Мастер Времени удержал на лице невозмутимую гримасу.

— Давай сначала увидим, что там творится, а разговор продолжим уже в клубе. Думаю, он будет очень интересен.

Они завернули за угол и замерли, пораженные открывшейся сюрреалистичной картиной. Какие-то невообразимые монстры, одаренные в порванной одежде, искореженный асфальт, обломки железа и вывески, и исчезнувшая в воздухе девушка.

— Беру свои слова назад, — еле слышно выдохнул палач. — Даже у твоего отмороженного на всю голову друга не хватило бы фантазии на подобное представление.

— Пожалуй.

Наличие среди пострадавших Софии и Джозиаса делало сцену буквально фантастической. Будь все в порядке, оба мастера уже вкатали бы Влада в асфальт, а вместо этого они явно действовали сообща. И никаких претензий в Совет уже не будет.

— Что скажешь? — мастер Страха покосился на Арсения.

— Что нужно разобраться.

Пророк двинулся вперед, с легким облегчением наблюдая, как София и чех сцепились в традиционной перепалке. Все же в этом мире есть что-то постоянное. А вот то, что к клубу на бешеной скорости подъехал Бентли, а за ним машина МЧС уже совсем не радовало.

— Что здесь произошло? — спросил он, приблизившись к оставшейся группе одаренных.

Момент, когда София атаковала коротковолосую тварь, Влад пропустил. Его куда больше занимал откровенно сдающий охранник. Безусловно, Игорь не мог вызвать в подкрепление хотя бы парочку иллюзий для проверки. Нет, кукловоду понадобилось материализовать всех своих знаменитых теней, а потом отправиться в нокаут, в чем ему явно помогла Алена. Просто девочка-бедствие. Влад вновь развеселился. Почему-то такое злое веселье вперемешку с чешскими ругательствами помогало ему действовать наиболее эффективно в критических ситуациях. Единственная закономерность в его случайной жизни. В итоге валяющаяся где-то в ногах Мара, то ли убитая, то ли в отключке, его не волновала. Просчет? Возможно. Но когда на вас наседает куча озверевших монстров не до того, чтобы проверять каждое упавшее тело, если только это не твои союзники.

— Consummationem! — крик Софии все же вынудил его обернуться. Связанная Мара вновь налилась светом, а затем буквально взорвалась, взмывая вверх и скидывая опадающие путы. — Какого черта?! — Софию едва успел прикрыть от удара грек, подставляясь сам.

— Все зло от баб! — предельно раздраженный возглас Игоря снова отвлек его, пытающегося разорваться между охранником, Софи и лежащим где-то внизу греком. Излишне бледный иллюзионист утомленно опускался на асфальт, словно из него вынули стержень.

А Мара видимо решила развернуться. Коротковолосая, зависнув в нескольких метрах над землей, буквально высасывала энергию из подконтрольных ей творений, все больше обретая плотность и легкое фиолетовое свечение, каким продолжали полыхать ее полуприкрытые глаза.

— У деточки что, внеплановый обед? — пробормотал себе под нос Влад, рассматривая начинающих истончаться и таять только что нападавших иллюзий.

— Тогда мы закуска, — к чеху подошел охранник и пояснил: — С моей стороны никого не осталось.

И правда. Вокруг них остались не больше шести разнообразных иллюзий. Четыре тени и пара монстров из ужастиков, которые, перекатываясь, приближались к преграде, созданной Кариной. В то же время, облизнувшаяся Мара рассмеялась и исчезла, оставив после себя только шлейф.

— Надеюсь, она не собирается вернуться, — посмотрел ей вслед охранник.

— Я тоже, — отозвался Влад, припечатывая метнувшуюся к нему тень, а затем отступая назад к Игорю и греку.

Кукловод уже стоял на ногах, куда более уверено, чем раньше. Чех вопросительно посмотрел на него, спрашивая, вернется ли Мара или все закончилось. Они слишком давно и хорошо друг друга знали, чтобы не понять. И Влад, по кивку головы иллюзиониста, знал, что с коротковолосой Игорь разберется уже сам, а остатки иллюзий нужно просто добить.

— Дорогая Софи, — Влад подобрался поближе к женщине, уничтожая третью из оставшихся теней. — Я не могу передать, как я счастлив, видеть тебя возле своей скромной обители. А для того, чтобы выразить свое восхищение потрясающим ударом, освободившим Мару, у меня не хватает слов.

— Вот и заткнись, шут! — София мгновенно яростно вспыхнула, сдувая со лба наэлектризованную прядь волос и отправляя на тот свет еще одну тень.

Вообще они все выглядели так, что хоть сейчас снимать для обложки журнала тех же ужастиков. Грязные, в рваной одежде, кое-где с порезами и царапинами. Особенно грандиозно выглядела мастер Вероятностей, балансируя на одном каблуке туфель. Похоже, второй обломился где-то в схватке. Влад рассмеялся, бросая лом в оставшегося монстра. Последнюю тень убил охранник, теперь осматривающий лежащего грека. Похоже, тот был цел, но держался за разбитую голову.

— Не могу, дорогая. Твоя прическа сейчас куда больше напоминает клоунскую, чем моя. Рыжая, кудрявая и стоит дыбом.

— Что ты сказал?! — в руке у Софии появилась новая печать.

— Планируешь подкормить энергией и меня?! — перехватил ее ладонь Влад. — Софи, лучше приготовь мне мяса. С твоим ядом вкус будет особенно пикантным.

Наверное, не стоило раз за разом бить по больному месту. Мастеру Вероятностей, помешанной на идеальности, и так очень сложно осознавать собственную промашку. Наверняка, внутри она ругалась всеми известными словами, а потом еще долго будет анализировать, что и как сделала не так. Но Влад не видел другого способа отвлечь ее от произошедшего — только перевести гнев на себя. Как бы Софи не хорохорилась, ей внутри сейчас очень несладко. А иллюзионисту явно не нужны лишние зрители в том, что он собирался делать с Марой и ему следовало дать фору удрать максимально незамеченным. И как бы чеху не хотелось придушить друга и поблагодарить Софи за то, что не бросила их в одиночку разбираться с монстрами, Влад прикрывал кукловода и доводил мастера Вероятностей.

— Ты! Жалкий неудачник! — София вырвала свою руку и ударила его по плечу. — Я закопаю тебя и твоего дружка! — она ударила его второй рукой.

— Эй, я не боксерская груша, — чех отодвинулся. — Могу предложить снять стресс только в постели.

— Пошел ты! — женщина попыталась круто развернуться на каблуках, но, видимо, забыла, что один сломан и покачнулась.

— Аккуратнее, Софи, — чех поймал ее за локоть.

— Что здесь произошло? — спокойный голос Арсения показался Владу предельно неуместным, а уж когда чех разглядел подле того Рикардо, а чуть позади и Николая…

— Какая-то взбесившаяся одаренная, возможно, с только что обретенными силами, атаковала Алену, — не моргнув глазом, соврал мастер Случайности.

— Ты забыл добавить, что она — ученица Игоря, — мстительно заметила София.

— Что ты, дорогая, — покачал головой Влад, — у Игоря отродясь не водилось учеников. Полагаю, он обнаружил ее раньше нас и пытался остановить. Подобное твое заблуждение наверняка обусловлено тем, что их силы схожи.

— И отчего-то забыл, что стоит сообщить об этом мне? — Николай совершенно не выглядел довольным.

— Прекрати нести чушь, — Рикардо вперился в него взглядом, солидарный с мастером Сна.

— Не могу, — оскалился чех. — Когда вы все так на меня смотрите, мне делается жутко страшно, а когда мне страшно, я начинаю нести чушь. Не могли бы вы свалить, куда-нибудь подальше? Или на худой конец зажмуриться?

— Твой язык доведет тебя когда-нибудь, — покачал головой Арсений.

— Нужно записать ваши показания и снять энергетические следы. Мы займемся расследованием, — перешел на деловой тон Николай.

— Совет не оставит подобное без внимания, — София скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что жаждет подробностей.

— Осматривайтесь, — кивнул Влад, понимая, что деваться в общем-то некуда. Игорь будет ему должен до конца его дней. — Только опросите сначала девочек и Джозиаса, — мастер Случайности указал на присевших на крыльцо девушек и грека, пытающегося остановить кровь рукавом пиджака. — Им явно нужно лечь.