Он вышел из машины, открыл дверь спутнице, подал ей руку, вновь чувствуя себя молодым офицером императорской армии. Она легко выскользнула навстречу и положила ладонь на сгиб его локтя. Естественно и свободно. Будто они собирались на бал… Все же последние десять лет бодрствования и работы на Медведя ему не хватало именно понимания.

Они вошли в просторный холл с несколькими лифтами, за несколько секунд взлетели на двадцать пятый этаж и подошли к квартире. Николай открыл ряд замков на железной двери. Пунктик на безопасности проявлялся во всем. Этот дом он выбрал еще и потому, что охранную систему здесь устанавливал его знакомый. К сожалению, человек, но отлично знающий свою работу.

В прихожей их встретила домработница — пожилая женщина, которую мастер Сна нашел еще лет семь назад. Она убиралась в его старой квартире и готовила еду, за что получала крайне щедрую плату.

— Здравствуйте, Николай Александрович, Наталья Сергеевна, — она улыбнулась ему и кивнула Наташе.

За столько лет знакомства Алевтина Петровна привыкла к нему и относилась практически с материнской лаской. И теперь, когда, по ее мнению, у него наконец-то наладилась личная жизнь, не скрывала своей радости. Пробуждение одаренной прошло во время ее отпуска, и женщина искренне считала, что та всего лишь переехала жить к будущему мужу.

— Добрый вечер, — Николай кивнул в ответ, чувствуя, что постепенно расслабляется и начинает улыбаться.

— Я ужин на плите оставила, он еще теплый. В квартире прибрала, обед и завтрак в холодильнике.

— Благодарю. Алевтина Петровна, вам такси вызвать?

— Да я уже вызвала, — замахала она руками, торопясь покинуть квартиру и оставить их одних, — вы идите-идите, а то остынет все…

Мужчина закрыл за ней дверь и двинулся на кухню. Еду он любил домашнюю, равнодушно относился к любым изыскам, предпочитая им проверенную временем классику. Например, пельмени. Или блины. Или пирожки с мясом. Впрочем, с капустой он тоже любил. А именно они лежали аккуратной стопкой на столе под полотенцем.

— Коля! — укоризненный возглас Натальи настиг его на середине третьего пирожка. — Иди мой руки и садись за стол нормально, я пока все сервирую.

За то время, что он придавался чревоугодию, она успела переодеться в домашнее и теперь красовалась в каком-то платье бледно-желтого цвета длиной чуть ниже колена. Половину пирожка мастер запихнул в рот, почти не жуя, и безропотно направился в ванную, на ходу стягивая пиджак…

Про сервировку Наташа говорила серьезно и к моменту его возвращения на столе уже красовались салфетки, столовые приборы, стояли тарелки, наполненные дымящейся картошкой, тушеной с мясом и грибами, а также разного рода нарезки. Сама дочь врача готовить не любила и плохо привыкала к постоянно меняющейся технике, поэтому Николай взял за правило в любом времени находить себе домработницу.

— Как прошел день? — когда первый голод оказался утолен, и он перестал метать все без разбора, пришел интерес к беседе.

— Я много гуляла, — мягко откликнулась женщина, аккуратно и неспешно расправляясь со своей порцией. — Город так изменился. Никак не могу привыкнуть…

Первые месяцы Наташа изучала новое время, не выходя из дома. Смотрела передачи, фильмы, осваивала телефон и компьютер. Техника ее немного пугала, но постепенно страх проходил, и появлялся интерес. С наступлением весны, пока не начался кошмар с подготовкой к Совету, они начали вместе ходить на концерты, в кино и просто на прогулки. Однако сейчас времени не хватало…

— Будь осторожнее, в городе появилось много одаренных. Мы держим ситуацию под контролем, но могут возникнуть беспорядки.

— Думаю, за годы жизни с тобой, я усвоила основные правила безопасности, — мягко ответила она. — Не разговаривать с незнакомцами, избегать шумных заведений и большого скопления народа, запоминать расположение дополнительных выходов и никогда не подходить к оставленным без присмотра вещам.

Николай скупо улыбнулся, зная, что одаренная не полезет в гущу событий. Революция начисто отбила у нее любопытство и желание заводить сомнительные знакомства.

— Когда уляжется шумиха с Советом, познакомлю тебя с Медведем. Нужно ввести тебя в общество официально.

Паспорт и другие необходимые документы он давно выправил. Оставалось лишь оформить их отношения в ЗАГСе. Конечно, и здесь можно было сделать все гораздо проще, но… Душе хотелось праздника. Все же настоящей свадьбы за сто лет у них так и не было. Все как-то время не выпадало подходящее, а теперь… Почему бы и нет?

— Что мне ему рассказать? — Наталья научилась правильно понимать его слова.

— Пока не знаю…

У него имелось несколько вариантов подходящих биографий, но мастер еще не решил, какую лучше использовать. И стоит ли вообще. Все же глава Российского сообщества не дурак и быстро поймет, что ему врут. Возможно, придется немного приоткрыть завесу окружающей его тайны. Рассказать часть правды. Об этом он подумает позже на свежую голову.

Вечер продолжался своим чередом. Неспешная беседа, чай с пирожками… Пожалуй, только рядом с дочерью доктора Горчакова Николай забывал о делах и позволял себе расслабиться. И дело вовсе не в любви, как посчитали бы многие. Нет, уют и комфорт значили для него много больше нежели эфемерные чувства. Наташа понимала его, была благодарна за спасение во времена гражданской войны, прошла с ним через многие события двадцатого века, никогда не жаловалась и ничего не требовала, принимая его таким, какой он есть. И именно это позволяло ему чувствовать себя рядом с ней собой. Не жестким начальником безопасности Российского сообщества, не консервативным прагматиком, а уставшим, старым одаренным, видевшим чересчур многое, чтобы удивляться чему-то…

Игорь привычным движением толкнул дверь в «Эго». Он не договаривался с Владом о времени встречи, но не сомневался, что тот пригласит мастера Времени к самому открытию клуба. Порой его друг бывал совершенно не оригинален.

Без двадцати десять бар был почти полон. Многие любители эксклюзивной выпивки, бильярда и рока часто зависали здесь перед тем, как пойти потрясти телами, тем более что в клуб можно пройти и отсюда. Иллюзионист взмахом руки поприветствовал стоящего у стойки Громилу и бросил всего одно слово:

— Влад.

— Еще не выполз из кабинета, — ответил ничему не удивляющийся начальник охраны чеха. — Поинтересуйся, как прошла его последняя встреча, так как его гость был очень разгневан, покидая нашу скромную обитель.

— Гость? — Игорь даже остановился перед самыми дверями в клуб.

— Влад вновь решил раздразнить Софию, — дернул плечом Громила.

— Это еще ни разу не закончилось ничем хорошим, — пробормотал иллюзионист, все-таки продвигаясь внутрь.

Чех занимался очень «интеллектуальным» занятием — крутился в кресле, с бокалом алкоголя в руке. Если ему удавалось сделать круг, не пролив напиток, то он награждал себя глотком, а если нет, то делал аналогичное действие. В этом весь Влад.

Игорь хмыкнул:

— Все не наиграешься, «малыш»?

— Надо же убить время, пока ты дотащишь свою задницу до меня, — абсолютно не смутился Влад.

— Ничего не меняется, — иллюзионист сбросил рюкзак и устроился на небольшом диванчике. — Что там у тебя за планы на тему Софии?

— Олег не мог удержать язык за зубами, — оскалился мастер Случайности. — Может быть, его стоит уволить?..

— И кто будет тебя терпеть столько времени? — приподнял бровь Игорь. — Сомневаюсь, что найдется еще кто-то, готовый выносить твою кривую физиономию.

Чех рассмеялся, потерев шрам на щеке:

— И ты как всегда прав. Так, где ты шлялся столько времени?

— Если ты надеешься столь просто сбежать от темы Софии, то не выйдет, — иллюзионист вытянул из рюкзака запечатанную бутылку BonAqua без газа. — Я создавал иллюзии на заказ для Медведя, немного подработал в Москве, снова обломался с собственным творением.

Влад лишь кивнул, получив ответ на свой вопрос, и заметил: