нибудь заканчивается.

Одаренный допил кофе, надел светлые летние брюки, рубашку с коротким рукавом, военные часы, доставшиеся от деда. Их он снимал, только ложась спать. Привычно сверил время с настенными, прислушался к внутренним ощущениям. Одной из особенностей его дара являлась способность легко определять время без всяких механизмов. Конечно, только в нормальном состоянии. При гудящей голове внутренний таймер давал сбой, но после кофе все неприятные ощущения от чересчур долгого сна улетучились.

Арсений сунул ноги в кожаные ботинки, подхватил телефон и ключи, решив немного прогуляться перед клубом. Времени оставалось достаточно, тем более, что он никогда не опаздывал. Еще одно пассивное свойство дара. Мелькнула мысль пройтись по набережной и проверить, не исполнится ли его странный сон, но неожиданный звонок от редактора газеты сбил все планы. Когда разговор закончился, мастер обнаружил, что идет по одной из центральных улиц и до «Ренессанса» всего ничего. Возвращаться на набережную не имело смысла. «Значит, не судьба», — решил он, проходя мимо охраны.

Вставать было лень. Просто безумно лень, несмотря на то, что он валялся уже более пяти часов, да и наступивший вечер обещал стать увлекательным. Спонтанная афера, появление старых друзей и под занавес, как вишенка на торте, разъярённая стерва-Софи. Влад обожал ее доводить настолько сильно, что порой не знал, что предпочесть: качественный секс или моральное удовлетворение. Неплохо бы совместить оба оргазма.

Мужчина хмыкнул и потянулся, раскидывая руки в стороны, а затем достал, припрятанную под подушкой пачку «Black & Gold» и выпустил дым в потолок. Лекции о вреде алкоголя и курения никогда его не вдохновляли, тем более что эти продукты составляли весь его сегодняшний рацион.

Проснулся мастер Случайности довольно рано для себя, примерно тогда, когда у многих офисных работников заканчивался обед. И благодарить за это следовало Медведя. Предпочитающий работать по утрам глава игнорировал, что может быть таким один. Впрочем, ничего сложного от Влада не требовалось. По старой дружбе Медведь просил прислать несколько человек Николаю, да усилить охрану. Все это соответствовало мыслям мастера Случайности о грядущем Совете, за исключением помощи мастеру Сна. Но раз Медведь просит — почему бы и нет.

Влад поморщился, когда живот подвело. Стоило, как обычно, приказать кому-нибудь притащить ему пожрать, но коммутатор он вчера сломал, а звонить по сотовому еще кому-то, кроме Арсения, не хотелось. Влад слишком привык потакать всем своим мимолетным желаниям, поэтому остался в постели, занимаясь редким для себя времяпровождением — философскими размышлениями о смысле собственной жизни. Додумался до того, что поспорил сам с собой, привычно разрешая все сомнения подбрасыванием монетки. Монета капризно встала на ребро, а мужчина сделал вывод, что ему и так великолепно живется, стоит ли заморачиваться?

Встать все же пришлось. Душ легко прогнал остатки лени, а на бритье Влад забил, потирая легкую щетину. Порой он понимал Игоря, который раз и навсегда избавился от лишних волос на лице, обратившись в нужный салон, хоть до сих пор и терпел подколки от осведомленных лиц.

Оставшиеся сборы не заняли много времени: рваные джинсы, белая майка, кобура пистолета, привычно спрятавшаяся под черной косухой, любимые «Nike». Светлые волосы Влад стягивал в небольшой низкий хвост уже на ходу. Не то, чтобы он торопился. Сложно куда-то опоздать, если живешь над клубом и являешься его хозяином, а до первой назначенной встречи остается еще пара часов. Вниз его гнали куда более прозаичные причины: голод, например, и только потом проверка клуба.

Мужчина сбежал по лестнице на первый этаж и вошел в бар, легким взмахом руки приветствуя тех, кого знал лично, и устраиваясь на своем привычном месте за стойкой.

— Леночка, сообрази мне чего-нибудь пожрать и побыстрее, — обернулся он к моментально подскочившему администратору, одновременно притягивая ее к себе.

— Одну минуточку, — девушка соблазнительно улыбнулась и чмокнула его в щеку, освобождаясь от объятий.

Влад обвел взглядом голубых, почти небесного цвета глаз все помещение и, не обнаружив Громилу, повернулся обратно, демонстрируя бармену два пальца, что в его случае означало высоту налитого «Jack Daniels». Вообще, почти весь персонал состоял из одаренных. Пусть слабеньких, ничего не умеющих, но не удивляющихся причудам и фокусам, которые вытворял хозяин. Владу слишком часто приходилось заботиться о последствиях своих выходок, чтобы он пускал на самотек подобный вопрос.