Николай откинулся на спинку стула, наблюдая за беседой двух женщин, ставших частью его жизни. Наташа легко вовлекла его дочь в разговор, рассказывая о прошлом, начале двадцатого столетия и прочем. Она умела располагать людей к себе, и видимо что-то решила, раз начала играть роль заботливой хозяйки. Он постарался поймать ее взгляд, но его попытку проигнорировали. Кажется, им придется поговорить позднее…

Мастер Сна бесшумно выскользнул из-за стола и направился в прихожую. Дамы нашли общий язык, а он может вернуться к работе. Расследование еще продолжалось, также как розыск мастера Иллюзий и сумасшедшей одаренной. Ему следовало поскорее закончить с делами и уделить время семье.

Он заглянул в столовую попрощаться. Алена кивнула ему с улыбкой, пребывая под впечатлением от беседы, а Наталья наградила пристальным взглядом. Мастер почувствовал себя неуютно, но быстро стряхнул неприятное ощущение. Они сто лет провели вместе. Что может измениться?..

Садясь за руль Бентли, он уже думал только о том, как поскорее закончить с расследованием взрыва и вернуть свою жизнь в привычное русло. Интересно, Алена согласится присутствовать на их свадьбе?

Собирать чемодан летом — одно удовольствие. Вещей нужно немного, места они занимают мало, из обуви можно вообще взять лишь сменные удобные ботинки. Арсений упаковал ноутбук — единственную вещь, без которой не могла обойтись ни одна его командировка, перенес вещи в прихожую и отправился проверять, все ли взял с собой.

Членов Совета он проводил еще утром. Лючиана напоследок пригласила его на Рождество в Париж, где каждый год проводила праздник. Она научилась не говорить прямо, лишь планировала их встречу, которую он и увидел, пожимая ей руку на прощание. Приглашение мастер обещал обдумать.

Остальные вели себя как обычно. Стефан контролировал погрузку багажа, особое место в котором занимали два цинковых гроба. Грегуар висел на телефоне, болтая с кем-то на французском. Фридрих вторил ему на немецком. Пан Яцек скучал, рассеянно листая русскую газету. Он так и не пояснил свою странную реакцию на Николая, списав все на личное. Арсений не стал копать глубже, лишь отметив для себя, что Алена не присоединилась к дяде, а осталась в России. София также не торопилась улетать с коллегами, румын на вопрос о ней ответил, что мастер Вероятностей отправится позже.

Журналист перекрыл воду и отключил электричество, как делал всегда, отправляясь в длительную поездку. Идея с Советом провалилась, ближайшее время в России ему делать совершенно нечего, а учитывая, что визит Рикардо затягивается… Не стоило усложнять ситуацию.

Прошлым вечером они с паном Яцеком созвонились и обсудили вопрос с палачом. Целитель уверен, что нападение на Алену не единственное, а также, что подобные срывы могут свидетельствовать о психологическом заболевании, которое может прогрессировать. Так или иначе, он собирался обратиться к Стефану и изложить ему все имеющиеся факты. Дальше действовать будет мастер Погоды, пока испанец находится в России, он как раз успеет провести скрытное расследование. А Арсений пока займется своим…

Его крайне заинтересовали способности сбежавшего китайца. Умение экранировать мысли, отразившееся и на его способности видеть будущее. Стоило более полно изучить этот вопрос, а также понять, что могло заставить совершенно постороннего одаренного вмешаться в дела Российского и Европейского сообществ. Мастер понимал, что Николай наверняка будет действовать с максимальной отдачей, но хотел сам разобраться в произошедшем. Таким образом, его ждал полет в Китай.

Еще одной причиной отъезда стала неожиданная встреча с незнакомкой. Она снова снилась ему ночью. Они о чем-то говорили, гуляли по набережной, и, кажется, он снова читал стихи. Вот только Коле вряд ли понравится такое внимание к своей… женщине. Не стоит искушать себя глупостями. Чем дальше Арсений уедет, тем быстрее видения исчезнут и забудутся.

Он вздрогнул, когда на телефон пришло смс с оповещением о приехавшем такси. Подхватил сумки, окинул квартиру последним внимательным взглядом и переступил порог.

— Ах, Яна, Яна, Яна, вышла из тумана, — напевал Влад только что сочиненную им самим песенку, передвигаясь по больнице.

За ним следовал Громила и еще один охранник, нацепившие белые халаты, в то время как чех не пожелал расстаться с любимой косухой. Впрочем, он совершенно не опасался, что их выгонят. Деньги открывали многие двери, если не все. Тем более, когда выясняется, что главврач играет у тебя в казино. Удобно.

Забавная девочка эта Яна, которая пристроила Игоря в больничку. Для того, чтобы на нее выйти, его людям пришлось немного побегать, ибо вычислить из всей толпы засветившихся у дома иллюзиониста именно ее… Большой труд. Хотя он за подобное неплохо платил. Влад хмыкнул. Девчонка совсем не промах. Добыла откуда-то скорую, уговорила врачей и вуаля Игорь теперь не Игорь, а Роман Бондаренко — ее парень, попавший в больницу в тяжелом состоянии. Любопытно, кукловод знал, что у него завелась неучтенная кукла в виде деятельной журналистки?

— Ах, Яна, Яна, Яна, спущу я добермана, — придумал новую идиотскую рифму Влад, наконец, обнаружив блондинку на кресле, возле одной из палат.

— Как дела, красавица? — чех остановился прямо перед девушкой и приподнял ее голову, вынуждая смотреть на себя. Подробно разбираться с ней он не планировал. Его ждала поездка, но привести в порядок Игоря он собирался, чтобы с чистой совестью сдать на поруки Громиле, который оформит и легенду, и показания, и пристроит иллюзиониста отрабатывать потраченные на него нервные клетки, если Грег все-таки решит поделиться информацией.

— Эй! Вы что себе позволяете? — блондинка резко отбросила его руку и попыталась вскочить, но осеклась, рассмотрев картинку получше.

Еще бы. Влад оскалился, представляя, что она видит: здоровенного детину в косухе, а за ним доброжелательно улыбающегося Громилу, чей внешний вид иногда мог довести до инфаркта и более твердого человека. На их фоне второй охранник немного терялся, но для массовки вполне годился.

— Давай, дорогая, можешь покричать погромче. Мне нравится, когда женщины кричат, — мастер Случайности, откровенно издеваясь, подмигнул девушке, но тут же махнул рукой. — Хотя, не стоит. С тобой пусть Игорь разбирается. Моей фантазии все равно далеко до его, как выяснилось.

— Он сейчас не способен разобраться и с мухой, — девчонка явно постаралась взять себя в руки и упрямо посмотрела Владу в глаза.

— Ой, ты просто не знаешь нашего кукловода, — рассмеялся мастер Случайности. — А теперь мне нужно туда, — он показал на дверь реанимации.

— Вам нельзя! — блондинка запаниковала куда больше, чем раньше, когда они только появились. Защищает или что-то скрывает? Впрочем, чех не собирался позволять ей мешать его собственным планам.

— Можно, — Влад улыбнулся и бросил Громиле. — Олег придержи ее, чтобы не верещала.

— Не..! — девушка явно не договорила еще одно слово нет, когда ее аккуратно скрутили. Влад вовсе не собирался наносить ей увечья. Пока.

Мастер Случайности вошел в палату и закрыл за собой дверь, поворачиваясь к единственной койке, где подключенный к аппаратуре лежал Игорь. Выглядел иллюзионист хреново. Впалые щеки, синяки, провода, тянущиеся к приборам. Брр… Кома еще никого не красила.

Влад цокнул языком, оглядываясь. Не хилые таки у девчонки связи, раз устроила Игоря именно сюда: явно VIP-место для привилегированных пациентов. Чех еще разок покрутил головой, потом пожал плечами и подошел ближе, внимательно изучая аппарат, искусственно поддерживающий жизнь иллюзиониста. Забавная хреновина! Мастер Случайности вытащил из кармана монетку и пару раз задумчиво ее подкинул.

— Дважды орел, — заметил он, обращаясь к лежащему кукловоду.

Тот ожидаемо не ответил, но чех и не ждал иного. Он потер шрам, рассмеялся, собрал провода в две большие горсти и дернул: