Первое, что сделал Влад, ступив ногой на твердую почву, отправился играть и вляпался в драку, чтобы получить неожиданную помощь от странного угрюмого парня с разноцветными глазами. Нет, Игорь вовсе не был альтруистом или защитником невинных и несправедливо обиженных. Просто он, забившись за сваленный старый мусор, тренировался в создании иллюзий денег, чтобы купить поесть, а одаренные из серьезного подпольного казино, столь не вовремя начавшие разборки с Владом, сорвали ему весь проект. Озлобленный и порой импульсивный, как все подростки, иллюзионист не придумал ничего лучше, как влезть в драку.

Игорь отмахнулся от воспоминаний и вынудил себя вновь встать с пола. Нужно все-таки добраться до душа. Что-то подсказывало ему, что ляжет спать он еще очень нескоро. Мужчина раздраженно покосился на мигнувшую лампочку и оперся руками о раковину. Поесть тоже не мешало бы. Он поморщился. Иллюзионист сомневался, что за два месяца его отсутствия в холодильнике осталось хотя бы что-то свежее. Придется вновь выбираться в город, а пока следовало проснуться. Немедленно. Игорь тряхнул темно-пепельными волосами, включил холодную воду, чувствуя, как капли, разбиваясь о раковину, касаются его склоненного лица, немного подумал, а потом вовсе засунул под кран голову.

Из душа иллюзионист вышел через двадцать минут, значительно посвежевшим. Прошлепал босыми ногами на кухню, с интересом изучая содержимое шкафчиков, и нашарил банку с банальным Nescafe. Лучше бы сварить, но сойдет и такой. Пока электрический чайник приветливо мигал огоньками, извещая окружающих о своей работе, Игорь направился вглубь спальни, критически оглядев себя в висящем на стене зеркале. С последним проектом он несколько забросил тренировки. Фриланс, которым он занимался, порой отнимал слишком много времени. Игорь потянулся, внимательно наблюдая за тем, как начинают работать мышцы и принялся разминаться. Легкие упражнения, пока закипает чайник, настраивали его на умиротворенный лад.

Он философски поразмышлял о предстоящем мероприятии, которое столь занимало всех одаренных в последнее время: объединение России и европейского сообщества. Ему, в общем-то, было плевать, чем закончится заседание, но иллюзионист всегда ожидал подвоха и поэтому продумывал пути отхода, если прижмет. Ведь можно переехать в Таиланд, например, который столь часто поминает Влад.

На крышу Игорь выбрался уже когда вовсю занимался рассвет, захватив с собой боевой армейский нож в специальном креплении на бедре. При выборе квартиры много лет назад немаловажным фактором стал именно последний, верхний этаж. Вообще иллюзионист чаще попадал в свое жилище именно с крыши через прорубленный вход, тщательно замаскированный от посторонних. Он любил высоту, вид, открывающийся, если смотреть сверху, ощущение свободы, даруемое дующим в спину ветром. Однако самолеты, парапланы и парашюты являлись для него не более чем экстремальным развлечением. И именно крыши давали почувствовать ту самую тонкую грань между твердью под ногами и пустотой наверху. Сорвешься и почувствуешь иллюзию полета, прежде чем разбиться внизу.

Черные тени появились тихо. Столь бесшумно, что будь Игорь чуть более погружен в себя, не заметил бы их, а так остался стоять в обманчиво расслабленной позе. Плохо то, что теней сегодня было больше обычного, а раны порой заживали довольно болезненно, о чем свидетельствовали шрамы на спине и груди.

Первый удар оказался почти ожидаем: сверху слева. Игорь играючи ушел из-под тонкого лезвия подобия катаны — принятого оружия теней, и развернулся, принимая «кошачью стойку» и вытаскивая нож. Пора размяться всерьез. Они нападали слаженно, едва ли не как единый организм, тонко чувствуя друг друга. Иллюзионист понимал, что стоит ему хоть на секунду расслабиться, и его сметут, унесут к близкому краю крыши, и он на собственной шкуре испытает прелесть недолгого полета вниз. Вот его нож легко вошел под ребра одной из теней, и она исчезла с тихим хлопком. Игорь усмехнулся, перекатываясь подальше от края — быть может, действительно, стоит сбросить все накопленное раздражение от неудачи?

Оставшийся бой мужчина запомнил смутно: слишком быстрая смена событий, слишком мало он спал. В конечном итоге, эмоциональный кураж закончился, а механические движения натренированного тела стали подводить. Краем глаза, Игорь заметил, как одна из теней летит на него с замахом. Он знал, что не успеет увернуться и сделал единственное, что ему оставалось:

— Исчезните, ведь вы всего лишь иллюзии.

Услышав знакомую команду, тени послушно замерли, отступая на несколько шагов назад, поклонились и растаяли, оставляя тяжело-дышащего иллюзиониста в одиночестве. Все-таки ему стоило уделить больше времени восточным единоборствам, которые он от скуки взялся изучать в дополнении к рукопашному бою. Придуманная им программа тренировок вновь показала все слабые места. Впрочем, ему незачем торопиться. Игорь смахнул пот, отошел еще ближе к центру крыши, окинул взглядом соседний дом и побежал, отталкиваясь от твердой поверхности, чтобы, зависнув на мгновение в воздухе, приземлиться на другой стороне пятиэтажной пропасти. Пожалуй, на сегодня это станет последним удовольствием.

Посетителей в гостиничном ресторане было немного. Завтрак только-только начался. Карина прошлась с подносом по секциям с предложенными блюдами, взяла свежевыжатый апельсиновый сок, чашку эспрессо из кофе-автомата, пару йогуртов, добавила к ним миску с нарезанными фруктами и не удержалась от парочки круассанов. К правильному питанию она привыкала с огромным трудом.

Девушка подошла к свободному столику у окна, с удобством разместила гудящее после тренировки тело и уже хотела приступить к завтраку, как раздался звонок телефона. На экране нового iPhone 4 отразилось фото Александра — друга детства, с которым она совершенно не хотела разговаривать. Карина раздраженно сбросила звонок, уже пятый с момента ее возвращения в Россию. Хорошее настроение улетучилось, как ни бывало.

— Boyfriend?

Вопрос заставил ее поднять взгляд и увидеть рядом невысокую блондинку, с которой они уже пересекались на пробежке в парке. Разговаривать на ходу неудобно, поэтому знакомство так и не состоялось. К сожалению… Незнакомка, как и все проживающие в гостинице, являлась одаренной, а девушку интересовал любой, обладающий даром.

— Скорее просто друг, — Карина также перешла на английский и приглашающим жестом указала на свободные места напротив.

— В дружбе мужчины и женщины, как правило, один уже мысленно переспал с другим во всех вариантах, и именно невозможность реализовать желание удерживает его рядом, — ответила блондинка, принимая приглашение. — Бригитта, мастер Льда, Норвегия.

— Карина, изменение пространства, Россия, — неловко ответила москвичка, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Я вижу, ты еще новичок в наших делах. У тебя есть учитель?

Норвежка говорила с едва уловимым акцентом и с любопытством ее изучала.

— Нет, дар открылся недавно, я год провела в Польше у пана Яцека.

Имя известного в узких кругах целителя произвело на собеседницу впечатление. Голубые глаза распахнулись шире, а брови взлетели вверх.

— Яцек! — воскликнула она. — Конечно… Под его покровительством находятся многие молодые одаренные, но он очень редко берет учеников. Тебе повезло получить азы работы с даром под его присмотром.

Карина не стала уточнять, что являлась скорее пациенткой пана, чем ученицей. Раскрытием ее дара они практически не занимались, посвятив все время восстановлению позвоночника и работоспособности всего организма. Без помощи целителя ей грозила незавидная участь инвалида, а теперь тело вернулось в форму, пусть и с добавлением некоторых ограничений.

— Вы приехали из-за Совета? — решила сменить тему одаренная.

— Я приехала на Совет, — усмехнулась собеседница.

Девушка на мгновение застыла, осознавая услышанное. Получается ей повезло не просто встретить мастера, а главу всего северного Европейского региона, входящую в Совет. Видимо на ее лице отразилось достаточно эмоций, потому что Бригитта неожиданно рассмеялась.